Jean-Claude Van Damme
Anfang der 1970er bis 1980: Kampfsport und erster Filmauftritt
Im Alter von 12 Jahren trat Van Damme dem Centre National de Karaté (Nationales Zentrum für Karate) unter der Leitung von Claude Goetz in Belgien bei. Van Damme trainierte vier Jahre lang und verdiente sich einen Platz im belgischen Karate-Team; später trainierte er Vollkontakt-Karate und Kickboxen mit Dominique Valera.
Im Alter von 15 Jahren begann Van Damme seine Karate-Wettkampfkarriere in Belgien. Von 1976 bis 1980 sammelte Van Damme eine Bilanz von 44 Siegen und 4 Niederlagen in Turnier- und Nicht-Turnier-Semikontakt-Kämpfen.
Van Damme war Mitglied des belgischen Karate-Teams, als dieses am 26. Dezember 1979 beim La Coupe François Persoons Karate-Turnier in Brüssel die Karate-Europameisterschaft gewann.
Van Damme belegte den zweiten Platz beim Challenge Coupe des Espoirs Karate-Turnier (1. Versuche). Bei dem dreitägigen Turnier besiegte Van Damme 25 Gegner, bevor er im Finale gegen seinen Teamkollegen Angelo Spataro verlor.
Am 8. März 1980 trat Van Damme in Brüssel, Belgien, in der Forest National Arena im Rahmen des Dan Macaruso-Dominique Valera Professional Karate Association Light-Heavyweight World Championship Kampfes gegen seinen ehemaligen Teamkollegen Patrick Teugels an. Vor diesem Kampf hatte Teugels Van Damme zweimal durch Entscheidung besiegt, einschließlich eines Kampfes um die belgische Leichtgewichtsmeisterschaft. Van Damme hatte 1977 einen Sieg über Teugels. Teugels hatte vier Monate zuvor eine beeindruckende Leistung bei den Weltmeisterschaften der World Association of Kickboxing Organizations gezeigt und wurde von einigen als Favorit für den Sieg in diesem Kampf gehandelt. Laut Berichten und Patrick Teugels‘ eigenem Interview (mit Fotos), verlor Teugels gegen Van Damme durch TKO in der ersten Runde. Teugels wurde auf die Nase getreten und konnte daraufhin nicht mehr weiterkämpfen. In einem Interview aus dem Jahr 2013 bezeichnete Van Damme diesen Kampf als seinen denkwürdigsten Kampf.
Van Damme begann seine Vollkontakt-Karriere 1977, als Claude Goetz das erste Vollkontakt-Karateturnier in Belgien veranstaltete.
Von 1977 bis 1982 sammelte Van Damme eine Bilanz von 18 Siegen (18 Knockouts) und einer Niederlage. Außerdem wurde er in einem Bodybuilding-Wettbewerb zum „Mr. Belgium“ ernannt.
Im Jahr 1979 hatte er eine nicht näher bezeichnete Rolle in André Delvauxs Woman Between Wolf and Dog, einem belgisch-französischen Drama mit Marie-Christine Barrault und Rutger Hauer in den Hauptrollen.
Im Jahr 1980 erregte Van Damme die Aufmerksamkeit des Herausgebers des Professional Karate Magazine, Mike Anderson, und des mehrfachen Europameisters Geert Lemmens. Beide Männer bezeichneten Van Damme als ein aufstrebendes Talent. Van Damme zog sich 1982 von den Wettkämpfen zurück.
In seiner Jugend verkaufte Van Damme Blumen in Restaurants und nahm einen Kredit auf, um ein Fitnessstudio zu eröffnen, um vor seinem Umzug in die Vereinigten Staaten etwas Geld zu sparen.
1982 bis 1988: Frühe Arbeiten und Durchbruch
Im Jahr 1982 zogen Van Damme und sein Kindheitsfreund Michel Qissi in die Vereinigten Staaten in der Hoffnung, als Schauspieler zu arbeiten. Sie machten verschiedene Jobs, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Ihren ersten Job hatten sie als Statisten in dem Hip-Hop-Tanzfilm Breakin‘ (1984), der von Cannon Films produziert wurde. Man sieht sie im Hintergrund bei einer Tanzvorführung tanzen.
Um diese Zeit herum entwickelte er eine Freundschaft mit dem Action-Kampfsport-Filmstar Chuck Norris. Sie fingen an, zusammen Sparring zu machen, und Van Damme fing an, als Türsteher in einer Bar namens Woody’s Wharf zu arbeiten, die Norris gehörte.
Im Jahr 1984 arbeitete er im Stunt-Team in dem Norris-Actionfilm Missing in Action, der ebenfalls von Cannon Films veröffentlicht wurde. Im selben Jahr hatte er auch eine Rolle in der Kurzfilmkomödie Monaco Forever. Laut dem Schauspieler Nelson Anderson erhielt in diesem Jahr die philippinische Actionfilm-Firma Liliw Production Fotos von Van Damme und wollte einen Film drehen, in dem Van Damme an der Seite ihrer Action-Hauptdarsteller, zu denen auch Anderson und Weng Weng gehörten, spielen sollte. Anderson hatte einen finanziellen Streit mit der Firma, ebenso wie sich die Firma von Weng Weng trennte, und das Projekt kam nie zustande.
