Khyber-Pass
Die Überquerung des Khyber-Passes war schon immer eine Art Abenteuer. Selbst in Friedenszeiten war dies eine ziemlich wilde Region, in der Banditentum und Stammeskriege Teil der lokalen Geschichte waren und fast jeder erwachsene Mann bewaffnet unterwegs war. Heute, da die Region im Zentrum eines andauernden bewaffneten Konflikts steht, ist sie für die meisten Reisenden eindeutig zu gefährlich.
Das Gebiet wird von Pathans oder Paschtunen bewohnt, eher grimmigen Paschtu-sprechenden Bergstämmen. Auf der Landkarte war es eine Grenzregion des britischen Raj und ist jetzt Teil Pakistans, aber weder die Briten noch die pakistanische Regierung haben es jemals vollständig kontrolliert; pathanische Stammeshäuptlinge haben das Sagen. Das Gebiet der Paschtunen erstreckt sich über die gesamte Grenze. 60% von ihnen leben in Pakistan, 40% in Afghanistan. In Afghanistan sind sie mit etwa 40 % der Bevölkerung die größte ethnische Gruppe und haben oft Regierung und Wirtschaft dominiert.
Die Paschtunen haben zweimal die größten Armeen ihrer Zeit besiegt. Als Alexander der Große den Pass überqueren wollte, schaffte er es nicht, bis er einige Paschtunen bestach, ihm gegen andere zu helfen. Später war der Pass die Grenze des britischen Raj; Großbritannien führte mehrere Kriege in dem Gebiet und konnte es nie ganz unterwerfen. Im ersten Afghanistankrieg (1839-1842), auf dem Höhepunkt der britischen Macht in der Regierungszeit von Königin Victoria, ging eine Truppe von 16.000 Mann (4500 Soldaten plus Pferdepfleger, Köche usw.) hinein und ein Mann kam lebend heraus.
Paschtunen wurden auch für das britische Militär rekrutiert, wo viele von ihnen ausgezeichnete Soldaten waren. Es gab mehrere berühmte Regimenter, hauptsächlich Kavallerie, die bis auf die britischen Offiziere komplett aus Pathan bestanden. Heute umfasst das pakistanische Militär viele Paschtunen.
Die Paschtunen stellten den größten Teil der Anhänger der Taliban. Diese Bewegung entstand in Pakistan und übernahm erst später – mit Hilfe der CIA und des pakistanischen Geheimdienstes, die in ihr einen Gegenpol zur Macht der Mudschaheddin-Warlords sahen – Afghanistan. Zu ihren stärksten Einflüssen gehören der traditionelle paschtunische Ehrenkodex, Paschtunwali, und der Deobandi-Zweig des Islam. Deobandi ist eine fundamentalistische sunnitische Bewegung, die die Scharia betont, im 19. Jahrhundert in Indien entstand und heute unter Paschtunen weit verbreitet ist. Jahrhundert in Indien entstand und heute unter den Paschtunen weit verbreitet ist. Sie wurde einst stark von Saudi-Arabien finanziert, weil sie dem eigenen wahhabitischen Stil des Islam ähnelt und als Gegenbewegung zum Einfluss des schiitischen Irans gesehen wurde, besonders in Afghanistan.
Seit 1980 kämpfen Paschtunen gegen die Russen, verschiedene andere Afghanen, amerikanische und verbündete Truppen, die pakistanische Armee und manchmal auch gegeneinander. Viele – sowohl Pro- als auch Anti-Taliban und auf beiden Seiten der Grenze – leisten immer noch (2019) heftigen Widerstand gegen verschiedene Bemühungen der US-amerikanischen und alliierten Streitkräfte und/oder der afghanischen und pakistanischen Regierungen, ihr Gebiet zu kontrollieren.