Jason Isaacs
Isaacs im Jahr 2005
Nach seiner erfolgreich abgeschlossenen Schauspielausbildung begann Isaacs fast sofort auf der Bühne und im Fernsehen aufzutreten; sein Filmdebüt gab er in einer Nebenrolle als Arzt in Mel Smiths The Tall Guy (1989). Im Vereinigten Königreich wurde er zunächst als Fernsehschauspieler bekannt, mit Hauptrollen in dem ITV-Drama Capital City (1989) und dem BBC-Drama Civvies (1992) sowie Gastrollen in Serien wie Taggart, Inspector Morse und Highlander: The Series (1993). Außerdem spielte er Michael Ryan in der ITV-Adaption des Romans Dangerous Lady von Martina Cole, bei der Jack Woods Regie führte und Lavinia Warner 1995 produzierte.
Auf der Bühne spielte er den „emotional schwankenden“ schwulen jüdischen Büroangestellten Louis Ironson in Tony Kushners Pulitzer-Preis-gekröntem Angels in America: A Gay Fantasia on National Themes, am Royal National Theatre, in der Londoner Erstaufführung. Er spielte die Rolle in beiden Teilen, Part One: Millennium Approaches, 1992, und Part Two: Perestroika, 1993. Als er für diese Rolle vorsprach, sagte er den Produzenten: „Schauen Sie, ich spiele all diese harten Typen und Schläger und starke, komplexe Charaktere. Im wirklichen Leben bin ich ein weinerliches, neurotisches jüdisches Chaos. Kann ich das nicht einmal auf der Bühne spielen?“
Seine erste große Hollywood-Filmrolle hatte er an der Seite von Laurence Fishburne in dem Horrorfilm Event Horizon (1997), wo er die Rolle des D.J., des Arztes von Lewis und Clark, spielte. Anschließend spielte er in dem Bruce-Willis-Blockbuster Armageddon (1998) mit, der seine Karriere in Schwung brachte. Ursprünglich für eine recht umfangreiche Rolle vorgesehen, wurde Isaacs schließlich in einer viel kleineren Rolle als planetenrettender Wissenschaftler besetzt, damit er sein Engagement in Divorcing Jack (1998), einem Comedy-Thriller, den er mit David Thewlis drehte, unterbringen konnte.
Nachdem er in Neil Jordans gefeierter Adaption von Graham Greenes The End of the Affair (1999) einen Priester gegenüber Julianne Moore und Ralph Fiennes darstellte, spielte Isaacs in der Miniserie The Last Don den charismatischen, ehrenhaften Priester gegenüber Kirstie Alley. Danach glänzte er als denkwürdiger“ Bösewicht, Colonel William Tavington, in Roland Emmerichs amerikanischem Revolutionskrieg-Filmepos The Patriot (2000). An der Seite von Mel Gibson als Held des Films und Heath Ledger als Gibsons Leinwand-Sohn stellt Isaacs einen sadistischen britischen Armee-Offizier dar, der neben vielen anderen Soldaten auch Ledgers Figur tötet. Obwohl seine Arbeit in dem Film ihm Vergleiche mit Ralph Fiennes‘ Darstellung des Nazis Amon Göth in Schindlers Liste (1993) und die Erwähnung einer Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller einbrachte, entschied sich Isaacs dafür, in seinem nächsten Projekt, Sweet November (2001), einem romantischen Komödien-Drama, eine Drag Queen zu spielen, die über die Rolle eines historischen Schurken hinausgeht.
Isaacs hat in vielen anderen Filmen mitgewirkt, vor allem als Lucius Malfoy in der Harry-Potter-Filmreihe (2002-2011). Über die Harry-Potter-Bücher von J. K. Rowling hat Isaacs gesagt: „Nach dem Vorsprechen bin ich losgezogen und habe die Bücher gelesen, und ich habe die ersten vier Bücher in einer Sitzung gelesen – wissen Sie – habe mich nicht gewaschen, nicht gegessen, bin mit ihnen auf dem Lenkrad herumgefahren wie ein Verrückter. Plötzlich verstand ich, warum meine Freunde, die ich für leicht rückständig gehalten hatte, so süchtig nach diesen Kinderbüchern waren. Sie sind wie Crack“ (aus einem Interview 2009 in der ITV-Sendung The Justin Lee Collins Show). In „The Naked and the Dead“, einem Artikel, der am 26. November 2006 im San Francisco Chronicle erschien, nennt Neva Chonin die Figur Lucius Malfoy einen der 12 „Sexiest Men Who Were Never Alive“ und Isaacs einen der 13 „Sexiest Men Who Are Real and Alive“.