Am 2. Mai 1986 hatte in Los Angeles Corey Yuens Martial-Arts-Film No Retreat, No Surrender Premiere. Es war Van Dammes erste größere Rolle, als er als russischer Bösewicht besetzt wurde. Der Film mit Kurt McKinney in der Hauptrolle wurde über New World Pictures veröffentlicht. McKinney spielt Jason Stillwell, einen amerikanischen Teenager, der Karate vom Geist Bruce Lees erlernt. Stillwell nutzt diese Lektionen, um sein Kampfsport-Dojo gegen einen sowjetischen Kampfsportler zu verteidigen, der von Van Damme gespielt wird.
Van Damme arbeitete für Regisseur John McTiernan für den Film Predator (1987) als eine frühe (schließlich aufgegebene) Version des titelgebenden Aliens, bevor er entfernt und durch Kevin Peter Hall ersetzt wurde.
Van Dammes Durchbruch war der Film Bloodsport, der am 26. Februar 1988 anlief und auf der angeblich wahren Geschichte von Frank Dux basiert. Er wurde mit einem 1,5-Millionen-Dollar-Budget für Cannon gedreht. Der Film handelt von U.S. Army Captain Frank Dux (gespielt von Van Damme), der von Jugend an von Senzo Tanaka in den Wegen des Ninjutsu ausgebildet wurde und seinen Mentor ehrt, indem er den Platz von Tanakas verstorbenem Sohn Shingo im illegalen Kampfsportturnier Kumite in Hongkong einnimmt. Der Film wurde im Frühjahr 1988 ein US-Kassenschlager. Produzent Mark Di Salle sagte, er habe nach „einem neuen Martial-Arts-Star gesucht, der ein Frauenheld ist, der sowohl Männer als auch Frauen anspricht. Er ist ein amerikanischer Held, der auf amerikanische Art und Weise für Gerechtigkeit kämpft und den Bösewichten die Fresse poliert.“ Dieser Erfolg würde Van Damme als Filmstar etablieren und zu einem regelmäßigen Action-Star für The Cannon Group neben Chuck Norris, Charles Bronson, Sho Kosugi und Michael Dudikoff machen. Ebenfalls 1988 spielte Van Damme einen weiteren russischen Bösewicht, in Black Eagle, an der Seite von Sho Kosugi. In dem Film ist Sho Kosugi ein Kampfsportler und Spezialagent für die US-Regierung mit dem Codenamen „Black Eagle“, der von seinen Vorgesetzten gerufen wird, nachdem eine F-111 mit einem experimentellen Black-Ops-Laser-Tracking-Gerät über Malta von russischen Streitkräften abgeschossen wurde.
1989 bis 1999: Internationaler Ruhm
Nach dem Erfolg von Bloodsport bot Cannon Films Van Damme die Hauptrolle in Delta Force 2, American Ninja 3 oder Cyborg an, einem Cyperpunk-Kampfsportfilm unter der Regie von Albert Pyun. Van Damme entschied sich für Cyborg und spielt Gibson Rickenbacker, einen Söldner, der an der Ostküste der Vereinigten Staaten in einer postapokalyptischen Zukunft gegen eine Gruppe mörderischer Marodeure kämpft. Der Film war ein Low-Budget-Kassenerfolg und führte zu zwei Fortsetzungen, in denen Van Damme nicht mitwirkte.
Cannon setzte Van Damme erneut in Kickboxer (1989) ein, wo er einen Mann spielt, der kämpft, um seinen Bruder zu rächen, der von einem thailändischen Kickbox-Champion (Qissi) gelähmt wurde. Der Film war sehr erfolgreich und spielte bei einem Budget von 3 Millionen Dollar über 50 Millionen Dollar ein. Der Film begründete das Kickboxer-Franchise. Van Damme tauchte in keiner der vier Fortsetzungen des Films auf, obwohl er in der Reboot-Serie in einer anderen Rolle zurückkehrte.
Ebenfalls erfolgreich war Death Warrant (1990), das erste Drehbuch für David S. Goyer. In dem Film spielt Van Damme einen Polizeidetektiv, der als Undercover-Cop in eine kalifornische Haftanstalt geht, um herauszufinden, wer hinter einer mysteriösen Mordserie steckt, und findet sich mit seiner Nemesis eingesperrt wieder: Christian Naylor, ein psychotischer Serienmörder, der sich selbst „The Sandman“ nennt und sich an ihm rächen will, nachdem er ins Gefängnis kam.
