Kuriositäten: Wie funktionieren Fischkiemen?

Kiemen sind das Äquivalent zu den Lungen eines Säugetiers, sagt Jeffrey Malison, Direktor des Aquakulturprogramms an der University of Wisconsin-Madison. „Ihr Hauptzweck ist der Gasaustausch, die Aufnahme von Sauerstoff und die Abgabe von Kohlendioxid aus dem Fisch.“

Beide, Lunge und Kiemen, haben ein Bett aus sehr kleinen Blutgefäßen mit dünnen Wänden, durch die die Gase leicht wandern können. Aber Kiemen haben einen viel schwierigeren Job als Lungen, sagt Malison. „Es ist eine große Herausforderung für einen Fisch. Die Luft, die wir atmen, besteht zu 20 Prozent aus Sauerstoff, das sind 200.000 Teile pro Million.“

Wasser enthält 4 bis 8 Teile pro Million Sauerstoff, fügt er hinzu. „Es erfordert eine Menge Arbeit für die Fische, Gase auszutauschen, insbesondere Sauerstoff. Es braucht einfach eine Menge Energie.“

Da Fische eine „unglaubliche“ Menge an Blutgefäßen für das Wasser öffnen müssen, können sie Probleme haben, den Salzfluss zu kontrollieren, fügt Malison hinzu. Ein Süßwasserfisch wird ständig Salz durch seine Kiemen verlieren, während ein Salzwasserfisch viel Energie aufwenden muss, um überschüssiges Salz draußen zu halten.

Trotz dieser Herausforderungen sind Kiemen viel älter als Lungen, sagt Malison. Komplexe Organismen mit Wirbelsäulen entstanden im Meer hunderte von Millionen Jahren, bevor sie an Land zogen.