Lebensgeschichten: Iman

Von der Flüchtlingsstudentin zum weltberühmten Model, zur millionenschweren Geschäftsfrau und Rockstar-Ehefrau: Imans stille Entschlossenheit, erfolgreich zu sein, hat sie immer ausgezeichnet

Worte von Michelle Davies

Auf dem Weg zur Universität in Nairobi beschäftigte die 18-jährige Iman Abdulmajid der Gedanke an Geld, oder vielmehr an den Mangel daran. Ihre Familie aus der Mittelschicht war aus dem kriegsgebeutelten Somalia nach Kenia geflohen, nur mit den Kleidern am Leib. Sie hatte ein Stipendium, um das erste Jahr ihres Studiums der Politikwissenschaften zu finanzieren, aber keinen Plan für die Zeit danach.

Plötzlich tippte ihr ein Mann auf die Schulter und bat darum, sie zu fotografieren. Sie ging weg, aber er war hartnäckig. Ich dachte, er wolle mich abschleppen“, sagt sie. Nach langem Hin und Her willigte ich ein, mich von ihm fotografieren zu lassen, wenn er die Kosten für meine Studiengebühren, etwa 8.000 Dollar, übernimmt.‘

Es war eine Verhandlung, die hätte nach hinten losgehen können, aber der Mann war der weltberühmte Fotograf Peter Beard und er akzeptierte Imans Angebot. Bald wurde sie das berühmteste Model der Welt und verdiente bis zu 20.000 Dollar (16.300 Euro) am Tag. Doch jüngeren Generationen ist sie vor allem durch ihre Ehe mit dem verstorbenen David Bowie bekannt. Ein Jahr nach seinem Tod gelten sie immer noch als ein seltenes Beispiel für Engagement in einer Branche, in der Beziehungen regelmäßig in die Brüche gehen.

Iman wurde am 25. Juli 1955 als Zara Mohamed Abdulmajid in Mogadischu, Somalia, geboren. Ihr Vater Mohamed war ein Diplomat, ihre Mutter Maryan eine Gynäkologin. Als erstes Mädchen in drei Generationen wurde ihr Name auf Betreiben ihres Großvaters in Iman geändert, da er der Meinung war, dass sie mit einem männlichen Namen besser gedeihen würde. Ihre Eltern vermittelten ihr auch den Glauben, dass sie jedem Mann ebenbürtig sei. Mir wurde beigebracht, dass ich tun kann, was die Jungs in meiner Familie tun können, dass der Himmel – und darüber hinaus – die Grenze ist“, sagte sie.

Als ihr Vater Botschafter in Saudi-Arabien wurde, wurde Iman auf ein Internat in Ägypten geschickt, weil saudische Mädchen nicht unterrichtet werden durften. Sie lernte vier Sprachen – Arabisch, Italienisch, Französisch und Englisch – aber ihre Schulzeit wurde im Oktober 1969 im Alter von 14 Jahren abgebrochen, als das Militär in Somalia einen Putsch inszenierte und ihr Vater zurückbeordert wurde. Aus Angst um ihre Sicherheit flohen sie über die Grenze nach Kenia. Wir hatten schreckliche Angst“, sagt Iman. Flüchtlinge sind in 99 Prozent der Fälle Menschen, die ihr Land aus Angst um ihr Leben verlassen haben. Ich bin das Gesicht des Flüchtlings.‘

Die Erfahrung, ihr geliebtes Somalia verlassen zu müssen, war charakterbildend. ‚Meinen eigensinnigen Charakter habe ich von der Form meines Landes‘, hat sie festgestellt. ‚Somalia liegt am Horn von Afrika, am östlichsten Vorsprung des Kontinents. Ich beziehe mich auf die Welt so, wie sich Somalia auf den Rest von Afrika bezieht – ich bin Afrikanerin, aber ich steche auch ein bisschen heraus.‘

Imans Schicksal änderte sich dramatisch, als Beard seine Fotos an Wilhelmina Cooper, Gründerin der New Yorker Agentur Wilhelmina Models, schickte, die sie bat, in die USA zu ziehen. Iman ging gerne, aber das bedeutete, den Ehemann zurückzulassen, den sie kürzlich geheiratet hatte. Über ihn ist wenig bekannt – Iman hat seinen Namen nie preisgegeben – aber ihre Familie war erleichtert. Meine Eltern waren total dagegen“, gab sie zu.

Die Scheidung wurde vollzogen, als sie im Oktober 1975 im Alter von 20 Jahren in New York ankam. Um für Aufsehen zu sorgen, erzählte Beard den Medien, er habe Iman beim Rinderhüten im kenianischen Busch entdeckt; sie ließ sich auf den Schwindel ein und stellte sich auf einer Pressekonferenz sogar dumm. Alle sahen diese Geschichte wie ein Märchen an“, sagte sie. Selbst als ich sagte, dass es nicht wahr ist, liebten sie es immer noch.‘