Es folgte Lionheart (1990) alias Wrong Bet, in dem er einen französischen Legionär spielt, der nach der Ermordung seines Bruders seinen Posten verlässt und nach Los Angeles zurückkehrt, um sich um Frau und Kind zu kümmern. Nach einer erfolgreichen Flucht lässt er sich als Kämpfer in einem Straßenkampf-Glücksspielring ein, um sie zu unterstützen. Lionheart wurde von Sheldon Lettich inszeniert, der auch das Drehbuch zu Bloodsport geschrieben hatte. Er sagte, der Film sei „der erste Film, der zeigt, dass Van Damme mehr als nur ein Eintagsfliegen-Karate-Typ war, der sich nie über simple Low-Budget-Karate-Filme erheben würde.“ Der Film zeigte auch Nacktheit von Van Damme von hinten, was laut Lettich „ein sehr denkwürdiger Moment für die Damen im Publikum wurde, und auch für die schwulen Jungs. Seinen Hintern zu zeigen (bekleidet oder unbekleidet) wurde danach fast zu seinem Markenzeichen.“
Im Jahr 1991 wurde Double Impact veröffentlicht. Unter der Regie von Lettich spielte Van Damme darin die Doppelrolle von Alex und Chad Wagner, entfremdete Zwillingsbrüder, die den Tod ihrer Eltern rächen wollen. Dieser Film brachte ihn wieder mit seinem ehemaligen Bloodsport-Co-Star Bolo Yeung zusammen und war sehr beliebt.
Im Jahr 1992 spielte Van Damme in einem der größten Blockbuster des Jahres mit, in dem Sci-Fi-Actionfilm Universal Soldier unter der Regie von Roland Emmerich für Carolco. Van Damme (als Luc Deveraux) und Dolph Lundgren (als Sergeant Andrew Scott) spielen US-Soldaten während des Vietnamkriegs, die ein Dorf gegen nordvietnamesische Kräfte sichern sollen. Am Ende erschießen sie sich jedoch gegenseitig, nachdem Devereaux entdeckt hat, dass Scott verrückt geworden ist und die Dorfbewohner verstümmelt und ihnen barbarisch die Ohren abgeschnitten hat, wobei er ein unschuldiges Mädchen und einen Jungen als Geiseln genommen hat. Später werden sie in einem geheimen Armeeprojekt zusammen mit einer großen Gruppe anderer zuvor toter Soldaten wiederbelebt und als GR-Agenten auf eine Mission geschickt. Bei den Filmfestspielen in Cannes 1992 waren Van Damme und Lundgren in eine verbale Auseinandersetzung verwickelt, die fast handgreiflich wurde, als beide Männer sich gegenseitig schubsten, nur um dann getrennt zu werden, aber es wurde angenommen, dass es nur ein Publicity-Gag war. Universal Soldier kam am 10. Juli 1992 in die Kinos, ein mäßiger Erfolg im Inland mit $36.299.898 an den US-Ticketverkäufen, aber ein großer Blockbuster weltweit, der über $65 Millionen in Übersee einspielte, was dem Film weltweit insgesamt $102 Millionen einbrachte, bei einem Budget von $23 Millionen.
Nach einem Cameo-Auftritt in Last Action Hero, Van Damme spielte die Hauptrolle in Nowhere To Run (1993) an der Seite von Rosanna Arquette, der zum Teil auf einem Drehbuch von Joe Eszterhas basiert. Der Film war der erste in einem Drei-Filme-Deal zwischen Van Damme und Columbia Pictures und seine Gage betrug $3,5 Millionen. Columbia sagte, der Film sei „seinem Publikum treu und geht über sein Publikum hinaus.“ Er war eine Enttäuschung an den Kinokassen, aber ein finanzieller Erfolg.
Erfolgreicher war Hard Target (1993) für Universal, der erste amerikanische Film von Regisseur John Woo. In dem Film spielt er Chance Boudreaux, einen arbeitslosen Cajun-Handelsmatrosen, der in New Orleans eine junge Frau namens Natasha Binder (Yancy Butler) vor einer Schlägerbande rettet. Chance erfährt, dass Binder auf der Suche nach ihrem verschwundenen Vater (Chuck Pfarrer) ist, und erklärt sich bereit, Binder bei ihrer Suche zu helfen.
Auch für Universal drehte er Timecop (1994), in dem er einen zeitreisenden Cop spielt, der versucht, den Tod seiner Frau zu verhindern. Unter der Regie von Peter Hyams war der Film ein großer Erfolg, spielte weltweit über 100 Millionen Dollar ein und ist bis heute sein erfolgreichster Film in einer Hauptrolle.
Van Damme spielte die Hauptrolle in Street Fighter (1994), geschrieben und inszeniert von Steven E. de Souza für Universal und basierend auf dem Videospiel. Der Film konzentriert sich auf die Bemühungen von Colonel Guile (Van Damme), General M. Bison, gespielt von Raul Julia, zu Fall zu bringen, den Militärdiktator und Drogenboss von Shadaloo City, der die Welt mit einer Armee von genetischen Supersoldaten erobern will, während er die Hilfe von Straßenkämpfern in Anspruch nimmt, um Bisons Imperium zu infiltrieren und es von innen heraus zu zerstören. Der Film wurde von der Kritik schlecht aufgenommen. Obwohl er ein kommerzieller Erfolg war und etwa das Dreifache seiner Produktionskosten einspielte.
