Konföderation

Aufbrechen von innen: Wie interne Streitigkeiten die Konföderation zu Fall brachten

Von David J. Eicher

Jefferson Davis saß in seinem Arbeitszimmer im zweiten Stock des konföderierten Weißen Hauses in Richmond und starrte ausdruckslos in den angrenzenden Raum. Trotz all der harten Arbeit, die er in das Management des Krieges und der schwierigen und unliebsamen Kollegen gesteckt hatte, schien sich in diesem Herbst 1861 immer noch eine Katastrophe anzubahnen. Die Papiere auf seinem Schreibtisch trugen nicht zu seiner Stimmung bei; sie erinnerten ihn lediglich an eine Reihe von Streitigkeiten, die zwischen seinen Generälen und Bürochefs zu brodeln drohten, und an den eisigen Empfang, mit dem er kürzlich vom konföderierten Kongress empfangen worden war.

Jefferson Davis stand vor einer überwältigenden Herausforderung: Wie sollte er aus einem zänkischen Sammelsurium von Staaten, die ihre eigene Identität behalten wollten und deren Vertreter sich daran zu erfreuen schienen, jede seiner Ideen in Frage zu stellen, eine echte Nation schmieden, die gegen die Vereinigten Staaten Krieg führen konnte?

Seit mehr als einem Jahrhundert werden die Politiker und Generäle auf der konföderierten Seite als edle Krieger gefeiert, die heldenhaft für eine ehrenwerte Sache kämpften, die wenig Aussicht auf Erfolg hatte. In Wirklichkeit war die Führung der Konföderierten von Machtkämpfen durchsetzt. Davis stritt sich mit dem konföderierten Haus und Senat, den Gouverneuren der Bundesstaaten und seinem eigenen Kabinett. Die Senatoren drohten sich gegenseitig mit physischer Gewalt. Einige waren brutale Trunkenbolde, andere hoffnungslose Idealisten, die sich nicht beugen wollten, selbst wenn es den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage bedeutete. Befehlshaber wurden oft nicht aufgrund ihrer Fähigkeiten, sondern aufgrund persönlicher Beziehungen ernannt.

Debatten über Themen wie die Frage, ob die Konföderation einen Obersten Gerichtshof brauchte, zogen sich hin und vergeudeten Zeit, die besser damit verbracht worden wäre, dafür zu sorgen, dass die Truppen gut versorgt waren. Davis mischte sich häufig in die Arbeit der Generäle ein, indem er ihre Kampagnen bis ins kleinste Detail regelte, die Befehlskette ignorierte und das Vertrauen in Männer setzte, die völlig inkompetent waren.

Einige Staaten, angeführt von ihren Gouverneuren, wollten sich selbst als separate Nationen etablieren, was eine einheitliche Kriegsführung weiter untergrub. Die Spannungen waren so extrem, dass der Vizepräsident der Konföderation sich weigerte, im selben Staat wie Davis zu leben – und das, während man versuchte, einen Krieg zu gewinnen.

Davis wusste, dass seine politische Existenz und die seiner Kollegen auf dem Konzept der Staatsrechte aufgebaut war. Um eine Chance zu haben, den Krieg zu gewinnen, brauchte er jedoch weitreichende administrative und militärische Zentralbefugnisse. Die Konföderierten Staaten von Amerika mussten als Einheit auftreten.

Der interne Krieg zwischen Davis und dem Kongress brach schnell aus. Am 8. November 1861 schrieb Davis‘ Kriegsschreiber John B. Jones in sein Tagebuch: „Keine Exekutive hatte jemals eine so herzliche und einmütige Unterstützung.“ Im Sommer 1862 berichtete er jedoch von „Gemurmel“ gegen den Präsidenten. Marineminister Stephen Mallory bemerkte im August, dass der Kongress mit Davis unzufrieden zu sein schien und dass ein „Geist der Opposition“ wuchs. Währenddessen bezeichnete der Senator von South Carolina, Lawrence Keitt, Davis offen als „Versager“