Iman erschien innerhalb weniger Monate in der US Vogue und lief für Halston, Yves Saint Laurent und Calvin Klein. ‚Auf dem Laufsteg strahlte sie Stil aus. Sie war ein Naturtalent‘, sagte Klein. Sie wusste besser als jeder andere, wie man die Kleider verkauft. Aber die Anpassung an das Leben in Amerika war für Iman nicht einfach. Ich werde nie vergessen, wie ich zum ersten Mal versuchte, nachts ein Taxi zu bekommen, nur um ignoriert zu werden, weil ich schwarz war“, erinnerte sie sich. Sie konfrontierte eine Zeitschriftenredakteurin, die schrieb, ihr Erfolg sei darauf zurückzuführen, dass sie „wie eine in Schokolade getauchte Weiße“ aussehe. Iman stürmte in ihr Büro und verlangte eine Entschuldigung. Sie hat nicht einmal gemerkt, dass es eine Beleidigung war“, sagte sie. Iman war auch irritiert, als die Leute versuchten, eine Rivalität zwischen ihr und Beverly Johnson, dem damals führenden schwarzen Model, zu schaffen. Die Leute taten so, als müsste ich Beverly entthronen und ihren Platz einnehmen, als ob wir das nicht gleichzeitig könnten“, sagte sie.

In ihren Memoiren The Face That Changed It All behauptete Beverly jedoch, dass Iman sie einmal ausblendete, indem sie sagte, dass sie bei einer Veranstaltung „mich ansah und sich abwandte, als ob sie mich nicht gesehen hätte“ und erst auftaute, als Beverly sie darauf hinwies: „Verstehst du nicht, wie verrückt das uns beide aussehen lässt?‘

Iman räumte später ein, dass sie begonnen hatte, ihrem eigenen Hype zu glauben: ‚Ich war auf dem Höhepunkt meiner Karriere… und das war mir zu Kopf gestiegen.‘ Das war ein Wendepunkt. In der Folge entschied sich Iman, jüngere Models zu fördern. Naomi Campbell beschrieb sie als „Mutterfigur“.

Bei Imans Ruhm war es unvermeidlich, dass sie einen hochkarätigen Partner anziehen würde. Sie datete Warren Beatty und heiratete 1977 den Basketballstar der New York Knicks, Spencer Haywood. Ihre Tochter Zulekha wurde ein Jahr später geboren. Doch dann kam ein Vorfall, der Imans Leben veränderte.

Im Jahr 1983, auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, pflügte ein betrunkener Fahrer in das Taxi, in dem sie saß, und brach ihr Wangenknochen, Augenhöhle, Schlüsselbein und mehrere Rippen. Mein Arzt sagte mir, ich solle mir keine Sorgen machen, das heile ohne größere Narben. Aber ich war nicht besorgt. Wenn ich an die Tatsache dachte, dass ich nicht tot oder gelähmt war, schien der Verzicht auf das Modellieren ein kleiner Preis zu sein‘, sagte sie. Die fünf Monate, in denen sie sich erholte, gaben ihr Zeit, ihre Prioritäten neu zu überdenken. 1987 beendete sie ihre unglückliche Ehe mit Haywood und zwei Jahre später gab sie ihren Rücktritt vom Modeln bekannt. Die Modewelt war fassungslos.

Zu diesem Zeitpunkt war sie bereits dabei, ihre eigene Kosmetiklinie zu entwickeln. IMAN Cosmetics kam 1994 auf den Markt und sie unterzeichnete einen Vertrag mit Proctor & Gamble, um sie auf den Massenmarkt zu bringen. Heute werden ihre Produkte auf der ganzen Welt verkauft und die Firma hat einen geschätzten Umsatz von 25 Millionen Dollar (20 Millionen Pfund) pro Jahr. Imans Wechsel ins Geschäftsleben fiel damit zusammen, dass sie sich in den Mann verliebte, der ihr 24 Jahre lang ein treuer Ehemann sein sollte.

Sie traf David Bowie zum ersten Mal 1991 auf einer Party. ‚Meine Anziehung zu ihr war sofort und allumfassend‘, sagte Bowie in einem Interview im Jahr 2000. Ich wusste, dass sie die Richtige war.‘

Sie heirateten im April 1992 in der Schweiz und ließen sich mit Zulekha in New York nieder. Bowie hatte auch einen Sohn, Duncan, aus seiner ersten Ehe. Nach einem fehlgeschlagenen IVF-Versuch hatten sie mit dem Adoptionsverfahren begonnen, als Iman entdeckte, dass sie auf natürlichem Wege schwanger war – ihre Tochter Alexandria (bekannt als Lexi) wurde im August 2000 geboren.

Nachdem ihr Geschäft und ihre Familie florierten, verbrachte Iman das nächste Jahrzehnt damit, sich auf philanthropische Zwecke zu konzentrieren, darunter die Raise Hope for Congo Campaign, eine Initiative zum Schutz und zur Stärkung kongolesischer Frauen und Mädchen. Im Jahr 2008 moderierte sie kurz Project Runway Canada, aber die meiste Zeit war sie damit zufrieden, ein ruhiges Leben mit Bowie abseits des Rampenlichts zu führen. Doch ihre Idylle wurde im vergangenen Januar zerstört, als Bowie nach einem 18-monatigen Kampf gegen den Krebs starb. Der einzige Hinweis darauf, dass irgendetwas nicht stimmte, war ein Tweet, den sie am Tag zuvor gepostet hatte: „Manchmal wird man den wahren Wert eines Moments erst erkennen, wenn er zur Erinnerung wird.“