Van Damme und Hyams arbeiteten erneut für Universal in Sudden Death (1995) zusammen. Van Damme spielt einen in Frankokanada geborenen Feuerwehrmann der Feuerwehr von Pittsburgh, der eine persönliche Krise durchmacht, nachdem er ein junges Mädchen nicht aus einem Hausbrand retten konnte. Nun aus dem aktiven Dienst entfernt, wird Darren zum Brandmeister der Pittsburgh Civic Arena degradiert, wo eine Bande von Terroristen den US-Vizepräsidenten und mehrere andere VIPs während eines Spiels in einer Luxussuite als Geiseln hält.
Er trat in der TV-Show Friends in der zweiteiligen Episode The One After the Superbowl auf. In der starbesetzten Folge spielten auch Brooke Shields, Chris Isaak, Julia Roberts, Fred Willard und Dan Castellaneta mit. In der Episode treffen zwei der führenden Damen der Show auf ihn und konkurrieren um seine Aufmerksamkeit.
Van Damme wandte sich für The Quest (1996), bei dem er Regie führte, der Co-Star war Roger Moore. Die Handlung, die im Jahr 1925 spielt, dreht sich um ein Kampfsportturnier in der mysteriösen „Verlorenen Stadt“, die sich tief in Tibet befindet. Kampfsportler aus der ganzen Welt kämpfen um den Preis des Siegers, den „Goldenen Drachen“, eine wertvolle Statue aus massivem Gold.
Maximum Risk (1996) war sein nächster Film für Columbia, der erste amerikanische Film von Ringo Lam, und seine erste Zusammenarbeit mit Van Damme. Er spielt Alain Moreau, einen französischen Polizisten in Nizza. Dort wird eine Leiche von jemandem entdeckt, der genau so aussieht wie er. Es stellt sich heraus, dass es der Zwillingsbruder ist, von dem Alain nie wusste, dass er ihn hat. Als Alain die Spuren seines Bruders bis nach New York City zurückverfolgt, findet er heraus, dass dieser ein Mitglied der russischen Mafia war, das gejagt und getötet wurde, als es versuchte, auszusteigen. Nun wird Alain mit ihm verwechselt, der ebenfalls in eine Reihe von Affären mit dem FBI und der russischen Mafia verwickelt war. Mit seiner einzigen wirklichen Verbündeten, Mikhails Verlobter Alex Bartlett (Natasha Henstridge), macht sich Alain auf, um den Tod seines Bruders zu rächen.
Van Dammes erster Kassenschlager, seit er ein Star wurde, war Double Team (1997), ein Buddy-Film mit Basketball-Superstar Dennis Rodman. Es war das amerikanische Debüt von Hongkong-Regisseur Tsui Hark für Columbia und seine erste Zusammenarbeit. Van Damme spielt den Anti-Terror-Agenten Jack Quinn, der den Auftrag hat, einen schwer fassbaren Terroristen namens Stavros zur Strecke zu bringen. Die Dinge werden persönlich, als Stavros Quinns schwangere Frau entführt, nachdem seine eigene Geliebte und sein Kind bei einem fehlgeschlagenen Attentat getötet wurden. Bei seiner Rettung hilft Quinn sein extravaganter Waffenhändler Yaz (Dennis Rodman).
Er und Hark trafen sich wieder bei Knock Off (1998), einer Hongkong-US-Koproduktion, die ebenfalls floppte. Darin spielten Rob Schneider, Lela Rochon, Michael Fitzgerald Wong, Carman Lee und Paul Sorvino mit.
Van Damme versuchte sich an einem Kostüm-Actionfilm, Legionnaire (1998), der von Lettich mitgeschrieben wurde. Er spielt Alain Lefevre, einen französischen Boxer im Marseille der 1920er Jahre. Alain wird von dem lokalen Verbrecherboss Lucien Galgani gezwungen, bei einem Kampf auf die Bretter zu gehen. Galganis Freundin ist gleichzeitig Alains Ex-Verlobte, die er vor dem Altar stehen ließ. Die beiden hecken einen Plan aus, um gemeinsam nach Amerika zu fliehen. Daher geht er bei dem Kampf nicht zu Boden, doch gerade als der Fluchtplan gelingen soll, wird Alains Freundin getötet und Katrina von Galganis Männern gefangen genommen. Doch Alain hat Galganis Bruder erschossen und getötet. Alain braucht dringend einen neuen Fluchtplan, meldet sich bei der französischen Fremdenlegion und wird nach Nordafrika geschickt, um bei der Verteidigung Marokkos gegen einen Aufstand der einheimischen Berber zu helfen. Trotz eines Budgets von 35 Millionen Dollar wurde der Film in den USA nicht in die Kinos gebracht, sondern nur in Übersee.
