Les Paul

Evolution der Gitarre

Lester William Polsfuss, besser bekannt als Les Paul, der Erfinder der E-Gitarre mit massivem Korpus, wurde 1915 in Waukesha, Wisconsin geboren, einer kleinen Stadt 20 Meilen westlich von Milwaukee.

Radio war brandneu und der junge Les blieb die ganze Nacht auf und hörte sich Gitarristen auf seinem Kristallradio an. Nachdem er genug Geld von seiner Zeitungsroute gespart hatte, kaufte er sich seine erste Gitarre, um die Klänge, die er im Radio hörte, nachzuspielen.

Als Teenager, bekannt als Red Hot Red, trat Les regelmäßig mit seiner Gitarre und Mundharmonika in einem örtlichen Drive-In-Restaurant auf. Er war davon überzeugt, dass sich sein Trinkgeld erhöhen würde, wenn die Leute im hinteren Teil des Lokals, in dem er spielte, ihn hören könnten. Also verstärkte er seine Stimme, indem er das Mundstück des Telefons seiner Mutter auf einen hölzernen Besenstiel montierte und mit ihrem Radio verkabelte. Das funktionierte gut, bis er von jemandem in der hinteren Reihe eine Notiz bekam: „Red, deine Stimme und deine Mundharmonika sind gut, aber deine Gitarre ist nicht laut genug.“

Daraufhin beschloss Les, seine Gitarre zu verstärken, indem er den Tonarm vom Phonographen seines Vaters nahm, die Nadel in den Gitarrensteg steckte, den Arm mit Klebeband befestigte und ihn mit dem Radio seines Vaters verband. Les hatte seine erste elektrische Gitarre. Aber die Gitarre klang nicht so, wie Les es wollte. Er wollte nur die Saiten schwingen hören und nicht die Gitarre, also füllte er sie mit Lumpen und Socken zusammen mit einem Tischtuch, aber das funktionierte nicht. Als nächstes versuchte er, sie mit Gips zu füllen, einer lehmähnlichen Substanz, die der Gitarre so ziemlich den Garaus machte.“

The Rail

Les fand seine nächste Inspiration auf der anderen Straßenseite von seinem Haus an den Bahngleisen. Er und seine Freunde sammelten ein ein Meter langes Stück ausrangierter Schienen ein und mit dem Mikrofon des Telefons seiner Mutter und einer Gitarrensaite, die über die Länge der Schiene gespannt war, konnte Les nur die Saite vibrieren hören und der Ton hielt ewig an. Obwohl Les normalerweise sehr ermutigt wurde, wies seine Mutter darauf hin, dass die Schiene keine praktische Gitarre sei.

Die Schienengitarre

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Das Logbuch

Les war 1941 in New York und seine Karriere als Gitarrist war in vollem Gange, aber er wurde von dem schönen Klang seiner Rail-Gitarre verfolgt. Er hatte Freunde in der Epiphone-Fabrik, die ihm an Sonntagen, wenn die Fabrik geschlossen war, Zugang zu ihrer Gitarrenbauausrüstung gewährten. Les arbeitete unermüdlich daran, eine elektrisch verstärkte Gitarre zu bauen, die keine Rückkopplung hatte und Lautstärke, Ton und Sustain lieferte, die er kontrollieren konnte.

Les nahm ein 4 x 4 Stück Kiefernholz und bespannte es wie eine Gitarre, fügte seine selbstgebauten Tonabnehmer, eine Brücke, einen Virola-Saitenhalter, Saiten und den Hals einer Epiphone Broadway Gitarre hinzu. Er bekam den Sound, den er wollte, und nannte ihn „the Log“.

Als er den „Log“ mit in einen Nachtclub nahm, um zu spielen, war das Publikum unbeeindruckt. Les war entschlossen und so nahm er dann eine alte Epiphone-Gitarre, sägte sie in zwei Hälften und gab seinem „Log“ Epiphone „Flügel“, damit es mehr wie eine Gitarre aussah. Dann nahm er die Log mit Flügeln mit in den gleichen Nachtclub, spielte ein paar Stücke und das Publikum konnte nicht aufhören, über den „neuen Sound“ zu reden. Les schlussfolgerte: „Die Leute hören mit den Augen.“

The Log

Les war danach so überzeugt von seiner „Log“-Gitarre, dass er sie mitnahm, um sie einigen der Epiphone-Führungskräfte zu zeigen, aber sie waren nicht interessiert. Später brachte er seine Erfindung zu Gibson, wo sie lachten und die Log „einen Besenstiel mit Tonabnehmern“ nannten. Es dauerte weitere zehn Jahre, bis Gibson die Idee einer Solidbody-E-Gitarre akzeptierte. 1951 rief Gibson Les an und arbeitete eng mit ihm zusammen, um das zu entwerfen und zu bauen, was die Gibson Les Paul Solidbody-E-Gitarre wurde. Die ersten Modelle wurden 1952 verkauft und gehören bis heute zu den meistverkauften Gitarren der Welt.

Les Paul und seine Namensvetter-Gitarre

The Klunkers

Zur gleichen Zeit, als Les versuchte, Gibson davon zu überzeugen, die Solidbody-E-Gitarre zu bauen, trat er im ganzen Land auf. Er spielte seine Lieblingsgitarre, die Cheapie, eine Gibson L5. Dies war die erste Gitarre, bei der Les einen zweiten Tonabnehmer installierte, und er spielte sie immer am liebsten, bis seine Familie der „Klunker“ auftauchte.

Les hatte drei Klunker. Seinen ersten Klunker bekam er 1941, im selben Jahr, in dem er den Log erfand. Sobald Les den gewünschten Sound auf dem Klunker #1 hatte, ließ er ihn als Maßstab stehen, aber er experimentierte weiter mit dem Klunker #2 und #3. Die Klunker waren für Les sehr wertvoll, weil sie hinten Falltüren hatten, was es ihm erleichterte, die Gitarren zu modifizieren. Les nahm viele seiner frühen Goldplatten mit seinen Klunkern auf. Er und seine Frau Mary Ford spielten die Klunkers, bis Les seinen Vertrag mit Gibson unterschrieb.

Les Paul und Frau Mary Ford spielen die Klunkers, ca. 1951