Krokodile sterben nicht

By Anupum Pant

Technisch gesehen sterben einige Tiere wie Alligatoren, Flundern und Krokodile nicht. Anstatt biologisch zu altern, wachsen sie körperlich einfach weiter. Aber warum sterben Krokodile überall auf der Welt?

Seneszenz

In Wirklichkeit sehen wir sie sterben. Es wäre also richtig, zu sagen, dass sie das Potenzial haben, ewig zu leben. Um das zu verstehen, müssen wir uns zuerst den Begriff ansehen – Seneszenz.

Seneszenz ist ein Begriff, der den allmählichen Verfall des Körpers mit dem Alter bezeichnet. Einfacher ausgedrückt, könnte man es als „Altern“ bezeichnen. Insbesondere die Schwächung der Muskeln, die nachlassende Beweglichkeit, die nachlassende Sinnesschärfe und altersbedingte Krankheiten sind Anzeichen dafür, dass ein Tier Seneszenz zeigt. Die meisten Tiere weisen eine Seneszenz auf. Wenn wir also älter werden, erhöhen unsere verschlechterten Lebensparameter unser Risiko zu sterben – Menschen zeigen Seneszenz, Krokodile nicht.

Vernachlässigbare Seneszenz

Aber hier auf der Erde leben mit uns einige Arten, die eine vernachlässigbare Seneszenz zeigen. Das heißt, sie zeigen fast keine Anzeichen des Alterns, oder sie sind „biologisch unsterblich“. Solche Tiere sterben nur durch Krankheiten, Unfälle oder Raubtiere.

Bei den Tieren sind Seeigel, Hummer, Muscheln und Hydren einige Beispiele. Bei Wirbeltieren wie einigen Schildkröten, Wasserschildkröten, Krokodilen, Alligatoren, Raubfischen und Flundern wurde ein biologisches Altern nicht beobachtet. So gab es bis zum Jahr 2006 eine 255 Jahre alte Schildkröte im Zoo von Kolkata.

Bei den Bäumen ist das beste Beispiel wohl ein Methusalem-Baum, der seit 4800 Jahren lebt. Sein genauer Aufenthaltsort wird geheim gehalten, um ihn vor uns zu schützen. Andererseits wird das Alter einer Kolonie eines einzelnen Baumes auf etwa 80.000 Jahre geschätzt. Es ist auch der schwerste bekannte Organismus.

Nebenbei: Bärtierchen überleben extreme Bedingungen durch eine Technik, die Kryptobiose genannt wird. Sie können sterben und buchstäblich wieder zum Leben erwachen.

Zurück zu den Krokodilen

Krokodile kennen so etwas wie Alter nicht. Ein 7-jähriges Krokodil ist so gut wie ein 70-jähriges, was die Beweglichkeit und andere Lebensparameter angeht. Das Altern hat keinen Einfluss auf sie. Obwohl sie nicht an natürlicher Alterung sterben können, können sie auch nicht ewig leben. Die Natur hat einen Weg, sie zu töten. Die Art und Weise, wie sie sterben, ist durch Verhungern oder wenn sie sich eine Krankheit zuziehen.

Sie wachsen während ihrer Lebensspanne weiter und benötigen immer mehr Nahrung. Je älter sie also werden, desto mehr Nahrung brauchen sie. Wenn diese Menge an Nahrung nicht mehr zur Verfügung steht, sterben sie an Hunger. Das ist der Grund, warum wir keine 1000 Jahre alten Krokodile sehen, die 50 Fuß lang sind. Aber sehen Sie sich an, was dieser Jäger im Jahr 1957 in Australien geschossen hat – es war ein 8,1 m langes Krokodil!

Auch wenn es extrem umstritten ist, Menschen biologisch unsterblich zu machen, hält das Wissenschaftler nicht davon ab. Wissenschaftler lieben es, Organismen zu studieren, die eine vernachlässigbare Seneszenz aufweisen, weil sie gerne einen Weg finden würden, den Alterungsprozess beim Menschen aufzuhalten, indem sie deren Genstrukturen nachahmen. Wahrscheinlich werden wir in naher Zukunft einen Weg finden, die grenzenlose Regenerationsfähigkeit der Telomere wie bei den planarischen Plattwürmern beim Menschen zu demonstrieren.

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