Van Damme drehte dann seine erste Fortsetzung, Universal Soldier: The Return, (1999). Der Film spielt sieben Jahre nach den Ereignissen des ersten Films. Luc Deveraux (Jean-Claude Van Damme), jetzt ein normaler Mensch, nachdem seine kybernetischen Implantate entfernt wurden, ist ein technischer Experte, der mit seiner Partnerin Maggie (Kiana Tom), die mit ihm unzählige Stunden Kampftraining absolviert hat, für die US-Regierung arbeitet. Sie arbeiten daran, das UniSol-Programm zu verfeinern und zu perfektionieren, um eine neue, stärkere Rasse von Soldaten zu schaffen, die ausgefeilter und intelligenter ist, um den Einsatz von normalen, menschlichen Soldaten auf dem Schlachtfeld zu reduzieren. Alle neuen Unisols, die schneller und stärker sind als die ursprünglichen UniSols, sind durch ein künstlich intelligentes Computersystem namens SETH (Self-Evolving Thought Helix) miteinander verbunden. Als SETH erfährt, dass das Universal Soldier Programm aufgrund von Budgetkürzungen abgeschaltet werden soll, ergreift es Maßnahmen, um sich selbst zu schützen. Es tötet alle, die versuchen, seine Macht abzuschalten, und entfesselt einen Zug von Supersoldaten, angeführt von dem muskelbepackten Romeo (Bill Goldberg).
In Inferno (1999) spielt Van Damme einen lebensmüden Soldaten, der durch die Wüste wandert und nach einem Grund zum Sterben sucht. Ein Zwischenfall mit ein paar Schlägern aus der nahegelegenen Stadt, die Eddies Motorrad stehlen und ihn fast zu Tode prügeln, entfacht in Eddie eine Flamme für Rache.
2000er Jahre: Nachfolgende Filme
Replicant ist die zweite Zusammenarbeit zwischen Van Damme und Regisseur Ringo Lam und das fünfte Mal, dass Van Damme in einer Doppelrolle zu sehen ist. In der Hauptrolle ist Michael Rooker zu sehen. Der Film handelt von Edward „The Torch“ Garrotte (Van Damme), einem Serienmörder, der eine Vorliebe dafür hat, Frauen zu töten und sie in Brand zu setzen. Alle seine Opfer sind auch Mütter. Detective Jake Riley (Rooker) ist ein Detective der Polizei von Seattle, der ihn seit drei Jahren jagt. Eine geheime Regierungsbehörde heuert Jake als Berater für ein Projekt an. Sie machen aus DNA-Beweisen einen Klon von Garrotte, der genetische Erinnerungen von Garrotte und eine telepathische Verbindung zu ihm hat. Sie brauchen Jakes Hilfe, um ihn zu trainieren und Garotte zu finden.
Der Auftrag ist ein amerikanischer Actionfilm aus dem Jahr 2001 mit Charlton Heston, Vernon Dobtcheff, Ben Cross, Sofia Milos in den Hauptrollen… Regie führt Sheldon Lettich, das Drehbuch stammt von Van Damme. In diesem Film spielt er die Rolle von Rudy Cafmeyer, einem Dieb und Schmuggler von wertvollen historischen Artefakten. Rudys Vater ist der Archäologe und Museumskurator Oscar „Ozzie“ Cafmeyer (Dobtcheff), der bei einer wichtigen archäologischen Entdeckung entführt wird.
Im darauffolgenden Jahr spielte er die Hauptrolle in Derailed, mit Tomas Arana, Laura Harring, Dayton Callie, Nikolay Binev, etc. Van Damme spielt den NATO-Agenten Jacques Kristoff, der nach dem Diebstahl eines extrem wertvollen und gefährlichen Top-Secret-Containers der slowakischen Regierung zum Einsatz gerufen wird.
In Hell ist ein amerikanischer Gefängnis-Actionfilm aus dem Jahr 2003 unter der Regie von Ringo Lam. Es ist die dritte Zusammenarbeit zwischen Van Damme und Lam. Van Damme spielt einen Amerikaner, der in Magnitogorsk, Russland, in Übersee arbeitet. Als er hört, dass seine Frau über das Telefon angegriffen wird, eilt er nach Hause, kommt aber zu spät, um sie zu retten. Der Mann, der seine Frau getötet hat, kauft sich den Richter und wird aus Mangel an Beweisen für nicht schuldig befunden. Van Dammes Charakter nimmt das Gesetz selbst in die Hand und tötet ihn, wofür er zu lebenslanger Haft verurteilt wird. Der General, der das Gefängnis leitet, amüsiert sich, indem er Wetten auf organisierte Kämpfe zwischen seinen Gefangenen abschließt, um seine Taschen zu füllen, bei denen Van Damme schließlich gezwungen ist, mitzumachen.
Im selben Jahr setzte Van Damme seine Tanzausbildung im Musikvideo zu Bob Sinclars „Kiss My Eyes“ ein.