Auch Offiziere schlossen sich den Angriffen gegen Davis an. Robert A. Toombs, ein Politiker aus Georgia, der kurzzeitig als Davis‘ Staatssekretär gedient hatte, war nun Brigadegeneral und hoffte, den Krieg durch das Töten von Yankees zu gewinnen, anstatt sich in Richmond zu streiten. Er teilte seine Frustrationen häufig mit seinem georgischen Landsmann Alexander H. Stephens, dem Vizepräsidenten, mit, unter anderem mit Kommentaren wie: „Was die Zuweisung von Smiths Regiment betrifft, schrieb mir Benjamin, dass der Präsident ihn angewiesen habe, mir vorzuschlagen, General Johnston darauf aufmerksam zu machen; er sei Kommandeur beider Armeekorps. Ich antwortete Benj, dass ich gute Gründe habe, diese Tatsache zu kennen, „und in Übereinstimmung mit der Armee nicht ohne Gründe, sie zu beklagen. Ich kannte nie einen inkompetenteren Führungsoffizier. Da er aber in West Point war, nehme ich an, dass er notwendigerweise alles darüber weiß. Wir tun hier nichts und werden auch nichts tun. Die Armee ist am Sterben….Setzen Sie das in Ihr Buch, und setzen Sie ihm gegenüber die Grabinschrift: ‚gestorben in West Point.‘ „

Eine Woche später richtete Toombs seinen Zorn noch direkter gegen den Präsidenten. „Davis ist hier“, vertraute er Stephens an. „Seine Generäle täuschen über die Stärke unserer Truppen, um ihre Untätigkeit zu verschleiern. Er spricht von Aktivität am Potomac, aber ich fürchte, er hält sie nicht für stark genug, um diese träge Masse zu bewegen.“

Oberst Thomas W. Thomas vom 15. Georgia machte sich ebenfalls über Davis lustig, indem er schrieb: „Präsident Davis war neulich da und inspizierte etwa 12.000 Truppen am Fairfax Court House. Es gab nicht einen einzigen Jubel, selbst als jemand in der Menge aus dem Stab drei Jubelrufe ausstieß, gab es keine einzige Antwort, alles war so kalt wie Leichenfleisch.“

Das brisante Thema der Wehrpflicht zerrüttete bald die Beziehungen zwischen Davis, dem Kongress und den Gouverneuren der Staaten. Der Gouverneur von Virginia, John Letcher, erklärte die Wehrpflicht zum „alarmierendsten Schritt in Richtung Konsolidierung, den es je gegeben hat“, räumte aber ein, dass er nicht gegen Davis kämpfen würde, weil die Alternative der Ruin wäre. Nicht so der Gouverneur von Georgia, Joe Brown, der glaubte, dass die Einberufung eine Maßnahme war, die darauf abzielte, die Staaten zu zerstören. „Wenn die staatlichen Regimenter aufgelöst werden und die ihnen angehörenden Wehrpflichtigen gegen ihre Zustimmung in andere Organisationen gezwungen werden“, sagte Brown zu Davis, „wird das eine sehr entmutigende Wirkung haben….Dieses Gesetz desorganisiert nicht nur das Militärsystem aller Staaten, sondern konsolidiert fast das gesamte Militärsystem des Staates in der konföderierten Exekutive, mit der Ernennung der Offiziere der Miliz, und ermöglicht es ihm, nach Belieben die zivile Regierung eines jeden Staates zu verkrüppeln oder zu zerstören, indem er die von der Staatsverfassung beauftragten Offiziere verhaftet und in den konföderierten Dienst bringt.“

Davis war erzürnt. „Ich habe Ihren Brief erhalten“, schrieb er an Brown, „in dem Sie mich über die Übergabe der Truppen des Staates Georgia an General Lawton, der die konföderierten Truppen in Savannah kommandierte, informieren und vorschlagen, dass die konföderierten Behörden sich so wenig wie möglich in die gegenwärtige Organisation dieser Truppen einmischen sollten.“

Davis war erzürnt: „Eine Einmischung in die gegenwärtige Organisation von Kompanien, Schwadronen, Bataillonen oder Regimentern, die von den Gouverneuren der Staaten gestellt wurden, wird ausdrücklich abgelehnt.“ So begann ein erbitterter Kampf.

