Jerry West

Eine der erfolgreichsten und respektiertesten Figuren in der Geschichte der NBA, Jerry West trat am 20. Mai 2011 den Golden State Warriors als Vorstandsmitglied bei. In dieser Rolle unterstützt West die Eigentümergruppe des Teams und repräsentiert die Organisation in einer Vielzahl von teambezogenen Funktionen. Die Position umfasst verschiedene Bereiche und Verantwortlichkeiten, die vom Basketballbetrieb bis hin zu Geschäfts-, Sponsoring- und Marketingbestrebungen reichen. Er berichtet direkt an die Eigentümer Joe Lacob und Peter Guber und reist häufig in die Bay Area, während er seinen Wohnsitz in Los Angeles behält.

Der 77-jährige West hat als Spieler und Manager eine Liste von Erfolgen vorzuweisen, die in der Geschichte der Liga ihresgleichen sucht: acht NBA-Meisterschaften als Spieler, Manager oder spezieller Berater, zwei Auszeichnungen als NBA-Executive des Jahres, 14 NBA-All-Star-Teilnahmen, zehnmalige Wahl ins First Team der All-NBA, Aufnahme in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, Ernennung zu einem der 50 größten Spieler der NBA-Geschichte, und die Liste geht weiter….

Während seiner 18-jährigen Karriere im Front Office der Lakers, sowohl als General Manager (1982-1994) als auch als Executive Vice President of Basketball Operations (1995-2000), gewann West mit seinen Teams vier NBA-Meisterschaften (1985, 1987, 1988, 2000) und stand insgesamt acht Mal in den NBA Finals. Nach seinem Abgang nach dem NBA-Titel der Lakers im Jahr 2000 vervollständigte das von ihm aufgebaute Team seinen Dreifach-Triumph mit zwei weiteren NBA-Meisterschaften in den Jahren 2001 und 2002.

Als die Los Angeles Lakers in den 1980er Jahren fünf NBA-Titel gewannen und als „Franchise of the Decade“ ausgezeichnet wurden, wies West in seiner typisch bescheidenen Art jegliche Anerkennung für den erstaunlichen Erfolg des Teams zurück. Laut dem Meisterarchitekten der Lakers würde sein Wert als General Manager/Spieler-Personal-Guru am Ende der Showtime-Ära beurteilt werden, wenn es an der Zeit war, die Franchise neu aufzubauen.

Mission Accomplished. Nachdem sie 1988 den letzten von drei Titeln innerhalb von vier Jahren gewonnen hatten, blieben die Lakers mit West, der den Kader umgestaltete und neu ausrüstete, extrem konkurrenzfähig, während sie den Kern der Teams zusammensetzten, die den frühen Teil dieses Jahrhunderts dominieren sollten. In dieser Zeit wurde West nach der Saison 1994/95 zum ersten Mal als NBA-Manager des Jahres ausgezeichnet – eine längst überfällige Ehrung für einen Mann, der die Lakers durch eines der größten Jahrzehnte der Sportgeschichte führte und das Team erneut in der NBA-Elite positionierte.

Bekannt für seine geschickten Personalentscheidungen und Trades, tätigte West seine größten Akquisitionen im Sommer 1996, als er Superstar Shaquille O’Neal als Free Agent unter Vertrag nahm und später Center Vlade Divac für die Draft-Rechte seines Kollegen Kobe Bryant eintauschte, was die Lakers wieder zu einem Meisterschaftsverein machte.

Insgesamt war West in der einen oder anderen Funktion sieben Meisterschaften lang mit den Lakers in Los Angeles verbunden (vier Titel als Führungskraft, zwei als spezieller Berater und eine als Spieler).

Nachdem er die Lakers im Jahr 2000 verlassen hatte, wechselte West 2002 zu den Memphis Grizzlies als President of Basketball Operations des Teams. Zwei Jahre später, in der Saison 2003/04, schafften die Grizzlies einen der größten Turnarounds in der Geschichte der Liga, gewannen 50 Spiele und erreichten zum ersten Mal in der Geschichte der Franchise die Playoffs. Nach dieser Saison wurde West zum zweiten Mal in seiner Karriere mit dem NBA-Preis für den Manager des Jahres belohnt. Insgesamt erreichten die Grizzlies während seiner fünfjährigen Amtszeit in Memphis drei Mal die Playoffs der Western Conference.