Sein Film von 2004 war Wake of Death, ein Actionfilm unter der Regie von Philippe Martinez. Ringo Lam war der ursprüngliche Regisseur, aber er verließ das Projekt nach ein paar Wochen der Dreharbeiten in Kanada. In den Hauptrollen spielen Simon Yam, Valerie Tian, Tony Schiena, etc. Van Damme spielt einen Gangster, der beschließt, legal zu werden, um mehr Zeit mit seiner Frau zu verbringen. Dies erweist sich jedoch als ein fataler Fehler. Kims Vater, Sun Quan (Yam), ist ein chinesischer Triade. Als Sun Quan herausfindet, wo seine Tochter ist, tötet er Cynthia, ihre Eltern und viele der Angestellten in dem Restaurant, in dem sie gerade essen, ohne Provokation. Sun Quan ist jedoch nicht allein in seinen Versuchen, seine Frau zu rächen, denn ein französischer Mafioso hat einen Rachefeldzug gegen ihn. In dem französischen Film Narco (2005) spielt er sich selbst, er tritt als imaginierte Version seiner selbst auf, als eine Figur, die ihn als den ultimativen „Karate-Mann“ vergöttert, sich ein Gespräch ausdenkt, in dem er als das Gewissen dieser Figur agiert.
Es folgte Second in Command (2006), in dem er Commander Samuel „Sam“ Keenan spielt, ein dekorierter U.S. Navy SEAL, der in die osteuropäische Nation Moldawien geschickt wird, um der neue Sicherheitsattaché an der US-Botschaft zu werden.
Er traf sich wieder mit Lettich für The Hard Corps (2006) mit Raz Adoti, Vivica A. Fox und Peter Bryant in den Hauptrollen. Van Damme spielt Phillip Sauvage, einen amerikanischen Soldaten, der an einer posttraumatischen Belastungsstörung leidet. Durch seinen ehemaligen kommandierenden Offizier bekommt er einen Job als Bodyguard für den ehemaligen Boxweltmeister im Schwergewicht und nun erfolgreichen Geschäftsmann, wo sein Abenteuer beginnt.
Die Prüfung (2007), ist ein türkisches Komödien-Drama unter der Regie von Ömer Faruk Sorak, über fünf türkische Gymnasiasten, die sich auf die Aufnahmeprüfung an der Universität vorbereiten und einen professionellen Dieb, gespielt von Van Damme, anheuern, um die Unterlagen zu stehlen.
Bis zum Tod (2007), ebenfalls mit Fellows. Van Damme spielt einen korrupten, heroinabhängigen Polizeidetektiv, den alle am Arbeitsplatz hassen. Nachdem er bei einer Schießerei angeschossen wird, fällt er in ein Koma. Monate später erholt er sich und beschließt, seine zweite Chance im Leben zu nutzen.
Van Damme kehrte mit dem limitierten Kinostart des Films JCVD von 2008 in den Mainstream zurück, der positive Kritiken erhielt. Das Time Magazine bezeichnete Van Dammes Leistung in dem Film als die zweitbeste des Jahres (nach Heath Ledgers The Joker in The Dark Knight), nachdem er zuvor erklärt hatte, dass Van Damme „keinen schwarzen Gürtel, sondern einen Oscar verdient.“
In The Shepherd: Border Patrol (2008) spielt er einen Grenzschutzbeamten, der es mit einer hochgefährlichen Drogenschmuggel-Operation zu tun hat.
Dann spielte er seine Rolle als Luc Deveraux an der Seite von Dolph Lundgren in dem Film Universal Soldier (2009) erneut: Regeneration, unter der Regie von John Hyams (Sohn von Peter Hyams). Der Film wurde im Mittleren Osten und in Südostasien in die Kinos gebracht und in den Vereinigten Staaten und anderen Teilen der Welt direkt auf Video veröffentlicht. Seit seiner Veröffentlichung hat der Film bessere als durchschnittliche Kritiken für eine Straight-to-DVD-Franchise-Fortsetzung erhalten.
2010-present: Aktuelle Arbeiten
Im Jahr 2010 führte Van Damme in dem kaum veröffentlichten Full Love selbst Regie.
Im Jahr 2011 übernahm Van Damme die Stimme des Master Croc in dem Computeranimationsfilm Kung Fu Panda 2, neben Jack Black, Angelina Jolie, Dustin Hoffman, Seth Rogen, Lucy Liu, Jackie Chan, Gary Oldman, Michelle Yeoh, Victor Garber und vielen anderen. Im Film kämpfen Po und die Furious Five (die Helden des vorherigen Films) gegen einen bösen Pfau namens Lord Shen, der eine mächtige Waffe besitzt, mit der er China erobern will. Sie treffen schließlich auf seinen Charakter, der ihnen bei ihrer Suche hilft.
Im selben Jahr spielte er in Assassination Games, an der Seite von Scott Adkins. Der Film handelt von einem Auftragskiller namens Flint (Adkins), der sich, nachdem ein Drogendealer seine Frau ins Koma versetzt hat, aus dem Geschäft zurückzieht. Als ein Auftrag auf den Drogendealer ausgeschrieben wird, kommt Flint aus dem Ruhestand, nur um festzustellen, dass ein anderer Attentäter, Brazil (Van Damme), wegen des Geldes ebenfalls an dem Job interessiert ist. Die beiden Killer tun sich widerwillig zusammen, um korrupte Interpol-Agenten und Gangster zu bekämpfen.
