Jet Li

Chinesische und Hongkong-FilmeBearbeiten

Lis Handabdruck und Autogramm auf der Avenue of Stars in Hongkong

Der Ruhm, den er durch seine Sportgewinne erlangte, führte zu einer Karriere als Martial-Arts-Filmstar, die auf dem chinesischen Festland begann und sich dann in Hongkong fortsetzte. Li erwarb seinen Künstlernamen 1982 auf den Philippinen, als eine Werbefirma der Meinung war, sein richtiger Name sei zu schwer auszusprechen. Sie verglichen seine Karriere mit einem Flugzeug, das ebenfalls so schnell „abhebt“, also platzierten sie den Namen Jet Li auf den Filmplakaten. Bald nannte ihn jeder bei diesem neuen Namen, der auch auf dem Spitznamen „Jet“ basierte, den er als junger Student aufgrund seiner Schnelligkeit und Anmut beim Training mit dem Beijing Wushu Team erhielt. Sein Debüt gab er 1982 mit dem Film Shaolin Temple. Einige seiner berühmteren chinesischen Filme sind:

• Die Shaolin Temple Serie (1, 2 und 3), die als die Filme gelten, die die Wiedergeburt des echten Shaolin Tempels in Dengfeng, China, auslösten;
• Die Once Upon a Time in China Serie (chinesischer Titel: Wong Fei Hung), über den legendären chinesischen Volkshelden Meister Wong Fei Hung.
• Fist of Legend (chinesischer Titel: Jing Wu Ying Xiong), ein Remake von Bruce Lees „Fist of Fury“.
• Die Fong Sai Yuk-Filme über einen anderen chinesischen Volkshelden.

Li spielte die Hauptrolle in dem Film High Risk von 1995, in dem Li einen Captain spielt, der desillusioniert wird, nachdem seine Frau von Verbrecherbanden ermordet wird. Auf dem Weg dorthin tut er sich mit dem verrückten Aussteiger Frankie (gespielt von Jacky Cheung) zusammen, und es kommt zu einer Reihe von gewalttätigen Kämpfen in einem Hochhaus. Das Setting ähnelt dem von Stirb Langsam und den beiden chinesischen Filmtiteln. Dieser Film ist insofern bemerkenswert, als dass Regisseur Wong Jing eine so schlechte Erfahrung mit Jackie Chan in Jings vorherigem Film City Hunter gemacht hatte, dass er sich entschied, Cheungs Charakter zu einer beißenden Satire auf Chan zu machen. Li entschuldigte sich später öffentlich bei Chan für seine Mitwirkung.

Li ließ 2011 zwei Wuxia-Filme veröffentlichen, The Sorcerer and the White Snake und Flying Swords of Dragon Gate; letzterer wurde von Tsui Hark inszeniert.

Um für Tai Chi zu werben, spielte Li 2012 die Hauptrolle in einem Film mit dem Titel Tai Chi und produzierte den Film zusammen mit Chen Kuo-Fu. Li porträtierte den Tai-Chi-Meister Yang Luchan.

Amerikanische/Western-Filme

Im Jahr 1998 gab er sein internationales Filmdebüt in Lethal Weapon 4, was auch das erste Mal war, dass er einen Bösewicht in einem Film spielte. Er stimmte zu, Lethal Weapon 4 zu machen, nachdem der Produzent Joel Silver ihm versprochen hatte, ihm die Hauptrolle in seinem nächsten Film, Romeo Must Die (2000), an der Seite der verstorbenen Sängerin Aaliyah zu geben. Der Film wurde ein Kassenschlager. Obwohl Li zur Zeit der Produktion kaum Englisch sprach, wurde seine Darstellung des chinesischen Mafia-Killers Wah Sing Ku gelobt.