Davis wusste nie, wo oder wann der nächste Streitpunkt auftauchen würde. Der Gouverneur Henry Rector von Arkansas heizte die internen Probleme der Konföderation an, als er im Sommer 1862 seinen Staat aus der Konföderation herauslösen wollte. Sein Staat werde nicht, erklärte Rector in einer Proklamation, „ein konföderierter Staat bleiben, verwüstet wie eine Wildnis“

Rector drohte damit, „eine neue Arche zu bauen und sie auf neuen Gewässern auszusetzen, um irgendwo einen Hafen zu suchen, der Gleichheit, Sicherheit und Ruhe bietet.“ Als Reaktion auf Rectors Proklamation schrieb der texanische Gouverneur Francis Lubbock an den Präsidenten und versicherte ihm, so gut er konnte, dass die Unterstützung aus dem tiefen Süden kommen würde. „

Das Thema zog sich durch das ganze Jahr, und Davis hielt Anfang 1863 eine Rede vor dem Kongress, in der er sagte: „Sie können am besten die Mittel finden, um die vollständige Zusammenarbeit zwischen den Regierungen der Bundesstaaten und der Zentralregierung zu etablieren, die für das Wohlergehen beider notwendig ist.“

Seine Ermahnung stieß auf taube Ohren, denn am 5. Februar 1863 hörte der Senat einen Vorschlag zur Änderung der konföderierten Verfassung, der es einem beleidigten Staat erlauben würde, sich von der Konföderation abzuspalten. „Er soll dies in Frieden tun“, hieß es in dem Vorschlag, „aber er soll Anspruch auf seinen anteiligen Besitz haben und für seinen anteiligen Anteil an den öffentlichen Schulden haften, die durch Verhandlungen festgelegt werden.“ Der Plan wurde an den Justizausschuss verwiesen. Zwei Tage später empfahlen die Senatoren den Zusatz nicht, und die Idee wurde als zu gefährlich fallen gelassen.

Der kranke Vizepräsident Alexander Stephens war eine weitere Schlange im Gras, mit der Davis umgehen musste. Zu Beginn des Krieges war Stephens in sein Haus in Crawfordville, Ga., zurückgekehrt, um sich zu verschwören und eine Kampagne gegen den Präsidenten zu orchestrieren. „Was in Richmond fehlt, ist ‚Köpfchen'“, schrieb Howell Cobb, ein Generaloffizier aus Georgia, der Präsident des Konföderierten Provisorischen Kongresses und ein wahrscheinlicher Kandidat für Davis‘ Posten gewesen war, an den Vizepräsidenten. „

Lawrence Keitt schrieb seiner Frau, er habe gehört, dass „Toombs in Geo. auf dem Podium steht und Davis auf schreckliche Weise anklagt.“ Er fügte hinzu: „Ich habe immer die Spaltungen gefürchtet, von denen ich sah, dass sie unter uns entstehen würden. Man kann keine Liaison -Verbindung -Einheit- unter einer pflanzenden Gemeinschaft haben. Zu viele Revolutionen haben durch innere Spaltung Schiffbruch erlitten. Diese Revolution beweist, dass heiliggesprochener Schwachsinn nur ein Strohhalm vor dem Zorn der Massen ist – es scheint ein Gesetz der Menschheit zu sein, dass eine Generation nach der anderen ihre Freiheiten aus dem heimtückischen Griff eines äußeren oder inneren Feindes retten muss. In unserem Fall müssen wir sie von beiden Feinden ergreifen – wir haben eine wertlose Regierung und sind auf die Demütigung reduziert, sie anzuerkennen, weil wir sie nicht mit Sicherheit abschütteln können.“