Auch 2011 spielte er in der französischen Komödie Beur sur la ville mit, an der Seite von Issa Doumbia, Steve Tran, Sandrine Kiberlain und vielen anderen.
Er spielte in seiner eigenen Reality-TV-Show Behind Closed Doors (2011) mit. Die Show zeigt sein Familienleben, seine persönlichen Probleme und einen bevorstehenden Kampf. Seit 2009 plante Van Damme ein Comeback, um gegen den ehemaligen Box-Olympiasieger Somluck Kamsing zu kämpfen. Der Kampf war ein zentraler Punkt in seiner ITV-Reality-Show Behind Closed Doors. Der Kampf wurde wiederholt verschoben und viele Kritiker bezweifeln, dass er stattfinden wird, vor allem wegen der Schwierigkeit, den Veranstaltungsort zu buchen. Im Dezember 2012 war Van Damme als Teil von Kam Sing’s Ringcrew zu sehen, als Kam Sing gegen Jomhod Kiatadisak kämpfte.
Die erste Veröffentlichung, an der er 2012 beteiligt war, war eine Nebenrolle in einer russischen Filmkomödie namens Rzhevsky Versus Napoleon.
Wiederum arbeitete er mit John Hymans bei Dragon Eyes (2012) zusammen und trat dann in Werbespots für Coors Light Bier, die ihn in einer ärmellosen Jeansjacke auf einem schneebedeckten Berg zeigen, und für das Waschmittel Dash auf.
In The Expendables 2 trat er als Hauptbösewicht Jean Vilain gegen Sylvester Stallone, Jason Statham, Jet Li, Dolph Lundgren, Chuck Norris, Terry Crews, Randy Couture, Liam Hemsworth, Bruce Willis und Arnold Schwarzenegger an. Die Geschichte des zweiten Teils der The Expendables-Filmreihe folgt der Söldnergruppe, die als „The Expendables“ bekannt ist, bei einer scheinbar einfachen Mission, die sich zu einem Rachefeldzug gegen den rivalisierenden Söldner Jean Vilain (Van Damme) entwickelt, der einen der ihren ermordet hat und die Welt mit einer tödlichen Waffe bedroht. Der Film war ein Erfolg: Er spielte weltweit über 310 Millionen Dollar ein.
Auch 2012 spielte er an der Seite von Scott Adkins und Dolph Lundgren in Universal Soldier: Day of Reckoning. In dem Film erwacht ein junger ehemaliger Militär namens John (Adkins) aus dem Koma und findet heraus, dass seine Frau und seine Tochter bei einem Hauseinbruch ermordet wurden, und begibt sich auf einen persönlichen Rachefeldzug gegen den Mann hinter dem Vorfall, der sich als Luc Deveraux (Van Damme) entpuppt, der ruchlose Universal Soldier aus den ersten beiden Filmen, der nun ein mächtiger terroristischer Militärführer geworden ist.
Six Bullets (2012) ist ein Actionfilm, in dem er die Hauptrolle spielt. Er wird von Ernie Barbarash inszeniert und hat Joe Flanigan, Anna-Louise Plowman und Charlotte Beaumont als Co-Stars. Der altgediente Söldner Samson Gaul (Van Damme) hat sich aus dem Kampf zurückgezogen, als seine Aktionen zum Tod hilfloser Opfer führten, aber jetzt ist er die letzte Hoffnung für einen verzweifelten Vater. Der Mixed Martial Artist Andrew Fayden (Flanigan) weiß, wie man kämpft, aber allein ist er nicht darauf vorbereitet, sich in den korrupten Straßen einer fremden Stadt zurechtzufinden, um seine entführte Tochter zu finden. Gemeinsam versuchen die beiden, ein Netzwerk von Kriminellen zu stoppen, die Unschuldige ausplündern.U.F.O. (2012) ist ein britischer Science-Fiction-Film über eine Alien-Invasion, in dem er eine Nebenrolle hatte. Er wurde vom unabhängigen britischen Filmemacher Dominic Burns geschrieben und inszeniert und hat Bianca Bree, Sean Brosnan und Simon Phillips in den Hauptrollen.
Am 21. Oktober 2012 wurde Van Damme mit einer lebensgroßen Statue von sich selbst in seiner Heimatstadt Brüssel geehrt. Er sagte Reportern während der Enthüllung: „Belgien zahlt mir etwas zurück, aber eigentlich ist es eine Rückzahlung an den Traum. Wenn die Leute hier vorbeikommen, ist es also nicht Jean-Claude van Damme, sondern ein Typ von der Straße, der an etwas geglaubt hat. Ich möchte, dass die Statue das repräsentiert.“
Welcome to the Jungle ist eine amerikanische Filmkomödie aus dem Jahr 2013, in der er neben Adam Brody, Megan Boone, Rob Huebel, Kristen Schaal und Dennis Haysbert zu sehen ist.
