Lets Envision The Ideal Realignment Scenario

Gestern,

Gestern habe ich geschrieben, dass die Gesetzgeber das Amateurmodell der NCAA belagern und COVID-19 die Beziehungen zwischen den Konferenzen und ihren Mitgliedsschulen belastet, weshalb es sich lohnt, das Konzept einer Neuordnung der FBS zu untersuchen.

Heute gebe ich Ihnen einen Einblick, wie diese veränderte Struktur konkret aussehen könnte. Wenn Sie meine Kolumne, in der ich die Vorzüge einer Neuordnung dargelegt habe, noch nicht gelesen haben, ist jetzt ein guter Zeitpunkt, dies zu tun.

Ich habe vorgeschlagen, dass die FBS zwei konkurrenzfähige Teams aus den Reihen der FCS hinzufügt und damit die Gesamtzahl der Schulen, die FBS-Football spielen, auf 132 erhöht. Diese Schulen könnten dann in elf Konferenzen mit jeweils 12 Teams eingeteilt werden, die wiederum in zwei Divisionen mit je sechs Teams aufgeteilt werden.

In den letzten Monaten wurden viele Modelle für eine Neuordnung vorgeschlagen, aber für mich haben sie alle eklatante Schwächen. Viele sind übermäßig regionalisiert und verwickeln Power 5-Titanen in Konferenzen mit niedrigen Group of 5-Programmen (Florida und FIU, um ein Beispiel zu nennen). Realignment bringt nichts, wenn es die Parität verringert. Gleichzeitig versuchen andere Modelle, das Gleichgewicht der Kräfte und historisch bedeutsame Rivalitätsserien aufrechtzuerhalten, berücksichtigen aber nicht die finanziellen und physischen Konsequenzen langer Fahrten zu Auswärtsspielen.

In diesem Sinne ist hier mein sorgfältig ausgearbeitetes Realignment-Szenario, das eine Konferenz nach der anderen umfasst. Dieses Szenario sieht eine wiederauferstandene Southwest Conference als elfte Konferenz neben den bestehenden Power 5 und Group of 5 vor. Wie Sie sehen werden, habe ich mich entschieden, James Madison und Sam Houston State von der FCS in die FBS zu befördern.

In meiner letzten Kolumne habe ich betont, dass eine Neuordnung drei Dinge berücksichtigen sollte: Geographie, Kräfteverhältnis und Geschichte/Rivalität. In diesem Sinne verfolge ich mit diesem Realignment-Plan drei Ziele: 1) Konferenzen und Divisionen so geografisch sinnvoll wie möglich zu halten, 2) eine vernünftige Machtverteilung innerhalb der Konferenz beizubehalten und gleichzeitig den natürlichen Aufstieg und Fall von Programmerfolgen zu berücksichtigen und 3) so viele der sagenumwobenen Rivalitäten des College-Footballs wie möglich zu erhalten und gleichzeitig zu versuchen, historische Erzählungen wiederherzustellen, die im Laufe der Zeit durch frühere Realignment-Bemühungen verloren gegangen sind.

Beginnen wir also mit der Konferenz, die für die Sooner Nation am relevantesten ist.

BIG 12

Das Ziel war einfach: die glorreichen Tage wieder aufleben lassen. Aus wettbewerblicher Sicht war die Konferenz in den späten 1990ern und Anfang bis Mitte der 2000er Jahre am besten. Nebraska, Oklahoma, Colorado, Texas, Kansas State und Missouri hatten fast ein ganzes Jahrzehnt lang hochkarätige Mannschaften. Texas Tech hatte eine kurze Periode im Rampenlicht unter Mike Leach, und sogar Kansas hatte einen Orange Bowl Lauf im Jahr 2007.

Diese neu gestaltete Konferenz enthält elf der ursprünglichen 12 Teams und bringt alle Vibes des klassischen Big 12 Football zurück. Nur Iowa State fehlt, da Arkansas die Cyclones ersetzt. Die Razorbacks schienen nie perfekt in die SEC oder den alten SWC zu passen, aber es macht so viel Sinn für sie, der Big 12 beizutreten, wenn man meine erklärten Realignment-Ziele berücksichtigt. Die Reisewege werden deutlich kürzer und Arkansas kann seine ruhende Rivalität mit Texas wieder aufleben lassen.

Und Sie wissen, dass es bald eine neue Rivalität zwischen den Razorbacks und den Sooners geben würde. Wie lustig wäre das?