Vor den Dreharbeiten zum Film antwortete Isaacs auf die Frage, ob er in Harry Potter und der Orden des Phönix (2007) mitspielen würde: „Ich hoffe es – da musst du David (Produzent David Heyman) fragen. Ich kann die Vorstellung nicht ertragen, dass jemand anderes meine Paris-Hilton-Perücke tragen darf, aber man weiß ja nie.“ Isaacs sprach mit Rowling auch über die Aufnahme von Lucius Malfoy in das damals noch unveröffentlichte Harry Potter und die Heiligtümer des Todes, damit er eine Rolle im siebten und letzten Film haben würde: „Die Figur taucht im sechsten Buch, Harry Potter und der Halbblutprinz, nicht auf; aber … ich fiel auf die Knie und bettelte … Es hat nichts genützt. Ich bin sicher, sie braucht keine Plot-Ideen von mir. Aber ich habe meinen Standpunkt klar gemacht. Wir werden sehen. Wie alle anderen halte ich bis Juli die Luft an, um zu sehen, was da drin ist. Ich will nur aus dem Gefängnis ausbrechen, das ist alles. Ich will nicht die meiste Zeit meines Lebens in Askaban bleiben.‘ “ Letztendlich reprise Isaacs die Rolle des Malfoy als Cameo-Auftritt in Harry Potter und der Halbblutprinz (2009), wo er in einem bewegten Porträt zu sehen ist. Danach spielte Isaacs die Rolle erneut in Harry Potter und die Heiligtümer des Todes – Teil 1 (2010) und Teil 2 (2011).
Isaacs trat in Dragonheart (1996), Event Horizon (1997), Black Hawk Down (2001), Jackie Chans The Tuxedo (2002), als George Darling und Captain Hook in P. J. Hogan’s Adaption von Peter Pan (2003), und als Stimme von Admiral Zhao in der ersten Staffel der animierten Nickelodeon-Serie Avatar: The Last Airbender (2005). Er spielte die Hauptrolle des Sir Mark Brydon, des britischen Botschafters in den Vereinigten Staaten, in der BBC Four-Miniserie The State Within (2006), für die er bei den 65. Golden Globe Awards für die beste Leistung eines Schauspielers in einer Mini-Serie oder einem für das Fernsehen produzierten Film nominiert wurde. Im britischen Fernsehen porträtierte er außerdem den Schauspieler Harry H. Corbett in The Curse of Steptoe, Teil „einer Staffel neuer einmaliger Dramen für BBC Four, die die Geschichten hinter einigen von Großbritanniens beliebtesten Fernsehunterhaltern und ihren Erfolgen enthüllen“, die im März 2008 erstmals ausgestrahlt wurde. Im amerikanischen Fernsehen trat Isaacs 2004 in drei Episoden von The West Wing auf, bevor er seine bekannteste TV-Serienrolle als Michael Caffee in Brotherhood (2006-08) bekam.
Zwischen dem 2. Februar und dem 24. März 2007 spielte Isaacs Ben, gegenüber Lee Evans (Gus), in der von der Kritik gefeierten 50-Jahre-Jubiläums-Produktion von Harold Pinters The Dumb Waiter in den Trafalgar Studios in London, sein erster Theaterauftritt seit seinem Auftritt in The Force of Change (2000).
Isaacs spielte Major Briggs, einen amerikanischen Militäroffizier, an der Seite von Matt Damon und Greg Kinnear in Paul Greengrass‘ Thriller Green Zone (2010), einem fiktionalisierten Drama, das im Irak nach dem Sturz von Saddam Hussein spielt und auf dem Buch Imperial Life in the Emerald City: Inside Baghdad’s Green Zone (2006) von Rajiv Chandrasekaran, für den die Produktion im Januar 2008 in Marokko begann.
Im Jahr 2007 war er ursprünglich für Jan de Bonts damals noch kommenden Film Stopping Power gecastet worden, um den „Erzfeind“ des Hauptdarstellers John Cusack zu spielen, aber am 31. August 2007 berichtete Variety, dass der Film, der ebenfalls für eine Veröffentlichung im Jahr 2009 geplant war, abgesagt wurde, nachdem sich ein Geldgeber zurückgezogen hatte. Isaacs trat im Herbst 2008 in einer Episode der Fernsehserie Entourage als Fredrick Line auf. Im Jahr 2009 wurde er bei den British Academy Television Awards als bester Schauspieler für seine Rolle als Harry H. Corbett in The Curse of Steptoe nominiert.
Am Abend des 2. Mai 2009 spielte Isaacs erneut die Rolle des Ben, gegenüber seinem Brotherhood Co-Star (und Tony Award Gewinner) Brían F. O’Byrne (als Gus), in einer „geprobten Lesung“ von The Dumb Waiter. Die Lesung bildete den Abschluss der Harold Pinter Memorial Celebration, die von Harry Burton kuratiert wurde (der ihn und Evans in den Trafalgar Studios inszeniert hatte). Diese Hommage an Harold Pinter, die vom Martin E. Segal Theatre Center (MESTC) des Graduate Center der City University of New York (CUNY) gesponsert wurde, war Teil des Fifth Annual PEN World Voices Festival of International Literature, das vom 27. April bis 3. Mai 2009 in New York City stattfand. Er lieferte die Stimme von Ra’s al Ghul in dem DC-Animationsfilm Batman: Under the Red Hood (2010) und auch die Stimme von Sinestro in dem DC-Animationsfilm Green Lantern: Emerald Knights (2011). Im Jahr 2011 spielte er die Rolle des Jackson Brodie in einer BBC-Adaption von Kate Atkinsons Case Histories. Für seine Darstellung des Detektivs gewann Isaacs einen Satellite Award als bester Schauspieler in einer Miniserie oder einem für das Fernsehen produzierten Film.
