Kelly Clarkson: All The Ways American Idol Changed Her Life

Mit ihrer oktavenumfassenden Gesangsstimme und einer fast arglosen Zugänglichkeit wurde Kelly Clarkson sofort ein Star, als sie 2002 die erste Staffel von American Idol gewann. Doch ihre „Sag-es-wie-es-ist“-Realität und ihr scheinbar ewiger Optimismus waren nicht die typische Naivität einer 20-Jährigen, sondern eine Lebenseinstellung, die bereits durch Jahre familiärer emotionaler Nöte und beruflicher Kämpfe geschmiedet wurde.

Ihr Ziel war von klein auf nie Ruhm und Reichtum, sondern einfach eine Verbindung zum Publikum durch die Kraft der Musik. „Ich möchte Songs machen, auf die ich stolz bin“, sagte sie Entertainment Tonight unmittelbar nach ihrem Idol-Sieg. „Songs, auf die ich stolz sein werde, wenn ich sie vor einem Millionenpublikum singe. Songs aller verschiedenen Arten. Ich bin dafür, die Regeln von allem zu brechen. Ich werde einfach das erste machen, was mir gerade in den Sinn kommt.“

Die selbsternannte Regelbrecherin war schon vor Idol auf eine erfolgreiche Gesangskarriere eingestellt. Der Sieg katapultierte Clarkson auf die Weltbühne, und die folgenden Erfolge – darunter drei Grammys, ein Emmy und mehr als 25 Millionen verkaufte Platten – trugen nur dazu bei, ihre Persönlichkeit neben ihrem beachtlichen musikalischen Können zu präsentieren. Die alltägliche Normalität war ihre Geheimwaffe und nach zwei Jahrzehnten im Rampenlicht gewinnt und behält sie weiterhin ihre Fans.

Clarkson arbeitete mit Gelegenheitsjobs in L.A.

Geboren wurde Kelly Brianne Clarkson am 24. April 1982 in Fort Worth, Texas. Ihre Eltern ließen sich scheiden, als sie sechs Jahre alt war und Clarkson wuchs im Vorort Burleson bei ihrer Mutter, einer Grundschullehrerin, und ihrem Stiefvater, einem Bauunternehmer, auf. Clarkson sagt, dass sie die meiste Zeit ihrer Jugend mit dem Singen verbracht hat, obwohl sie nie eine formale Ausbildung erhalten hat, außer als Mitglied des Chors der Junior High School und als Schauspielerin in Musical-Produktionen der Schule. Religion spielte in ihrer Erziehung eine große Rolle in Form von Jugendgruppen in der Kirche und dem Besuch von Gottesdiensten sonntags und mittwochs mit ihren südbaptistischen Eltern.

Nach dem Abschluss der Burleson High School im Jahr 2000 hatte Clarkson wenig Interesse am College, ihr Ziel war Los Angeles und sie sparte Geld, indem sie in einem Kino arbeitete und in einem Comedy Club kellnerte. Im Jahr 2001 verließ sie Texas in Richtung Westküste, um ihren Lebensunterhalt als Sängerin zu bestreiten. Obwohl sie sich mit Kellnerjobs und gelegentlichen Auftritten als Statistin bei Fernsehaufnahmen über Wasser hielt, schlug das Unglück bald zu und sie kehrte nach Texas zurück, wo sie von einer neuen, bevorstehenden Show namens American Idol hörte. Sie bewarb sich, zusammen mit 10.000 anderen hoffnungsvollen Entertainern.

Ihre Stimme, ihre Bescheidenheit und ihre Persönlichkeit waren es, die sie schließlich zum Sieg in der Reality-Show führten

Im Jahr 2002 war American Idol den Zuschauern ebenso unbekannt wie die aufstrebende Sängerin, die später Amerikas Stimmen gewinnen sollte. „Ich hatte bis zum dritten Vorsingen keine Ahnung, was die Show war“, sagte Clarkson zu The Guardian über ihre Erfahrung. „Mein Ziel war es, nur Backgroundsängerin zu sein – ich hatte nie vor, vorne mitzumischen. Aber dann brannte meine Wohnung in L.A. ab und ich musste nach Hause ziehen, ich hatte kein Geld und musste drei Tage lang in meinem Auto schlafen.“ Sie sprach auf die Ermutigung eines Freundes hin vor, mit der Einstellung eines Realisten: „Ich bin mit dem Gedanken rangegangen, dass ich damit meine Stromrechnung bezahlen könnte.“

Bei ihrem ersten Idol-Vorsprechen sang Clarkson den Aretha-Franklin-Hit „Respect“ und wurde schließlich zu einer der 30 Finalisten aus Dallas ernannt. „Es gab nichts an ihr, was uns zu diesem Zeitpunkt auffiel“, schrieb Idol-Juror Simon Cowell in seinem Buch „I Don’t Mean to Be Rude“ über Clarksons frühe Auftritte in der Show. „Sie war einfach ein Mädchen mit einer guten Stimme.“

Als sie im Finale der Staffel antrat, hatte sie mit ihrer mehr als „guten“ Stimme, ihrer Bescheidenheit, ihrem Sinn für Humor und ihrem ansteckenden Optimismus sowohl die Jury als auch die Fernsehzuschauer für sich gewonnen. Ihre tränenreiche Darbietung von „A Moment Like This“ brachte ihr den Sieg im Finale und einen Plattenvertrag mit RCA ein. Dieser Song war auch ihr erster Chart-Topper und wurde die meistverkaufte Single des Jahres 2002. Ihr Debütalbum „Thankful“ erreichte ebenfalls Platz eins und wurde für einen Grammy nominiert.

