John Charles Fremont

Eine Fotografie aus der Zeit des Bürgerkriegs von Fremont, posierend in Militäruniform. Foto von Matthew Brady Studio.

Der 1813 unehelich in Georgia geborene John Charles Fremont war ein amerikanischer Entdecker, Politiker und General. Gut ausgebildet, unter anderem durch ein Jahr am Charleston College, begann Fremont seine Entdeckerlaufbahn unter Joseph Nicollet, einem französischen Wissenschaftler und Entdecker, unter dem er während zweier Expeditionen mit dem Ziel der Kartierung des Mississippi ausgebildet wurde.

Während seines Dienstes lernte Fremont Jessie Benton, die Tochter des US-Senators Thomas Hart Benton, kennen und heiratete sie schließlich. Mit dieser engen Verbindung zu einem der größten Verfechter der Expansion nach Westen, wurde Fremont die Leitung einer Expedition nach Westen übertragen, die für den inzwischen verstorbenen Nicollet geplant war. Nach Abschluss dieser Expedition in die Rocky Mountains im Jahr 1842 und einer weiteren nach Oregon und Nordkalifornien in den Jahren 1843 bis 1841 veröffentlichte Fremont mit Hilfe seiner Frau seinen Bericht, der sehr positiv aufgenommen wurde und bei Amerikanern, die einen Zug nach Westen in Erwägung zogen, sehr beliebt wurde, da er detaillierte wissenschaftliche Messungen und andere relevante Informationen für diejenigen enthielt, die hofften, den Oregon oder California Trails2 zu nehmen.

Nach dieser Veröffentlichung unternahm Fremont seine dritte Expedition, deren Details und Ergebnisse im Mittelpunkt des weiteren Verlaufs dieser Ausstellung stehen werden und daher hier nicht verraten werden sollen. Aufgrund seiner mittlerweile tiefen Verbindungen in Kalifornien erwarb er Land in dem goldreichen Staat und wurde 1850 zum Senator für den neuen Staat gewählt. Nach einer sehr kurzen Zeit als Senator war seine nächste politische Position die des ersten Präsidentschaftskandidaten für die neu gegründete Republikanische Partei im Jahr 1856, obwohl er die Wahl gegen den Demokraten James Buchanan verlor.

Während des Bürgerkriegs wurde Fremont zum Generalmajor mit Zuständigkeit für das Departement West ernannt und förderte insbesondere Ulysses S. Grant trotz seines Rufs als Trunkenbold, wurde aber nach gemischten Erfolgen und einem umstrittenen Emanzipationsedikt, das die Kontrolle der Union über den weithin die Sklaverei unterstützenden Staat Missouri bedrohte, von dieser Position entfernt.

Nach dem Krieg wandte sich Fremont dem Privatgeschäft zu, was dazu führte, dass er sein Vermögen verlor und verarmte, aber er wurde zum Territorialgouverneur von Arizona ernannt und erhielt eine Pension aus seinem Status als Generalmajor, die ihm finanzielle Stabilität bis zu seinem Tod im Jahr 1890 im Alter von 773 Jahren ermöglichte.

1. Fremont. Report of the Exploring Expedition
2. Dictionary of American Biography. Vol. 7. 19-23.
3. Boutwell. „John C. Fremont.“. 422-26.