Janis Joplin
Kindheit und Jugend (1943-1961)
Janis Joplin in ihrem letzten Jahr an der High School im Jahr 1960.
Sie wurde am 19. Januar 1943 in Port Arthur, einer Industriestadt in Texas, geboren. Ihre Eltern, Seth (1910-1987), der in einer Raffinerie arbeitete, und Dorothy (1913-1998), die sich in ihrer High School als Sängerin hervorgetan hatte, hätten gewollt, dass Janis Lehrerin wird. Sie hatte zwei jüngere Geschwister, Laura (1949) und Michael (1953).
Ihre Familie besuchte oft die Christ Church. Die Joplins hatten das Gefühl, dass Janis immer mehr Aufmerksamkeit brauchte als der Rest ihrer Kinder. Ihre Mutter sagte: „Sie war unglücklich und unausgefüllt. Die Beziehung war nicht die richtige.“
Als Teenager freundete sie sich mit einer Gruppe von Ausgestoßenen an, durch die sie Zugang zu Schallplatten afroamerikanischer Blueskünstler wie Bessie Smith, Ma Rainey und Lead Belly erhielt, die Joplin später als Einfluss auf ihre Entscheidung, Sängerin zu werden, bezeichnete. Als sie begann, in einem Chor mitzuwirken, lernte sie andere Bluessängerinnen wie Odetta, Billie Holiday und Big Mama Thornton kennen. Im Alter von sechzehn Jahren begann sie ihre Liebe zur Musik zu manifestieren. Sie besuchte Bars in Louisiana, wo sie afroamerikanische Musik, Blues und Jazz hörte.
Zu ihren Klassenkameraden gehörten GW Bailey und Jimmy Johnson. Joplin machte 1960 seinen Highschool-Abschluss und besuchte den Sommer über das Lamar State College of Technology in Beaumont, Texas, und später die University of Texas in Austin, wo er sein Studium jedoch nicht abschloss. Die College-Zeitung „The Daily Texan“ veröffentlichte in der Ausgabe vom 27. Juli 1962 ein Profil von ihr mit dem Titel „She Dares to Be Different“. Der Artikel begann: „Sie geht barfuß, wenn sie sich wohlfühlt, trägt Levi’s zum Unterricht, weil sie bequemer sind, und trägt ihre Autoharp mit sich, wo immer sie hingeht, so dass sie, sollte sie den Drang verspüren, in ein Lied auszubrechen, sich als nützlich erweist. Ihr Name ist Janis Joplin.“
Als sie an der University of Texas in Austin Kunst studierte, begann sie, regelmäßig in Bars zu singen. Sie war häufig mit der Band Waller Creek Boys unterwegs. Dort begann sie, einen Ruf als starke Trinkerin zu haben. Im Jahr 1963 zog sie nach San Francisco. Sie verließ Texas und ging nach San Francisco, „nur um von Texas weg zu sein, weil mein Kopf an einem ganz anderen Ort war“, sagte sie im Januar 1963, als sie in North Beach und später in Haight-Ashbury lebte.
Während dieser Zeit lernte er viele Musiker kennen, mit denen er später wieder in Kontakt treten sollte, wie zum Beispiel seinen Liebhaber Ron „Pigpen“ McKernan“ (später Mitglied der Grateful Dead). 1964 nahm er zusammen mit dem späteren Jefferson Airplane-Gitarristen Jorma Kaukonen und Margareta Kaukonen auf der Schreibmaschine, die er als Schlaginstrument benutzte, ein Home-Album auf, auf dem er eine Reihe von Blues-Standards aufnahm.
In dieser Zeit begann er mit der Einnahme von Drogen und versank langsam in einen Zustand der Verwahrlosung, in dem er bis zu 100 Pfund wog. 1965 verkündete sie ihrer Familie, dass sie ihr Studium wieder aufnehmen und einen Mann namens Peter LeBlanc, den sie in San Francisco kennengelernt hatte, heiraten würde; die Verbindung klappte jedoch nicht und Peter LeBlanc verließ sie; dies sollte ihre affektive Unsicherheit und ihr Gefühl der Einsamkeit weiter prägen.
