Kreuzlizenzierung
Im Patentrecht ist ein Kreuzlizenzvertrag eine Vereinbarung, nach der zwei oder mehr Parteien einander eine Lizenz für die Nutzung des Gegenstands gewähren, der in einem oder mehreren der Patente beansprucht wird, die jede Partei besitzt. Normalerweise kommt diese Art von Vereinbarung zwischen zwei Parteien zustande, um einen Rechtsstreit zu vermeiden oder um einen Verletzungsstreit beizulegen. Sehr oft decken die Patente, die jede Partei besitzt, verschiedene wesentliche Aspekte eines bestimmten kommerziellen Produkts ab. Durch Cross-Licensing behält also jede Partei ihre Freiheit, das kommerzielle Produkt auf den Markt zu bringen. Der Begriff „Cross-Licensing“ impliziert, dass keine der beiden Parteien monetäre Lizenzgebühren an die andere Partei zahlt, obwohl dies der Fall sein kann.
Zum Beispiel haben Microsoft und JVC im Januar 2008 einen Cross-Lizenzvertrag abgeschlossen. Damit kann jede Partei die Erfindungen nutzen, die von den in der Vereinbarung enthaltenen Patenten abgedeckt sind. Dies kommt dem Wettbewerb zugute, da jede Partei mehr Freiheit hat, Produkte zu entwickeln, die von den Patenten der anderen Partei abgedeckt werden, ohne eine Klage wegen Patentverletzung zu provozieren.
Parteien, die Cross-Licensing-Vereinbarungen eingehen, müssen darauf achten, dass sie nicht gegen kartellrechtliche Gesetze und Vorschriften verstoßen. Dies kann leicht zu einer komplexen Angelegenheit werden, die (soweit die Europäische Union betroffen ist) Art. 101 und 102 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union (AEUV), früher Art. 81 und 82 des EG-Vertrages, (Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung, etc.) sowie Lizenzrichtlinien, Kartelle, etc.
Einige Unternehmen melden Patente in erster Linie an, um die daraus resultierenden Patente querlizenzieren zu können, im Gegensatz zu dem Versuch, einen Konkurrenten davon abzuhalten, ein Produkt auf den Markt zu bringen. In den frühen 1990er Jahren zum Beispiel haben taiwanesische Hersteller von Originaldesigns, wie Hon Hai, ihre Patentanmeldungen schnell erhöht, nachdem ihre US-Konkurrenten Patentverletzungsklagen gegen sie eingereicht hatten. Sie nutzten die Patente zur Kreuzlizenzierung.
Eine der Einschränkungen der Kreuzlizenzierung ist, dass sie gegen Patent-Holdinggesellschaften unwirksam ist. Das primäre Geschäft einer Patent-Holdinggesellschaft ist die Lizenzierung von Patenten im Austausch gegen eine monetäre Lizenzgebühr. Daher haben sie keinen Bedarf an Rechten zur Nutzung von Patenten anderer Unternehmen. Diese Firmen werden oft abwertend als Patent-Trolle bezeichnet.
Die wirtschaftswissenschaftliche Literatur hat gezeigt, dass Firmen mit hoher Kapitalintensität eher bereit sind, ein Cross-Licensing-Abkommen zu schließen.