Li lehnte die Rolle von Chow Yun-fat in Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000) ab, weil er seiner Frau versprochen hatte, während ihrer Schwangerschaft keine Filme zu drehen. Er lehnte auch die Rolle des Seraph in der Matrix-Trilogie ab, weil er der Meinung war, dass die Rolle nicht seine Fähigkeiten erforderte und die Filme auch ohne seinen Namen auf der Besetzungsliste schon ikonisch und atemberaubend genug waren. Li wurde auch als Kato in The Green Hornet gecastet, als sich der Film im Jahr 2000 noch in der Entwicklung befand. Im Jahr 2001 wurde er zu einem anderen Studio verschoben. Als der Film erneut verschoben und 2011 veröffentlicht wurde, wurde die Rolle des Kato von Jay Chou verkörpert.

Im Jahr 2001 trat er in zwei weiteren Filmen auf: The One, der erste seiner Filme mit Jason Statham, und Kiss of the Dragon gegenüber Bridget Fonda, der an den Kinokassen mäßig gut abschnitt. Im Juli 2001 stimmte Li zu, einen Actionfilm mit Jackie Chan zu produzieren und zu spielen, der 2002 oder 2003 erscheinen sollte, aber bis 2006 gab es keine weiteren Nachrichten über ihre Zusammenarbeit. Im Jahr 2002 wurde der epische Martial-Arts-Film Hero auf dem chinesischen Markt veröffentlicht. Dieser Film war sowohl ein kommerzieller als auch ein kritischer Erfolg und wurde zum umsatzstärksten Film in der chinesischen Filmgeschichte zu dieser Zeit. 2003 traf er sich wieder mit dem Produzenten Joel Silver für den Action-Thriller-Film Cradle 2 the Grave, in dem er neben dem Rapper DMX und seinem Kampfsportkollegen Mark Dacascos die Hauptrolle spielte. Im Jahr 2004 lieh Li sein Konterfei, seine Stimme und lieferte Motion-Capture-Arbeiten für das Videospiel Jet Li: Rise to Honor.

Li wurde 2002 von East West Players, dem ältesten asiatisch-amerikanischen Theater in den Vereinigten Staaten, mit dem Visionary Award ausgezeichnet, der von dem zeitgenössischen John Woo verliehen wird. Der Preis würdigt „Künstler, die die Sichtbarkeit der asiatisch-pazifischen amerikanischen Gemeinschaft durch Theater, Film und Fernsehen erhöht haben.“ Er hielt seine Dankesrede in seiner Muttersprache Mandarin.

Li übernahm 2005 eine ernstere Rolle in dem Film Unleashed (alias Danny the Dog), in dem er einen Erwachsenen mit der Mentalität eines Kindes darstellte, das wie ein Tier aufgezogen wurde. Obwohl er seine Martial-Arts-Fähigkeiten ausgiebig einsetzte, war es ein düsterer Film mit mehr Tiefgang, als man ihn zuvor in Lis Filmen gesehen hatte, und mit den Schauspielern Bob Hoskins und Morgan Freeman in den Hauptrollen.

Im Jahr 2006 wurde das Martial-Arts-Filmepos Fearless weltweit veröffentlicht. Obwohl er weiterhin Martial-Arts-Filme drehen wird, ist Fearless sein letztes Wushu-Epos. In Fearless spielte er Huo Yuanjia, den realen Gründer der Chin Woo Athletic Association, der Berichten zufolge ausländische Boxer und japanische Kampfsportler in öffentlichkeitswirksamen Veranstaltungen besiegte, zu einer Zeit, als Chinas Macht als erodierend angesehen wurde. Zusammen mit dem Film Fist of Legend hat Li sowohl Chen Jun, den Schüler und Rächer von Huo Yuanjia (auch bekannt als Fok Yun Gap), als auch Huo Yuanjia selbst porträtiert. Fearless kam am 26. Januar 2006 in Hongkong in die Kinos, gefolgt von einem Kinostart am 22. September 2006 in den Vereinigten Staaten, wo er am ersten Wochenende den zweiten Platz erreichte.