Isaacs spielte die Rolle des Detective Michael Britten in der NBC-Polizeiprozedural-Fantasy-Dramaserie Awake, die am 1. März 2012 Premiere hatte und im Mai 2012 endete. Nachdem Britten mit seiner Familie in ein schreckliches Autowrack gerät, beginnen seine Träume zwei alternative Realitäten anzunehmen, eine, in der seine Frau bei dem Unfall gestorben ist und eine, in der sein Sohn gestorben ist. Isaacs über die ehrgeizige Prämisse: „Es ist ohne Frage eine Herausforderung. Wir haben einen Haufen sehr erfahrener Autoren, die Dinge von HBO-Serien über Akte X bis hin zu 24 und allem dazwischen geschrieben haben. Und sie sind herausgefordert. Alle von ihnen haben gesagt, dass es der härteste Job ist, den sie je hatten. Aber manchmal ist das eine gute Sache. Wenn es ihnen so leicht fallen würde, dass sie im Schlaf schreiben könnten, würde ich persönlich nicht schauspielern wollen – und ich denke, das Publikum würde nicht zuschauen wollen.“
Im Jahr 2015 übernahm Isaacs die Hauptrolle in der USA Network Action-Adventure-Drama-Serie Dig. Isaacs spielt einen in Jerusalem stationierten FBI-Agenten (mit dem Namen Peter Connelly), der eine 2.000 Jahre alte Verschwörung aufdeckt, während er den Mord an einem Archäologen untersucht. Die zehn Episoden umfassende Serie feierte am 5. März 2015 Premiere. Im Februar 2016 spielte er die Hauptrolle in Medusa’s Ankles, einem Film unter der Regie von Harry Potter Co-Star Bonnie Wright. Im Dezember 2016 trat er in der Netflix-Serie The OA als Dr. Hunter Aloysius „Hap“ Percy auf.
Im März 2017 wurde bekannt gegeben, dass Isaacs die Rolle des Captain Gabriel Lorca in der neuen CBS All Access (bzw. Paramount+) Serie Star Trek: Discovery spielen würde. Die Serie feierte am 24. September 2017 Premiere. Isaacs hatte seinen ersten Auftritt als Lorca am 1. Oktober 2017 in der dritten Episode „Context Is for Kings“. Lorca wurde als sein „Spiegeluniversum“-Selbst in Episode 13, „What’s Past Is Prologue“, entlarvt, in der der Charakter getötet wurde. Im Januar 2019 deutete Showrunner Alex Kurtzman die mögliche Rückkehr von Isaacs als „Prime Universe“-Lorca zu einem Zeitpunkt nach der zweiten Staffel an. Isaacs spricht den Charakter auch für das 2019 erscheinende Rollenspiel Star Trek Online: Rise of Discovery.
Im September 2017 spielte Isaacs den Feldmarschall Georgy Zhukov in The Death of Stalin, einem politischen Satire-Film unter der Regie von Armando Ianucci.
Isaacs spielte auch die Rolle des Dan in dem psychologischen Thriller Look Away von 2018 mit Mira Sorvino und India Eisley in den Hauptrollen. Außerdem spielte er die Rollen von Vasili in dem Action-Thriller Hotel Mumbai und Mark Asprey in dem Mystery-Thriller London Fields.
In den Jahren 2018 und 2019 sprach Isaacs außerdem verschiedene Charaktere wie den Slenderman, Aliser Thorne, Slinky und Jack den Esel in der Stop-Motion-Sketch-Comedy-TV-Serie Robot Chicken.
Im Jahr 2019 gab Isaacs die Stimme von Skekso, dem Imperator in Der dunkle Kristall: Zeitalter des Widerstands und im Jahr 2020 die Stimme von Dick Dastardly im Scooby-Doo-Film Scoob!.
Im November 2019 wurde bekannt, dass Isaacs an der Seite von Jim Broadbent in dem Film The Dead Spit of Kelly auftreten wird. Im März 2020 wird Isaacs in der Hauptrolle des Dr. Paul „Griff“ Griffith im CBS-Dramapiloten Good Sam zu sehen sein.
Isaacs engagiert sich für eine Reihe von Wohltätigkeitsorganisationen und gab im Juli 2020 bekannt, dass er Schirmherr der Veteranen-Wohltätigkeitsorganisation Bravehound geworden ist.
Im Jahr 2021 spielte Isaacs Carl in Dr. Bird’s Advice for Sad Poets, Jay in dem Drama-Film Mass und Ralph in dem kommenden biografischen Film Creation Stories. Außerdem verkörperte er König Arthur Pendragon, Winston Pilkingstonshire und Thundarr den Barbaren in der Direct-to-DVD-Animationskomödie Scooby-Doo! The Sword and the Scoob.