Anfang 1864 brachten Senatoren einen Gesetzentwurf zum Einsatz von Schwarzen im Militär ein und eröffneten damit einen weiteren Weg für eine interne Debatte. Der Gesetzentwurf wurde an einen Ausschuss verwiesen, und auf Anordnung der Senatsführung wurde der Ausschuss am 5. Februar von der Prüfung des Gesetzentwurfs entbunden. In der Zwischenzeit berichtete im Repräsentantenhaus William Porcher Miles, Vorsitzender des Ausschusses für militärische Angelegenheiten, dass er glaubte, das Gesetz zur Beschäftigung von Sklaven und freien Schwarzen würde die Armee um 40.000 Mann vergrößern. John Baldwin aus Virginia wollte alle freien Schwarzen ausnehmen, die in der Lebensmittelproduktion tätig waren, besonders im Shenandoah-Tal.

Ethelbert Barksdale aus Mississippi erhob Einwände, indem er sagte, dass freie Schwarze „ein Schandfleck für uns sind und schädlich für unsere Sklavenbevölkerung…. sagt dem freien Neger, du sollst die Lasten dieses Krieges nicht tragen – er muss seinen Platz in der Armee einnehmen.“ Nach weiteren Argumenten und einer leichten Massierung der Sprache, wurde das Gesetz verabschiedet. Eine Diskussion darüber, ob Afroamerikaner tatsächlich bewaffnet werden sollten oder nicht und ob Sklaven im Gegenzug emanzipiert werden sollten, wurde, wie so viele andere heikle politische und militärische Entscheidungen, die der Süden treffen musste, aufgeschoben.

Im Mai 1864, als eine Unionsarmee in die Wilderness eindrang, gerieten die Mitglieder des Kongresses fast in Panik, und die Gesetzgeber brachten eine Flut von widersprüchlichen Resolutionen, Änderungsanträgen und gemeinsamen Vereinbarungen ein. Einige Mitglieder beschlossen, dass eine Kongresskompanie gebildet werden sollte, die sich dem Kampf anschloss. Andere wollten Richmond evakuieren und die Regierung an einen sicheren Ort verlegen. Dagegen argumentierte eine Reihe von Kongressabgeordneten, dass die Öffentlichkeit ruhig gehalten werden müsse und eine formelle Erklärung verabschiedet werden sollte, die besagte, dass es absolut keine Gefahr gab.

Eine Gruppe bedrängter Kongressabgeordneter drängte darauf, diejenigen, die über 50 Jahre alt waren, vom Dienst auszunehmen, was viele Kongressabgeordnete eingeschlossen hätte. Ein anderes Kontingent von Gesetzgebern argumentierte umgekehrt, dass jeder verfügbare Mann für die Verteidigung von Richmond gebraucht würde.

Weitere Abgeordnete ergriffen das Wort, um vorzuschlagen, dass es keine Zeit gäbe, eine Antwort an den Ausschuss für militärische Angelegenheiten zu überweisen, was jede Aktion nur verzögern würde, oder dass der Kongress sich darauf verlassen sollte, dass der Präsident ihm sagte, was er tun sollte. Die Führer der Konföderation debattierten hin und her, während Ulysses S. Grant und die Army of the Potomac tiefer in Virginia eindrangen und William T. Shermans Legionen weiter auf Atlanta vorstießen.

Zu allem Übel für die Sache des Südens schien in diesem heißen Sommer die Loyalität der Gouverneure der Bundesstaaten gegenüber der Sache zu zersplittern. Der größte Ärger wuchs in Georgia, wo der enttäuschte Stephens sein Lager aufgeschlagen hatte.

Der Vizepräsident war, wenig überraschend, mit einem schrulligen Anti-Administrations-Zeitungsredakteur, Henry Cleveland, befreundet, der den Augusta Constitutionalist leitete. Die beiden begannen einen langen, ausführlichen Briefwechsel, in dem sie offen über die ihrer Meinung nach bestehende Inkompetenz des Präsidenten diskutierten und darüber, was dagegen getan werden sollte.

Die beiden Männer diskutierten auch die Idee einer Friedenskonferenz. Sie glaubten, dass eine solche Veranstaltung Davis die Verantwortung für die Führung des Krieges entreißen und den belagerten Süden wieder zur Ruhe bringen könnte.