Ich bin in den Martial-Arts-Filmmarkt eingestiegen, als ich erst 16 war. Ich denke, ich habe mein Können in diesem Bereich bewiesen und es macht keinen Sinn für mich, noch fünf oder zehn Jahre weiterzumachen. Huo Yuanjia ist ein Abschluss meines Lebens als Martial-Arts-Star.

Li hat in einem Interview mit der Zeitung Shenzhen Daily erklärt, dass dies sein letztes Martial-Arts-Epos sein wird, was auch in der Fernsehwerbung des Films gesagt wird. Allerdings plant er, seine Filmkarriere in anderen Genres fortzusetzen. Insbesondere plant er, weiterhin in epischen Action- und Martial-Arts-Filmen mitzuspielen, die sich mehr mit religiösen und philosophischen Themen beschäftigen.

Lis Hollywood-Film War aus dem Jahr 2007 kam im August desselben Jahres in die Kinos und brachte ihn erneut mit dem Schauspieler Jason Statham, der zuvor mit ihm in The One spielte, und dem Action-Choreographen Corey Yuen zusammen. War spielte enttäuschende 23 Millionen US-Dollar an den Kinokassen ein und wurde damit zu einem von Lis niedrigsten Einspielergebnissen in Amerika; auf Video war er jedoch ein Hit, der fast 52 Millionen US-Dollar an Leihgebühren einbrachte und damit sein Einspielergebnis mehr als verdoppelte. Mit Ausnahme von Romeo Must Die und der weltweiten Veröffentlichung von Hero waren die meisten von Lis amerikanischen/westlichen Filmen nur bescheidene Hits wie Kiss of the Dragon, The One, Unleashed, Cradle 2 the Grave und die weltweite Veröffentlichung von Fearless.

Er hat eine sehr gute Kontrolle über die Stärke jeder Faust und jedes Kicks. In der Vergangenheit hat er zu viel Kraft eingesetzt, diejenigen, die getroffen wurden, hatten große Schmerzen. Er ist der Archetyp der Kraft. Ja, er ist immer noch der Beste.

– Yuen Woo-ping Martial Arts Choreograph

Li im Jahr 2006

Ende 2007, kehrte Li erneut nach China zurück, um an der China/Hongkong-Koproduktion des historischen Kriegsfilms The Warlords mit Andy Lau und Takeshi Kaneshiro mitzuwirken. Dieser Film, der sich mehr auf die Dramatik als auf die Kampfkünste konzentriert, brachte Li den Hongkong Film Award für den besten Schauspieler ein.

Li und sein Martial-Arts-Kollege Jackie Chan traten schließlich zum ersten Mal gemeinsam auf der Leinwand in The Forbidden Kingdom auf, dessen Dreharbeiten im Mai 2007 begannen und der am 18. April 2008 mit großem kritischen und kommerziellen Erfolg veröffentlicht wurde. Der Film basierte auf der Legende des Affenkönigs aus dem chinesischen Volksroman Journey to the West. Li spielte auch die Hauptrolle des Bösewichts Kaiser Han in dem Fantasy-Actionfilm Die Mumie: Tomb of the Dragon Emperor mit den Schauspielern Brendan Fraser, Isabella Leong und Michelle Yeoh.

Nach einer einjährigen Pause vom Filmemachen kehrte Li 2010 zur Schauspielerei zurück, indem er einen Söldner in dem Film The Expendables darstellte und mit den Action-Stars Sylvester Stallone, Jason Statham, Dolph Lundgren, Mickey Rourke, Eric Roberts, Steve Austin, Terry Crews und Randy Couture zusammenarbeitete. Es war das dritte Mal, dass er sich mit Statham zusammentat. Im Jahr 2012 wiederholte er seine Rolle kurz in der Fortsetzung The Expendables 2 und kehrte 2014 für den dritten Film The Expendables 3 zurück. Li sollte ursprünglich mit Vin Diesel in XXX: Return of Xander Cage auftreten, aber laut einem Facebook-Post von Diesel wurde Li durch Donnie Yen ersetzt.

Li wurde als Kaiser von China für den Live-Action-Film Mulan im Jahr 2020 gecastet.