Big Brother and the Holding Company (1965-1968)
Müde, auf LeBlanc zu warten und ein braves Mädchen zu sein, zog sie mit Chet Helms, einem Produzenten, den sie in Texas kennenlernte, nach San Francisco. Am 4. Juli 1966 schloss sie sich der Band Big Brother and the Holding Company an, was perfekt zu ihr passte.
Chet Helms bot ihm an, der Band beizutreten, deren Manager er war und mit der er schließlich sein erstes Album, Big Brother and the Holding Company, aufnehmen sollte, das einen bedeutenden Einfluss hatte.
Joplin liebte die kreative Freiheit der Musikszene von San Francisco. Er trat neben anderen psychedelischen Gruppen wie den Grateful Dead, Jefferson Airplane und Quicksilver Messenger Service im berühmten Avalon Ballroom, Fillmore East und Fillmore West oder bei Freiluftfestivals im Golden Gate Park und Haight-Ashbury auf.
Er trat mit seiner Band beim Monterey Festival 1967 neben so großen Künstlern der damaligen Zeit wie Jimi Hendrix, The Mamas and The Papas, Jefferson Airplane, Otis Redding und The Who auf. Da der erste Auftritt von Big Brother nicht gefilmt worden war, wurden sie gebeten, am nächsten Tag zu spielen. Bei diesem Auftritt spielten sie „Combination Of The Two“; Janis begeisterte das Publikum mit einer Coverversion von Big Mama Thorntons kultigem Blues „Ball And Chain“.
Von da an wurden sie von Bob Dylans Produzent Albert Grossman engagiert. Joplin hat Big Brother in den Schatten gestellt. Im Frühjahr 1968 zogen sie nach New York, um ihr erstes Album aufzunehmen. Diese Kombination aus repetitiver, psychedelischer Musik im Stil der 60er Jahre und Joplins beeindruckender Stimme war wunderbar, und Cheap Thrills kam im August 1968 heraus. Damit startete Joplin zum Erfolg, innerhalb von drei Tagen wurde das Album mit Gold ausgezeichnet und im ersten Monat wurden über eine Million Exemplare verkauft. Im Jahr 2003 war Cheap Thrills auf Platz 338 der Top 500 Alben aller Zeiten.
Die Kritiken für Joplin waren begeistert, und die Presse begann sich mehr auf sie als auf die Band zu konzentrieren. Viele davon waren, dass sie zu gut für die Gruppe war. So führte ihr Ruhm und ihre Prominenz zu Spannungen in der Gruppe. Sie wollte auch einen bluesigeren und souligeren Stil machen, wie die Sängerinnen, die sie verehrte -Bessie Smith, Billie Holiday und Aretha Franklin-. All das führte dazu, dass er schließlich auf den Druck seines Managers, Albert Grossman, reagierte und Big Brother and the Holding Company verließ.
Kozmic Blues Band (1968-1969)
Joplin im Jahr 1969.
Zusammen machten sie sich daran, die besten Musiker des Landes zu finden, um die neue Gruppe zu gründen. Anfang 1969 war es dann soweit, auch wenn die Musiker im Laufe des Jahres variieren würden. Sie nahm ihren Gitarristen Sam Andrew von Big Brother and the Holding Company mit.
Mit ihrer neuen Band, der „Kozmic Blues Band“, erschien ihr zweites Album „I Got Dem Ol‘ Kozmic Blues Again Mama!“. Der Sound war anders als das, was ihre Zuhörer gewohnt waren: es war eine Mischung aus Rock, Soul und Blues, und sie erhielt schlechte Kritiken, das Rolling Stone Magazin nannte sie die „Judy Garland des Rock“
Im April tourten Janis und die Kozmic Blues Band durch Europa und machten Halt in Frankfurt, Stockholm, Paris, London und einigen anderen Orten, wo das Publikum sie herzlich begrüßte und sie in die USA zurückkehrte.
In jenem Jahr wurde sie aufgrund des Drucks heroinabhängig und begann, sich in Interviews zu verausgaben, in denen sie schließlich über ihr Leben und ihre Gefühle sprach. Sie sagte, sie habe „auf der Bühne mit 25.000 Menschen Liebe gemacht und sei dann allein nach Hause gegangen…“. Sie wurde mehr und mehr abhängig von Alkohol und Heroin. Dennoch war sie für viele Frauen ihrer Zeit zu einem Symbol der Stärke und Rebellion geworden.
