Jeff Wayne und David Essex: wie wir The War of the Worlds gemacht haben

Jeff Wayne, Komponist

In den frühen 1970er Jahren hatte ich eine sehr profitable und angenehme Zeit als Produzent und Arrangeur von David Essex, aber meine kompositorische Seite hatte nachgelassen. Mein Vater erinnerte mich daran, dass ich schon immer eine Art musikalische Geschichte schreiben wollte, und so begannen wir beide, Bücher aller Art zu lesen. Er stieß auf eines von HG Wells über eine Invasion der Erde durch die Marsmenschen. Ich war süchtig.

Ich stellte mir meine Version von War of the Worlds als eine Oper vor: Geschichte, Leitmotive, musikalische Phrasen, Klänge und Kompositionen, die sich auf das Ganze beziehen. Ich übergab meine Skizzen der Frau meines Vaters, Doreen, und begann, die Partitur zu komponieren, während sie ein Drehbuch schrieb. Es war 1976, Anfang Januar, und ich wollte ein bisschen Druck haben, also buchte ich ein Studio für Mai. Das hielt mich auf jeden Fall konzentriert: Ich beendete den ersten Entwurf in sechs Wochen.

Während der Kompositionsphase wurde mir klar, dass die Figur der Journalistin der Schlüssel war – der rote Faden, der sich durch das ganze Ding zog. Ich wollte jemanden mit einer Stimme, die den Zuhörer direkt in diese Welt mitnimmt. Für mich war Richard Burtons Stimme wie ein Musikinstrument, also schrieb ich ihm einen Brief – damals gab es noch keine E-Mails -, adressiert an das Theater in New York, wo er Equus aufführte. Ein paar Tage später rief sein Manager an und sagte, dass Richard von der Idee begeistert sei. „Zählen Sie auf ihn, lieber Junge!“, sagte er. Ich werde diese Worte nie vergessen. Ich stand unter Schock. Richard war gerade dabei, nach Kalifornien zu gehen, um den Nachfolger von The Exorcist zu drehen, also nahm ich David mit, um mit ihm aufzunehmen.

Der Teil von Forever Autumn – mit der Hook „Because you’re not here“ – begann eigentlich als Jingle für eine Lego-Werbung, gesungen von Gary Osborne und Paul Vigrass. Die Werbung kam sehr gut an, also fügten wir den Text hinzu und machten daraus eine Single. Das Ergebnis war ein großer Hit in Japan. Später, als ich „War of the Worlds“ schrieb, kam ich zu der Stelle, an der der Journalist entdeckt, dass seine Verlobte verschwunden ist – und das erinnerte mich an „Forever Autumn“. Es ging nur um Verlust. Obwohl ich versuchte, ein originelles Werk zu schreiben, dachte ich immer wieder, dass der Song perfekt dazu passt. Ich hatte meinen eigenen kleinen Kampf mit mir selbst, aber ich habe mich darauf eingelassen. Es ist das einzige Stück auf dem Album, das schon vorher existierte.

Ich wollte Synthesizer benutzen, um den „ooll-la“-Sound zu erzeugen, den die Marsmenschen machen, bevor sie die Menschen mit ihrem Hitzestrahl wegpusten. Aber die Geräte waren damals ziemlich primitiv, und wir konnten nur die „oo“- und „ahh“-Geräusche machen, nicht das „l“. Also ließen wir jemanden den Sound einsprechen und bearbeiteten ihn dann elektronisch, um ihn so dramatisch wie möglich zu machen.

Ich begann die Aufnahmen mit der Hauptband, während die Gastmusiker – David, Phil Lynott, Julie Covington, Justin Hayward – dazukamen, wenn sie verfügbar waren. Wir machten etwa eine Seite pro Woche. Ich gab der Band handgeschriebene Parts, und wir gingen sie einfach durch. Ich war der Keyboarder, und wir haben es so gemacht, als wäre es eine Live-Performance. Es gab keine Click-Tracks – wir mussten nur zusammen grooven und dann zum nächsten Stück übergehen.

Ich hatte keine wirklichen Erwartungen, was die Wirkung angeht: Mein Vertrag mit CBS garantierte nicht einmal die Veröffentlichung. Ich musste es einreichen, und sie hatten 30 Tage Zeit, sich zu entscheiden. Die Reaktion von CBS in den USA war: Wir wissen nicht, wie wir das vermarkten sollen. Es war eine durchgehende Aufnahme, was es nicht einfach machte, Singles herauszubringen, aber sie hatten nicht erkannt, dass ich eine alternative Version hatte, die alle Gesangsparts auf die traditionelle Länge von drei oder vier Minuten reduzierte, was bedeutete, dass Singles gemacht werden konnten. Ich hatte das Gefühl, dass wir das tun mussten, wenn wir die Leute erreichen wollten, denn in jenen Tagen war das Radio König. Der britische Zweig von CBS war schließlich einverstanden und unterstützte das Projekt sehr.

Forever Autumn war die erste Single, The Eve of the War die zweite. Das brachte den Ball ins Rollen. Im Laufe der Zeit wurde The Eve of the War – mit der Zeile „The chances of anything coming from Mars are a million to one“ – zum weitaus größeren Song, weil er so viele Club-Mixe hatte. Es ist, als ob es unser Denkmal wäre.

David Essex, der Artilleryman

Jeff und ich hatten ungefähr fünf Alben zusammen gemacht. Dann sagte er eines Tages: „Ich denke darüber nach, dieses Konzeptalbum zu machen, Krieg der Welten.“ Ich sagte ihm, dass es eine großartige Idee sei, weil es sehr umstritten war, als Orson Welles es als Hörspiel in Amerika machte.

Ich erinnere mich, dass ich mit Jeff und seinem Vater rüberflog, um den großartigen Richard Burton zu sehen. Wir haben unsere gemeinsamen Szenen zusammen im Studio gemacht, dann hat er seine Erzählung alleine gemacht. Eine Sache, die ein bisschen nervig war, war, dass Jeff und ich viel Arbeit mit dem Timing der Hintergrundmusik gemacht hatten, die spielen sollte, während Richard erzählte. Aber das erste, was er sagte, war: „Ich will keine Musik hören – sie würde mich abschrecken.“ Also mussten wir es wild machen.

Die Aufnahmen dauerten Jahre. Wir haben es noch Ende 1979 gemacht. Ich erinnere mich, dass ich den Song „Brave New World“ von The Artilleryman aufgenommen habe, während ich auf einer großen UK-Tour war. Meine Stimme war ein bisschen kaputt. Ich brauchte eine Menge Aufwärmzeit, um diese Falsett-Parts zu treffen. Später auf dem Album klinge ich definitiv anders. Es gab einen Punkt, an dem ich Evita aufführte: Ich beendete die Show und ging dann direkt ins Studio, um aufzunehmen. Es herrschte ein echtes Familiengefühl: Jeff hat alle Musiker eingesetzt, mit denen wir schon bei meinem Rock On-Album zusammengearbeitet hatten.

Es war ein Privileg, Teil eines so großartigen Werks zu sein. Es ist außergewöhnlich, wie es die Zeit überdauert hat.

– Jeff Wayne’s Musical Version of The War of the Worlds: The Next Generation, eine bühnenreife Neuaufnahme des Albums, ist jetzt auf DVD erschienen.

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