John F. Kennedy und Vietnam

John Fitzgerald Kennedy war ein glühender Anhänger der Eindämmung des Kommunismus. In seiner ersten Rede, nachdem er Präsident geworden war, machte Kennedy deutlich, dass er die Politik des früheren Präsidenten Dwight Eisenhower fortsetzen und die Regierung von Diem in Südvietnam unterstützen würde. Kennedy machte auch deutlich, dass er die „Domino-Theorie“ unterstützte und davon überzeugt war, dass, wenn Südvietnam an den Kommunismus fallen würde, dies auch andere Staaten in der Region zur Folge haben würde. Dies wollte Kennedy nicht in Betracht ziehen.

Kennedy erhielt widersprüchliche Ratschläge in Bezug auf Vietnam. Charles De Gaulle warnte Kennedy, dass Vietnam und die Kriegsführung in Vietnam Amerika in einen „bodenlosen militärischen und politischen Sumpf“ führen würde. Dies basierte auf den Erfahrungen, die die Franzosen bei Dien Bien Phu gemacht hatten, was für einige Jahre eine große psychologische Narbe der französischen Außenpolitik hinterließ. Kennedy hatte jedoch täglich mehr Kontakt zu den „Falken“ in Washington DC, die glaubten, dass die amerikanischen Streitkräfte für den Konflikt in Vietnam weitaus besser ausgerüstet und vorbereitet seien als die Franzosen es gewesen waren. Sie glaubten, dass nur eine kleine Erhöhung der US-Unterstützung für Diem den Erfolg in Vietnam sicherstellen würde. Besonders die „Falken“ waren starke Befürworter der „Domino-Theorie“.

Auch Kennedy musste genau zeigen, was er meinte, als er sagte, Amerika solle:

„Jeden Preis zahlen, jede Last tragen, jede Härte ertragen, jeden Freund unterstützen…um das Überleben und den Erfolg der Freiheit zu sichern“.

Im Jahr 1961 stimmte Kennedy zu, dass Amerika eine Aufstockung der südvietnamesischen Armee von 150.000 auf 170.000 finanzieren sollte. Er stimmte auch zu, dass zusätzlich 1000 US-Militärberater nach Südvietnam geschickt werden sollten, um bei der Ausbildung der südvietnamesischen Armee zu helfen. Beide Entscheidungen wurden nicht veröffentlicht, da sie gegen die Vereinbarungen des Genfer Abkommens von 1954 verstießen.

Während Kennedys Präsidentschaft wurde das Programm „Strategic Hamlet“ eingeführt. Dieses scheiterte grandios und trieb mit ziemlicher Sicherheit eine Reihe von südvietnamesischen Bauern dazu, die nordvietnamesischen Kommunisten zu unterstützen. Diese gewaltsame Umsiedlung von Bauern in sichere Unterkünfte wurde von Diem unterstützt und trug viel dazu bei, die Opposition gegen ihn im Süden zu fördern. Amerikanische Fernsehreporter vermittelten der US-Öffentlichkeit, dass „Strategic Hamlet“ Jahrzehnte, wenn nicht Hunderte von Jahren des dörflichen Lebens im Süden zerstörte und dass der Prozess nur einen halben Tag dauern würde. Hier war eine Supermacht, die effektiv die Zwangsumsiedlung von Bauern durch die südvietnamesische Armee orchestrierte, die nicht gefragt wurden, ob sie umziehen wollten. Für diejenigen, die über das US-Engagement in Vietnam Bescheid wussten und dagegen waren, bot „Strategic Hamlet“ eine hervorragende Propagandamöglichkeit.

Kennedy wurde über die Wut der südvietnamesischen Bauern informiert und war schockiert, als er erfuhr, dass die Mitgliederzahl der NLF nach Angaben des US-Geheimdienstes in einem Zeitraum von zwei Jahren – den Jahren, in denen „Strategic Hamlet“ im Einsatz war – um 300% gestiegen war. Kennedy reagierte darauf mit der Entsendung von mehr Militärberatern nach Vietnam, so dass Ende 1962 12.000 dieser Berater in Südvietnam waren. Neben der Entsendung von mehr Beratern nach Südvietnam schickte Kennedy auch 300 Hubschrauber mit US-Piloten. Sie wurden angewiesen, militärische Kämpfe um jeden Preis zu vermeiden, aber das wurde fast unmöglich zu erfüllen.

Kennedys Präsidentschaft sah auch die Reaktion einiger buddhistischer Mönche auf die Diem-Regierung. Am 11. Juni 1963 beging Thich Quang Duc, ein buddhistischer Mönch, auf einer belebten Straße in Saigon Selbstmord, indem er sich selbst verbrannte. Andere buddhistische Mönche folgten seinem Beispiel im August 1963. Das Fernsehen berichtete über diese Ereignisse in der ganzen Welt. Ein Mitglied von Diems Regierung sagte:

„Lasst sie brennen, und wir werden in die Hände klatschen.“

Ein anderes Mitglied von Diems Regierung wurde gehört, als er sagte, dass er die buddhistischen Mönche gerne mit Benzin versorgen würde.

Kennedy war davon überzeugt, dass Diem Südvietnam niemals vereinen könnte, und er stimmte zu, dass die CIA ein Programm zu seinem Sturz initiieren sollte. Ein CIA-Agent, Lucien Conein, versorgte einige südvietnamesische Generäle mit 40.000 Dollar, um Diem zu stürzen, mit der zusätzlichen Garantie, dass die USA den südvietnamesischen Führer nicht schützen würden. Diem wurde im November 1963 gestürzt und getötet. Kennedy wurde drei Wochen später ermordet.