Am 16. August 1969 trat sie mit großem Erfolg auf dem Woodstock-Festival auf, wo sie zwei Zugaben von „Ball and Chain“ und „Piece of My Heart“ gab.
Die Musiker in der Band waren ausschließlich Profis, und Joplin wollte, dass ihre Band wie eine Familie war, wie bei Big Brother. Der einzige, mit dem sie am Ende eine Verbindung einging, war der Saxophonist Cornelius „Snooky“ Flowers. Ende 1969 war Janis ein Wrack und zu süchtig nach Heroin und Alkohol, also beschloss sie, eine Pause einzulegen und die Band zu verlassen. Am Ende dieses Jahres löste sich die Band auf. Ihr letztes Konzert fand in der Nacht vom 19. auf den 20. Dezember 1969 im Madison Square Garden in New York statt.
Im Februar 1970 unternahm sie mit einem Freund eine Reise nach Rio de Janeiro zum Karneval, um zumindest vom Heroin zu entziehen. Dort lernte sie David Niehouse kennen und sie verliebten sich, verbrachten ein paar Monate im brasilianischen Dschungel und reisten wie zwei alte Beatniks durch die Gegend, und nach ihrer Rückkehr nach San Francisco zog David bei Janis ein.
Full Tilt Boogie BandEdit
Joplin in 1970.
Albert Grossman, schlug Janis eine neue Band vor, die Full Tilt Boogie Band, und Janis, nun vom Heroin, aber nicht vom Alkohol losgelöst, nahm an. David Niehouse wollte weiter durch die Welt touren und bot an, sie zusammen weggehen zu lassen, aber sie zog es vor, bei ihrem Publikum und ihrer Musik zu bleiben. So verstand sich Joplin mit allen Bandmitgliedern, sie liebten sie und sie liebte sie.
Im Sommer desselben Jahres traten Janis und ihre Band beim Express Festival auf, zusammen mit anderen großen Künstlern der Zeit wie The Grateful Dead, Buddy Guy und The Band.
Bei einer Hell’s Angels Party in San Francisco lernte sie in jenem Sommer Seth Morgan kennen und verliebte sich in ihn. Im September 1970 zog sie nach Los Angeles, um Pearl aufzunehmen. Der 3. Oktober 1970 war ein guter Tag im Studio gewesen, und um das zu feiern, ging er mit seinen Kumpels aus und betrank sich. Laut der Untersuchung des Gerichtsmediziners starb er am 4. Oktober um 1:40 Uhr an einer Überdosis Heroin. Joplin hatte bereits ähnliche Erfahrungen gemacht und es lebend herausgeschafft, aber dieses Mal war niemand da, der ihr helfen konnte. Ihre Leiche wurde etwa 18 Stunden später entdeckt. Alle waren schockiert, da sie dachten, Janis würde keine Drogen mehr nehmen und sei in der Blüte ihres Lebens.
Im Jahr 1971, sechs Wochen nach ihrem Tod, wurde das Album Pearl veröffentlicht; es war ein Hit und hielt sich 14 Wochen lang auf Platz eins der Verkaufszahlen. Als Tribut wurde der Song „Mercedes Benz“ a capella belassen, da es der letzte Song war, den Janis aufgenommen hat; ebenfalls enthalten war der Song „Buried Alive in the Blues“ nur mit Musik, ohne Janis‘ Stimme.
Die Single „Me and Bobby McGee“, komponiert von Kris Kristofferson (mit dem die Sängerin eine Affäre hatte) und Fred Foster, stellte ihren größten Hit dar und war der einzige Janis Joplin-Song, der für eine Woche im März 1971 Platz 1 der Billboard Hot 100 erreichte.
Im Jahr 2003 erreichte Pearl Platz 122 der Charts der 500 Greatest Albums of All Time.