Am 8. Juni schrieb Cleveland an Stephens: „Seit meinem zweiten Brief an Sie habe ich Ihren letzten erhalten, und ich gestehe, dass ich annahm, Sie hätten Hoffnung auf Bedingungen von Lincoln. Für mich selbst (aus Gründen, die ich Ihnen eines Tages nennen werde) bin ich überzeugt, dass die Staaten heute Bedingungen und gute Bedingungen bekommen können, aber Mr. Davis niemals.“ Cleveland fuhr fort: „Keine menschliche Macht kann Mr. Davis ändern, und folglich kann auch keine menschliche Macht die Konföderation vor Krieg und Reden retten. Ich bin überzeugt, dass die sofortige Sezession Georgias von den Konföderierten Staaten das Beste wäre, was wir tun könnten, und ich bin ebenso überzeugt, dass neun Zehntel des Volkes von Georgia der Führung der Regierung folgen werden, bis unsere Sache jenseits der Hand der Auferstehung ist….Die Sterne und Streifen werden über den Regierungswerken in Augusta schweben, bevor ein Jahr abläuft, und Mr. Davis wird tot oder im Exil sein….Diesen Kampf zu gewinnen, unter dieser Regierung, wäre ein Ergebnis ohne Grund – eine Wirkung ohne Ursache. Ist das Verrat? Ich fürchte, Sie werden so denken, aber es ist schwer, auf alles zurückzublicken, was wir erlitten haben, und zu sehen, wie Blut und Leben und verzweifelte Tapferkeit weggeworfen werden, und trotzdem ruhig zu denken.“

Lokale Politik und Wirtschaft griffen ein, um Clevelands öffentliche Unzufriedenheit mundtot zu machen. „Ein Brief von Henry Cleveland informiert mich, dass die Mehrheit der Aktien des Constitutionalist jetzt im Besitz von Männern der Verwaltung ist“, schrieb der Gouverneur von Georgia, Joe Brown, ein Mitverschwörer, „und dass er gezwungen sein wird, seinen Kurs zu ändern, zu schweigen oder verdrängt zu werden. Könnte man nicht genug Aktien kaufen, um die Zeitung zu kontrollieren und auf der richtigen Linie zu halten?“

Trotz der Verschiebung erkannten immer mehr Südstaatler ein wachsendes und verworrenes Netz von Verschwörungen in Georgia. „Unser Vizepräsident ist ein gefährlicher Mann“, schrieb Brigadegeneral Thomas C. Hindman an seinen Freund Louis Wigfall, einen einflussreichen Anti-Davis-Senator, „umso mehr wegen seiner hinterhältigen Politik und seines falschen Rufs für Fairness und Ehrlichkeit. Ich halte ihn für den Kopf einer Fraktion, die bereit ist, die Konföderation zu verraten und das Blut der Armee zu verkaufen. Ihn zu zermalmen ist ein Dienst an Gott.“

In Richmond begann unterdessen am 7. November 1864 die zweite Sitzung des Zweiten Kongresses der Konföderierten Staaten von Amerika. An diesem Tag schickte Davis eine lange Botschaft an den Kongress, die viele dringende Punkte enthielt, die angegangen werden mussten. In vielerlei Hinsicht war es ein letzter Versuch für eine Wende und Zusammenarbeit in einer Vielzahl von Fragen, von denen der Präsident glaubte, dass sie die Konföderation untergehen ließen, wenn sie ungelöst blieben. Aber der Kongress versäumte es, in fast allen Punkten entschlossen zu handeln.

Die Konföderation lag zu Beginn des Jahres 1865 in den letzten Zügen. Die Belagerungsoperationen um Petersburg zogen sich hin und zehrten die verbliebenen Ressourcen und Vorräte auf, die gegen die Unionsarmee eingesetzt werden konnten. General John Bell Hoods desaströser Feldzug in Tennessee hatte die Army of Tennessee von weiteren sinnvollen Einsätzen im Krieg ausgeschlossen. Eine kombinierte Operation der Bundesarmee und der Marine näherte sich Wilmington, N.C., dem letzten offenen Hafen der Konföderation, und die Lincoln-Regierung hatte die Wahl entscheidend gewonnen.