Clarkson geriet wegen ihres Vertrags mit der Plattenfirma aneinander

Nicht nur, dass sie nun ihre Stromrechnung bezahlen konnte, Clarkson konnte sich auch darauf konzentrieren, die Musikkarriere aufzubauen, von der sie geträumt hatte. Abgesehen von vertraglich bedingten Fehlschlägen wie dem viel geschmähten Post-Idol-Film From Justin to Kelly, den sie mit dem Zweitplatzierten Justin Guarini drehte, konzentrierte sie sich ausschließlich auf ihre Musik, sowohl live als auch auf Tonträger, während sie ihren Weg um den RCA-Vertrag herum verhandelte, der den Großteil ihres Idol-Gewinns ausmachte. Ein Vertrag, an dem sie sich während der gesamten Laufzeit reiben sollte.

Clarkson sprach ihre Probleme mit RCA genauso ehrlich an, wie sie andere Aspekte – sowohl positive als auch negative – ihres Lebens ansprach. Während ihrer Zeit bei RCA veröffentlichte sie sieben Studioalben, von denen drei die Billboard 200 Charts stürmten, und lieferte Chartstürmer-Singles wie „Miss Independent“, „Since U Been Gone“, „My Life Would Suck Without You“ und „Stronger (What Doesn’t Kill You)“. Obwohl sie für ihre Arbeit mit RCA drei Grammys erhielt, sprach sie über Auseinandersetzungen mit dem ehemaligen Vorsitzenden/CEO Clive Davis, insbesondere in Bezug auf ihr 2007er Album My December, an dem Davis angeblich vor der Veröffentlichung erhebliche Änderungen vornehmen wollte. Änderungen, die Clarkson ablehnte.

„Ich habe mehr als 15 Millionen Platten weltweit verkauft, und trotzdem hört mir niemand zu“, sagte sie der Elle zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Albums und bekräftigte, dass es ihr „scheißegal ist, ein Star zu sein. Ich wollte immer nur singen und schreiben“. Nachdem sie 2016 aus ihrem RCA/Sony BMG-Vertrag entlassen wurde, unterschrieb Clarkson bei Atlantic Records, die ihr die künstlerische Freiheit boten, nach der sie sich sehnte. „Nachdem sie American Idol gewonnen hatte, kam es zu einer arrangierten Ehe, die manchmal funktionierte und manchmal zu den härtesten Erfahrungen meines Lebens führte“, sagte Clarkson in einer Pressemitteilung, in der sie ihren Labelwechsel ankündigte.

Solche Turbulenzen und ihre emotionalen Auswirkungen liefern nicht nur Futter für Clarksons Songwriting, sondern auch Mediensoundbites dank ihrer scheinbar ungefilterten Äußerungen zu ihrer Musik und fast jedem Aspekt ihres Lebens. Ursprünglich schrieb Clarkson „Because of You“ (2004), als sie 16 Jahre alt war, um die Scheidung ihrer Eltern und die anschließende Entfremdung von ihrem Vater zu verarbeiten. Von RCA für ihr erstes Studioalbum abgelehnt, schaffte es eine überarbeitete Version auf ihr zweites Album Breakaway.

Aus ihren Nöten zu lernen, hat ihre spätere Karriere geformt

Clarkson sagt, dass die Nöte des Lebens genauso wichtig sind wie die Erfolge und ebenso formen, wer man als Person wird. „Man ist dankbar, und ich bin ein sehr starkes Individuum“, sagte Clarkson 2020 zu Glamour UK. „Ich bin sehr selbstbewusst und ich war gezwungen, das in mir selbst zu finden. Ich wurde schon in sehr jungen Jahren dazu gezwungen. … Also nimmt man einfach die Karten, die man bekommt, und macht das Beste daraus.“

Clarkson heiratete 2013 den Talentmanager Brandon Blackstock und das Paar hat zwei gemeinsame Kinder, Tochter River Rose und Sohn Remington Alexander. Im Juni 2020 reichte sie die Scheidung ein und begründete dies mit unüberbrückbaren Differenzen. Die Beziehung und ihr Ende inspirierten einen Großteil ihres noch unbetitelten neunten Studioalbums. „Das wird wahrscheinlich das persönlichste sein, das ich je veröffentlicht habe“, sagte sie 2020 gegenüber Today. „Die ganze Platte ist im Grunde genommen jede Emotion, die man vom Beginn einer Beziehung bis zum Ende erlebt oder wo sie jetzt ist, und das war sehr therapeutisch für mich.“

Solche Zugänglichkeit und Offenheit über ihr eigenes Leben haben sich in weiteren Erfolgen auf den Bildschirmen niedergeschlagen, als Moderatorin einer Daytime-Talkshow und als laufender Coach bei The Voice, einem Gesangswettbewerb mit Parallelen zu Idol. Clarkson wurde mit einem Emmy für die erste Staffel der The Kelly Clarkson Show ausgezeichnet, in der sie anstelle eines Eröffnungsmonologs Covers von Hits performt – neue und alte, erwartete und überraschende – und in der ihr entspannter, ungefilterter Stil die Gäste bezaubert und echte Momente der Prominenz erzeugt.

Clarkson hat sich diese zugängliche Normalität zu eigen gemacht und sie in ihrer zwei Jahrzehnte währenden Karriere verdoppelt, egal was beruflich oder persönlich passiert. What you see is what you get. „… Ich bin im Grunde dieselbe Person, die ich war, als ich Idol gewann“, hat sie von sich selbst gesagt. „Oder als ich 10 war.“