Leonard Cohen stirbt im Alter von 82 Jahren

(FABRICE COFFRINI/AFP/Getty Images)

Leonard Cohen, der einflussreiche Singer-Songwriter, der von einigen als starker Konkurrent von Bob Dylan gesehen wurde, ist im Alter von 82 Jahren gestorben.

Cohens Tod wurde auf seiner Facebook-Seite von Sony Music Canada bestätigt.

Die Ankündigung kommt nur wenige Wochen nach seinem letzten Studioalbum You Want It Darker, einer Sammlung, die erneut Gerüchte über seinen Gesundheitszustand entfachte. Auf dem Titeltrack intonierte er mit einer Stimme der reinen Verdammnis: „Ich bin bereit, mein Herr.“ Als Abschiedslied wird es neben David Bowies Blackstar von Anfang 2016 stehen.

Cohen begann als Schriftsteller, Dichter und Romanautor in den 1960er Jahren und erlangte mit dem Roman Beautiful Losers Aufmerksamkeit. Danach widmete er sich der schlichten Lyrik, die zunächst zu Vergleichen mit seiner kanadischen Kollegin Joni Mitchell führte. Zu seinen frühen Songs gehörte „Suzanne“, berühmt gecovert von Judy Collins, mit dem Text „you’ve touched her perfect body with your mind.“ Weitere blühten bald auf Alben mit wunderbar schwermütigen Titeln: Songs of Leonard Cohen, Songs from a Room, Songs of Love and Hate, Recent Songs und Ten New Songs, um nur einige zu nennen.

„Bird on the Wire“ war ein Highlight, ein Song, der inzwischen von Hunderten von Künstlern von Johnny Cash bis Joe Cocker gecovert wurde, mit seiner Eröffnung „like a bird on the wire, like a drunk in a midnight choir, I have tried in my way to be free.“

„Hallelujah“ verkaufte sich weltweit mehr als fünf Millionen Mal, mit Coverversionen von John Cale, Jeff Buckley, k.d. lang und anderen. Nielsen gab an, dass Buckleys Version allein in den USA 2,7 Millionen Verkäufe und Streaming-Äquivalente hatte, während das Cohen-Original seit 1993 etwa 418.000 Mal verkauft wurde. Cohens gesamte Albumverkäufe und Track/Stream-Äquivalente in diesem Zeitraum betrugen 3,4 Millionen, mit On-Demand-Streams von 69 Millionen.

Cohens Karriere hatte Höhen und Tiefen, mit einer Periode in den 1990ern als buddhistischer Mönch in der Nähe von Los Angeles. Er nahm den Namen Jikan an, was „Stille“ bedeutet, und kochte für den Oberpriester. Cohens religiöse Überzeugungen wurden mit denen von Dylan verglichen, mit einer Umarmung anderer Glaubensrichtungen bei gleichzeitiger Anerkennung des Judentums: das neu veröffentlichte Cohen-Album hat einen Refrain von „hineni, hineni“ (wie in „hier bin ich“ im spirituellen Sinne.)

Einige Jahre, nachdem Cohen scheinbar darüber schwankte, mehr Musik zu machen, wurde sein damaliger Manager beschuldigt, sein Vermögen zu veruntreuen, einschließlich eines großen Teils seines Pensionsfonds. Dieser sollte durch Hits wie „Hallelujah“ angekurbelt worden sein. Cohen begann eine lange Reihe von Tourneen, um das Geld wieder hereinzuholen, beginnend im Jahr 2008 mit seinen ersten großen Shows seit 15 Jahren. Allein in den ersten zwei Jahren spielte er rund 250 Shows. Es gab auch eine Reihe von Comeback-Platten, von denen viele von Kritikern gelobt wurden und einen kommerziellen Erfolg erzielten, der seine früheren Arbeiten übertraf. Old Ideas erwies sich als die höchste Chartplatzierung seiner Karriere. Von diesem Zeitpunkt an basierte sein Dresscode auf klassischen dunklen Anzügen und Hüten; die Sets enthielten eine beeindruckende Anzahl berühmter Songs: „Famous Blue Raincoat“, „Dance Me To The End of Love“, „I’m Your Man“, „Sisters of Mercy“ und viele mehr.

Cohen war immer ein bescheidener Mann, der sich auf der Bühne ausgiebig bei seinen Musikern bedankte und kürzlich auf die Verleihung des Nobelpreises an Bob Dylan mit den Worten reagierte, es sei, als würde man dem Everest den Preis für den höchsten Berg verleihen. (Wie Dylan erhielt auch Cohen einen Prinz-von-Asturien-Preis. Das Komitee lobte sein Werk dafür, dass es „drei Generationen auf der ganzen Welt“ beeinflusst hat.)

Coachella Valley Music & Arts Festival in Indio, Calif. (AP Photo/Chris Pizzello, File)

In einer Rezension im letzten Monat bemerkte dieser Autor, dass Cohens letztes, 14. Studioalbum „wie eine weitere Art, sich zu verabschieden“ erscheint. Der alte Hase hat uns schon seit einiger Zeit adieu gesagt.“ Auf Popular Problems vor ein paar Jahren gab es Anspielungen auf Verlangsamung, kalte Herzen und Winter.

Auf dem neuen Titeltrack sagt er: „If thine is the glory, then mine must be the shame/ You want it darker/ We kill the flame.“

Es folgten Cohens Bemerkungen, dass er in der Tat „bereit zum Sterben“ sei – und dann sagte er, dass er sich noch nicht abmelden wolle und tatsächlich für immer leben wolle. Was auch immer man von diesen wechselnden Aussagen halten mag, seine Musik wird garantiert noch lange weiterleben.

Das finale Album (mit bisher umgerechnet 36.000 verkauften Exemplaren in den USA laut Nielsen) ist minimalistisch von Cohens Sohn Adam produziert, mit einem Rick-Rubin-Stil: dezente Gitarren und sanfte Begleitung. Die Stimme des kränkelnden Cohen ist im tiefsten Flüsterton gehalten, mit nur einem Hauch von Gesang, um einige Melodien zu tragen. Ein Großteil seiner Arbeit war in einem ähnlichen Modus, manchmal mit Jazz, aber nur selten mit schwerer Instrumentierung. Das von Phil Spector produzierte Death of A Ladies‘ Man aus dem Jahr 1977 ist eine der wenigen Ausnahmen.

Es ist passend, dass Cohen seinen Abschied durch seine Lieder kommunizierte. „Musik ist das emotionale Leben der meisten Menschen“, sagte er 1984 gegenüber CBC.

Cohen hatte eine Reihe von Langzeitbeziehungen, wobei seine Freundschaft mit Marianne Ihlen aus den 1960er Jahren in dem Song „So Long Marianne“ mündete. Sie starb im Juli dieses Jahres und bei ihrer Beerdigung las Cohens herzzerreißende Notiz an sie: „Unsere Körper fallen auseinander und ich denke, ich werde dir sehr bald folgen. Wisse, dass ich so nah hinter dir bin, dass, wenn du deine Hand ausstreckst, ich denke, du kannst meine erreichen.“

Cohens bekannteres Sign-off sind die Schlussworte des abwechselnd verzweifelten und beschwingten „Hallelujah“:

„Ich tat mein Bestes, es war nicht viel

Ich konnte nicht fühlen, also versuchte ich zu berühren

Ich habe die Wahrheit gesagt, ich bin nicht gekommen, um dich zu täuschen

Und auch wenn alles schief ging

Ich werde vor dem Herrn des Liedes stehen

Mit nichts auf der Zunge als Halleluja.“