Der Kongress der Konföderation beschloss schließlich zu handeln und tat etwas, was Davis missfiel – er entwickelte Friedensvorschläge. Bereits am 12. Januar verabschiedete das Repräsentantenhaus eine Resolution zur Entsendung einer Friedenskommission nach Washington. Am nächsten Tag berichtete Davis dem Haus, dass ein alter Erzfeind, der Kongressabgeordnete Henry Foote aus Tennessee, mit dem sich Davis fast einmal duelliert hatte, auf dem Weg nach Washington verhaftet worden war. Foote war in Occoquan, Va., festgenommen worden, als er versuchte, auf einer privaten Friedensmission in die Yankee-Hauptstadt die Grenzen zu überschreiten. Ein spezielles Komitee wurde eingesetzt, um Foote zu untersuchen, und es schloss ihn aus dem Haus aus.

Als der Krieg im April so gut wie beendet war, fehlten in vielen Geschichten, die von Südstaatenpolitikern und Generälen geschrieben wurden, die Wirren, die die Konföderation ständig in Unruhe gehalten hatten. Nur wenige wollten der Tatsache ins Auge sehen, dass interne Unruhen zum Untergang der Konföderation beigetragen hatten. Schon bald nach der Kapitulation der Konföderierten begannen Südstaaten-Historiker, die politischen Fakten so zurechtzubiegen, dass ihre Führer besser dastanden.

Zu diesen Revisionisten gehörte auch Davis selbst, der sogar die Aufzeichnungen seines Sekretärs aus der Kriegszeit, Burton Harrison, veränderte. Davis überarbeitete die Behauptung, er sei „unter den Schärfsten und Klügsten von allen in seinem Bestreben gewesen, die Sezession über das Land herbeizuführen“, zu „in seiner Behauptung der Rechte der Staaten unter der Verfassung und des Rechts auf Sezession – obwohl die Aufzeichnungen des Kongresses zeigen, dass er die äußerste Hingabe an die Union hegte und sich konsequent Extremisten aller Parteien widersetzte, die sich bemühten, die tatsächliche Sezession herbeizuführen.“

In seiner ersten Antrittsrede sagte Davis, er „prophezeie den Frieden, drohe aber, dass die Feinde des Südens gezwungen sein würden, ‚das Pulver des Südens zu riechen und den Stahl des Südens zu spüren‘.“ Nach dem Krieg änderte er diese Erklärung leicht ab, indem er sagte, dass er den Wunsch äußerte, friedliche Beziehungen mit den in der Union verbliebenen Staaten zu unterhalten und behauptete, dass alles, was die abtrünnigen Staaten wünschten, sei, „in Ruhe gelassen zu werden.“ Die Drohung, dass sie die Feinde des Südens dazu bringen würden, „das Pulver des Südens zu riechen und den Stahl des Südens zu spüren“, würde nur dann eintreten, wenn ihnen der Krieg aufgezwungen würde.

Davis‘ Beschönigungen der Nachkriegszeit beschrieben ein harmonisches Umfeld, das nie existierte, und ignorierten die erbitterten Streitereien, die unter denen stattfanden, die für den Erfolg der Konföderation zusammenarbeiten mussten. Auf dem Appell standen Männer wie Alexander Stephens, Henry Foote und Robert Toombs – Südstaatenführer, die die Prinzipien der Staatsrechte und der Sklaverei höher hielten als die Existenz ihrer eigenen Schöpfung, der Konföderierten Staaten von Amerika.

Dieser Artikel wurde von David J. Eicher verfasst und ursprünglich in der Januar-Ausgabe 2008 des Civil War Times Magazine veröffentlicht. Für weitere großartige Artikel, abonnieren Sie das Civil War Times Magazin noch heute!