Im Jahr 2013 spielte er den Hauptbösewicht in Enemies Closer, einem amerikanischen Actionthriller unter der Regie von Peter Hyams und mit Tom Everett Scott und Orlando Jones in den Hauptrollen. Es ist Hyams‘ dritte Regiearbeit mit Van Damme, nach Timecop (1994) und Sudden Death (1995).
Am 13. November 2013 veröffentlichte Volvo Trucks einen Werbespot auf YouTube, der Van Damme beim Spagat zeigt, während er mit beiden Füßen auf den Außenspiegeln eines Sattelschleppers und eines rückwärts fahrenden Kastenwagens hockt, was Van Damme in dem Spot als „den epischsten aller Spagate“ beschreibt. Das Video verbreitete sich schnell im Internet und wurde innerhalb von drei Tagen mehr als 11 Millionen Mal angesehen, 35 Millionen Mal in der ersten Woche. Es wurde als „epischer Split“ betitelt.
Swelter ist ein amerikanischer Actionfilm aus dem Jahr 2014, in dem er eine der Hauptrollen spielt. In der Hauptrolle ist Lennie James zu sehen, in den Nebenrollen spielen Grant Bowler, Josh Henderson und Alfred Molina. James spielt einen Sheriff in einer Kleinstadt, der eine dunkle Vergangenheit hat, an die er sich nicht erinnern kann, nur um sie zu konfrontieren, als seine Ex-Partner auf der Suche nach gestohlenem Geld auftauchen, von dem sie glauben, dass er es hat.
Pound of Flesh (2015) – er spielte die Hauptrolle in dem Action-Thriller-Film unter der Regie von Ernie Barbarash. In den Hauptrollen sind Darren Shahlavi, Aki Aleong, John Ralston, Jason Tobin und Philippe Joly zu sehen. Die Geschichte spielt in Manilla, Philippinen, wo Deacon, ein ehemaliger Black-Ops-Agent, am Tag vor der Operation aufwacht und feststellt, dass er das jüngste Opfer eines Organraubs ist. Zusammengenäht und stinksauer steigt Deacon aus seinem opulenten Hotel auf der Suche nach der gestohlenen Niere hinab und bahnt sich einen blutgetränkten Weg durch die dunkelsten Ecken der Stadt – Bordelle, Fight Clubs, Schwarzmärkte in Hinterhöfen und elitäre Milliardärsanwesen.
Er hatte eine Nebenrolle in einer chinesischen Superhelden-Parodie von 2015. Er wurde von Da Peng inszeniert, geschrieben und spielte auch die Hauptrolle, neben Mabel Yuan und Liu Yan. Der Film wurde am 17. Juli 2015 veröffentlicht.
Für den dritten Teil der Kung Fu Panda-Reihe kehrte er in seine Sprechrolle des Meister Croc zurück. Viele der gleichen Darsteller kehrten zurück, aber auch neue wie Bryan Cranston, J. K. Simmons und Kate Hudson.
Kickboxer: Vengeance ist ein amerikanischer Martial-Arts-Film aus dem Jahr 2016 unter der Regie von John Stockwell. Es ist ein Reboot des Originals, in dem Van Damme die Hauptrolle spielte. Nur dass er dieses Mal den Meister spielt und Alain Moussi den Schüler, der seinen Bruder rächen will. In den Hauptrollen sind Dave Bautista, Gina Carano, Georges St-Pierre und Darren Shahlavi zu sehen.
Er spielte die Hauptrolle in Kill ‚Em All (2017), einem Actionfilm unter der Regie von Peter Malota und mit Autumn Reeser und Peter Stormare in den Hauptrollen.
Im Jahr 2018 kehrte er zu seiner Rolle in Kickboxer: Retaliation, einer Fortsetzung des Reboots. Viele der gleichen Darsteller kehrten zurück, aber auch neue wie Christopher Lambert, Ronaldinho, Mike Tyson und Hafþór Júlíus Björnsson. Der Film erhielt positive Kritiken.
Black Water (2018) ist ein Action-Thriller-Film unter der Regie von Pasha Patriki. Es ist die fünfte Zusammenarbeit der beiden Schauspieler mit Dolph Lundgren und das erste Mal, dass sie gemeinsam auf der Leinwand zu sehen sind.
Am 22. August desselben Jahres spielte er in Julien Leclercqs The Bouncer mit. Er spielt Lukas, einen Antihelden, der sich durchs Leben schlägt, um seine achtjährige Tochter zu erziehen, und in Nachtclubs als Türsteher arbeitet, um sein Einkommen zu sichern. Als er in eine Schlägerei verwickelt wird, landet er im Knast, während seine Tochter in die Obhut des Sozialamtes kommt. Daraufhin wird er von der Polizei gebeten, eine kriminelle Organisation zu infiltrieren. Im Gegenzug würde er das Sorgerecht für seine Tochter zurückerhalten.