West, der wegen seiner unheimlichen Fähigkeit, in entscheidenden Situationen zu überzeugen, den Beinamen „Mr. Clutch“ erhielt, etablierte sich während seiner 14-jährigen NBA-Karriere als einer der größten Spieler der NBA-Geschichte. In jeder dieser 14 Saisons bei den Lakers führte er das Team sieben Mal in der Punkteausbeute an und erzielte vier Mal einen Durchschnitt von 30 Punkten und mehr – mit einem Karrierehoch von 31,3 Punkten pro Spiel in der Saison 1965-66. Tatsächlich war West der älteste Spieler in der Geschichte der Liga, der durchschnittlich mehr als 30 Punkte pro Spiel erzielte (31,2 in 1969-70, 31 Jahre alt), bis Michael Jordan diese Marke 1995-96 übertraf (30,4 ppg, 33 Jahre alt). Als er nach der Saison 1973-74 in den Ruhestand ging, war er erst der dritte Spieler in den Annalen der Liga, der die 25.000-Punkte-Marke übertraf. Er beendete seine Karriere mit einem Punktedurchschnitt von 27,0 Punkten pro Spiel, was immer noch der fünftbeste Wert in der Geschichte der NBA ist. Als 16. bester Scorer in der NBA-Geschichte (25.192 Punkte) war West der beste Scorer aller Zeiten bei den Lakers, bis er am 1. Februar 2010 von Bryant überholt wurde. Zum Zeitpunkt seines Rücktritts war er mit einem Punkteschnitt von 29,1 ppg der beste Punktesammler in der NBA-Karriere, was derzeit den dritten Platz in der Geschichte bedeutet. Darüber hinaus stellte West, der in einer Silhouette auf dem NBA-Logo abgebildet ist, einen langjährigen Liga-Rekord auf, indem er in 25 aufeinanderfolgenden NBA-Finalspielen (zwischen 1966 und 1970) mehr als 20 Punkte erzielte, ein Rekord, der 1998 von Jordan übertroffen wurde.

Zu Wests vielen herausragenden Leistungen als Spieler gehörten mehrere unglaubliche Leistungen, insbesondere die Zusammenstellung eines 40.6 Punkten in den Playoffs 1965 (11 Spiele) – darunter ein NBA-Rekord von 46,3 Punkten in einer Serie von sechs Spielen gegen Baltimore – und das Versenken eines 60-Fuß-Wurfs vor Ablauf der Zeit, um Spiel 3 der NBA-Finals 1970 gegen New York in die Verlängerung zu schicken (29.4.70). Er war auch Mitglied des ersten NBA-Meisterschaftsteams der Lakers in Los Angeles im Jahr 1972 und verhalf den Lakers zu einer 69:13-Bilanz in der regulären Saison und einer 33-Spiele-Siegesserie, einem Allzeit-Rekord im Profisport. Außerdem führte er die NBA in der Saison 1971-72 in Sachen Assists an (9,7 pro Spiel) und hält den NBA-Rekord für die meisten Freiwürfe in einer Saison (840 in der Saison 1965-66). Er wurde zehnmal in das All-NBA First Team und viermal in das All-Defensive First Team der NBA gewählt. Außerdem wurde West während seiner Karriere 14 Mal in Folge in die All-Star Games gewählt und gewann 1972 die MVP-Auszeichnung beim Klassiker im Los Angeles Forum.

West wurde 1979 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen, 1980 in das 35th Anniversary Team der NBA berufen und 1997 zu einem der 50 größten Spieler der NBA-Geschichte gewählt. Sein Trikot mit der Nummer 44 wurde am 9. November 1983 von den Lakers ausgemustert, und eine Statue mit seinem Konterfei wurde am 18. Februar 2011 während des NBA All-Star Weekend vor dem Staples Center in Los Angeles aufgestellt.

Nach dem Ende seiner Spielerkarriere am Ende der Saison 1973/74 und einer zweijährigen Auszeit von den Strapazen der NBA kehrte er zur Saison 1976/77 zu den Lakers zurück und ersetzte Bill Sharman als Cheftrainer des Clubs. In seinem ersten Jahr erzielten die Lakers eine NBA-Bestleistung von 53:29 und qualifizierten sich zum ersten Mal in 17 aufeinanderfolgenden Spielzeiten für die Playoffs. Insgesamt erzielten die Lakers in seinen drei Jahren als Trainer eine Bilanz von 145-101 (.589). Nach seiner dreijährigen Trainertätigkeit verbrachte West drei Jahre als Berater bei den Lakers (1979-82), bevor er vor der Saison 1982-83 zum General Manager befördert wurde. Vor der Saison 1995-96 wurde West zum Executive Vice President of Basketball Operations ernannt, eine Position, die er fünf Spielzeiten lang innehatte.

West besuchte die West Virginia University (1956-60), wo er zweimal All-American war und seine College-Karriere mit einem Punktedurchschnitt von 24,8 beendete. Nach seinem Abschlussjahr wurde er von den Lakers in der ersten Runde des NBA Draft 1960 ausgewählt (der erste Pick in der Geschichte der Los Angeles Lakers) (zweiter Pick insgesamt). Bevor er in die NBA wechselte, war Jerry Co-Kapitän der amerikanischen Basketball-Olympiamannschaft, die 1960 in Rom die Goldmedaille gewann. Er war auch Mitglied der siegreichen US-Mannschaft bei den Pan-Am-Spielen 1958.

Geboren am 28. Mai 1938 in Chelyan, West Virginia, erlangte West erstmals nationale Aufmerksamkeit als Highschool-Star. Als Senior führte er die East Bank High School zum Staatstitel und wurde der erste Spieler in der Geschichte des Staates, der mehr als 900 Punkte in einer einzigen Saison erzielte (32,2 ppg).

Jerry und seine Frau Karen wohnen in Bel Air, Kalifornien, und haben zwei Söhne, Ryan und Jonnie. Er hat drei weitere Söhne, David, Mark und Michael, aus einer früheren Ehe. Jerry hat außerdem drei Enkelkinder.