：科学者

オーストラリアは毒蜘蛛、蛇、海の生き物で有名ですが、研究者はこのたび、数週間にわたって耐え難い痛みを引き起こす木が分泌する「サソリのような」毒素を特定しました。

熱帯雨林のイラクサであるdendrocnide treeは、原住民の名前であるgympie-gympieとして知られていますが、一瞬の接触で、アメリカやヨーロッパで見られる同様の植物よりもはるかに強力な刺され方をします。

この木は、広い楕円形またはハート形の葉を持ち、主にクイーンズランド州北東部の熱帯雨林に生息し、ハイカーの間で有名です。

オーストラリアの科学者チームによると、なぜジンピージンピーの刺は、運悪くその葉に接触した人を悩ませるのか、その理由がよくわかったとのことです。

被害者の報告によると、最初に刺されたときは「最初は火事のような感じで、数時間後には患部が車のドアに挟まれたときのような痛みに落ち着く」と、クイーンズランド大学の研究者が木曜日に発表しました。

最終的には、シャワーを浴びるだけで痛みがぶり返すこともあります。

ジャイアンツは他のイラクサと同様に細かい針状の毛で覆われていますが、ヒスタミンなどの一般的な刺激物に対するこれまでの検査では何も見つかりませんでした。

クイーンズランド大学分子生物学研究所のイリーナ・ベッター准教授によると、研究チームは新しいクラスの神経毒ミニタンパク質を発見し、「ジンピエタイド」と命名したとのことです。

「ジンピエチドは植物に由来しますが、3次元の分子構造に折りたたまれ、同じ痛みの受容体を標的とする点で、クモやコーンカタツムリの毒素に似ています。このことから、間違いなくジンピエチノキは真の『毒』を持つ植物であると言えます」と述べています。

オーストラリアは、ヘビ、ハコクラゲ、ヒョウモンダコ、フネグモなどの有毒動物で有名ですが、人間が噛まれたり刺されたりして死亡することはほとんどありません。

ベッター氏によると、この木の痛みが長く続くのは、細い毛が皮膚に刺さっているからではなく、ジンピーティッドが影響を受ける感覚ニューロンの化学的構造を永久的に変化させているからだと考えられます。

研究者たちは、今回の研究が査読付きジャーナル「Science Advances」に掲載されたことで、最終的には、刺された人の痛みを和らげるより良い治療法につながることを期待しています

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