Tod
Die Umstände des Todes der Sängerin waren verwirrend und lösen auch heute noch verschiedene Hypothesen aus; am Samstag, den 3. Oktober 1970, besuchte Joplin das Sunset Sound Recorders Aufnahmestudio in Los Angeles, um sich den Instrumentalteil von „Buried Alive in the Blues“ anzuhören, bevor sie ihre für den nächsten Tag geplante Gesangsspur aufnahm. Irgendwann am selben Tag wurde ihr telefonisch mitgeteilt, dass ihr Verlobter, Seth Morgan, zu Hause sei und mit anderen Frauen Billard spiele, die sie an diesem Samstag kennengelernt hatte. Im Studio äußerte sie sich verärgert über die Nachricht und darüber, dass er am Abend zuvor sein Versprechen, sie zu besuchen, nicht gehalten hatte. Trotzdem drückte er seine Freude über den Fortschritt der Aufnahme aus. Am Abend verließen sie zusammen mit dem Bandmitglied Ken Pearson das Studio in Richtung Barney’s Beanery Bar. Nach Mitternacht fuhr er sie nach Hause und zog sich dann in sein Zimmer im Landmark Motor Hotel zurück.
Am nächsten Tag, am Sonntagnachmittag, dem 4., erschien Joplin nicht wie vereinbart im Studio, so dass sich Produzent Phil Rothchil Sorgen zu machen begann. Full Tilt Boogie-Bandmanager und -Manager John Cooke beschloss, ihr einen Besuch abzustatten und fand ihr Porsche-Cabrio auf dem Parkplatz. Als sie das Zimmer betrat, fand man sie tot auf dem Boden neben ihrem Bett liegend. Die offizielle Todesursache war eine Überdosis Heroin, wahrscheinlich unter dem Einfluss von Alkohol. Cooke glaubt, dass Joplin versehentlich Heroin in einer höheren als der normalen Konzentration erhielt, da andere Süchtige in dieser Woche eine Überdosis erhielten.
Der Vorfall ereignete sich Berichten zufolge am 4. Oktober gegen 13:45 Uhr. Das soll ihr schon bei anderen Gelegenheiten passiert sein, aber dieses Mal war niemand da, der ihr helfen konnte. Einige Umstände, die ihren Tod begleiteten, wurden nie erklärt, wie z.B. die extreme Reinheit der Droge, die sie tötete, und dass die benutzten Spritzen nicht gefunden wurden; es wurde sogar spekuliert, dass es eine Person gegeben haben könnte, die beteiligt war. Ihre Freundin Peggy Caserta gab zu, dass sie, genau wie Seth Morgan, versprochen hatte, Joplin in der Nacht zum Freitag, dem 2. Oktober, zu besuchen, aber zu einer Party mit anderen Drogenkonsumenten gegangen war, die in einem Hotel in Los Angeles untergebracht waren. Laut ihrem Buch Going Down With Janis hörte Caserta von dem Dealer, der ihr und Joplin am Samstag das Heroin verkaufte, dass die Künstlerin Traurigkeit über zwei Freunde äußerte, die sie in der Nacht zuvor verlassen hatten.
Der Song „Buried Alive in the Blues“ wurde mit dem tragischen Tod der Sängerin unvollendet gelassen, obwohl er schließlich als Instrumentalstück auf Pearl aufgenommen wurde, als eine Art posthumer Tribut. Joplin wurde im Pierce Brothers Westwood Village Funeral Home in Los Angeles eingeäschert. Ihre Asche wurde von einem Flugzeug aus im Pazifischen Ozean am Stinson Beach verstreut. Die einzige Trauerfeier fand im privaten Rahmen statt, nur Joplins Eltern und ihre Tante mütterlicherseits waren anwesend.
In ihrem Testament hinterließ Joplin 2500 Dollar, um im Falle ihres Ablebens eine Party zu ihren Ehren zu veranstalten. Etwa 200 Personen erhielten Einladungen zu der Party, auf denen zu lesen war: „Drinks are for Pearl“, eine Anspielung auf den Spitznamen der Sängerin. Die Veranstaltung fand am 26. Oktober 1970 im Lion’s Share in San Anselmo, Kalifornien, statt. Anwesend waren ihre Schwester Laura und enge Freunde von Joplin, darunter der Tätowierer Lyle Tuttle, Joplins Verlobter Seth Morgan, Bob Gordon und ihr Tourmanager John Cooke. Brownies mit Hash Brownies wurden an die Anwesenden verteilt.
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