BIG TEN

Ich weiß, ich weiß; Notre Dame will keiner Konferenz beitreten. Aber ich sage, was ich in der Vergangenheit schon oft gesagt habe: Die Iren werden erkennen, dass sie in der CFP-Ära ein festes Zuhause brauchen. In Anbetracht der Lage ihres Campus in South Bend und ihrer langjährigen Fehden mit Michigan und Michigan State scheint es die logische Lösung zu sein, die Iren in eine neu gestaltete Big Ten zu stecken.

Die traditionellen Kraftpakete der Big Ten – Ohio State, Michigan und Penn State – bleiben alle erhalten, ebenso wie Michigan State, Iowa, Minnesota, Wisconsin und Northwestern. Allerdings gibt es neben Notre Dame drei weitere Neuzugänge. West Virginia und Iowa State haben beide aus geografischen Gründen nichts in der Big 12 zu suchen, können aber in der Big Ten eine solide Konkurrenz darstellen. In der Zwischenzeit ist Cincinnati ein historisch solides Group of 5-Programm, das, sobald es den zusätzlichen Einfluss der Power 5-Mitgliedsschulen auf die Rekrutierung erhält, sofort wettbewerbsfähig sein könnte.

SEC

Ich bin begeistert von der Aussicht auf eine Konferenz, die so aussieht. Clemson, Miami und Florida State bekommen endlich eine Chance, all die Narrative zu zerstreuen, die ihnen die SEC-Loyalisten über die Jahre aufgedrückt haben, und Georgia Tech kann die Triple-Option-Offensive in die schlagzeilenträchtigste Konferenz Amerikas bringen. Diese neu ausgerichtete SEC behält die blaublütigen Schulen und streicht totes Gewicht, um die wettbewerbsfähigste Version der Konferenz zu schaffen, die man sich vorstellen kann.

ACC

Die neue ACC ist geographisch viel konzentrierter, da Ausreißer wie Boston College, Pittsburgh und Miami nicht mehr dabei sind. Die Coastal Division besteht aus sechs Carolina-Schulen, was Road-Trips sehr einfach macht. In der Capitol Division gibt es sechs Programme auf ähnlichem Niveau, angeführt von den erbitterten Rivalen Virginia und Virginia Tech.

PAC-12

Diese Konferenz bleibt praktisch unverändert, ersetzt aber die beiden neuesten Mitglieder (Utah und Colorado) durch zwei vernünftige Alternativen. Boise State hat den Mountain West jahrelang dominiert und kann sich in einer Power 5 Umgebung absolut behaupten. Nevada hat nicht ganz den Bekanntheitsgrad von Boise State, ist aber regelmäßig im Mountain West konkurrenzfähig und sollte keine allzu großen Schwierigkeiten haben, in der Pac-12 relevant zu werden.

MOUNTAIN WEST

BYU und Utah sind die zwei größten Neuzugänge für den Mountain West, da die Frontier Division sechs solide Bowl-Stammspieler in unmittelbarer Nähe zueinander aufweist. Die Sonoran Division ist eher eine Wundertüte, besonders mit Hawaii im Mix. Aber die Warriors müssen irgendwo spielen, und die Mountain West ist der logischste Ort.

AAC

Die neu gestaltete AAC nimmt einige der übermächtigen Programme aus der Big Ten, SEC und ACC und lässt sie gegeneinander antreten. Vanderbilt, Purdue, Kentucky, Illinois, Indiana und Louisville waren in ihren aktuellen Konferenzen seit Jahren nicht mehr konkurrenzfähig und könnten von einem Tapetenwechsel profitieren. Wenn man diese sechs Schulen mit einer Vielzahl von Group of 5-Programmen vergleicht, hat diese Konferenz das Potenzial, von oben bis unten extrem wettbewerbsfähig zu sein. Außerdem wird die Rivalität zwischen Kentucky und Louisville eine Menge Spaß machen.

Konferenz USA

Hier bekommen wir unseren ersten Blick auf einen FCS-Aufruf. James Madison war in den letzten zehn Jahren wohl so erfolgreich wie kein anderes FCS-Programm und kann sich in der Appalachian Division zu vier anderen FBS-Neuzugängen gesellen. Die New England Division löst das Reiseproblem für ein Sextett von FBS-Programmen im Nordosten des Landes. Sie holt auch Syracuse, Boston College und Rutgers aus einer weniger konkurrenzfähigen Situation in ihren derzeitigen Konferenzen heraus.

MAC

Der MAC bleibt buchstäblich unverändert. In meiner vorigen Kolumne habe ich all die Möglichkeiten aufgezeigt, wie der MAC in Bezug auf seine Struktur das Modell einer FBS-Konferenz ist. Wie ein altes Sprichwort sagt, wenn es nicht kaputt ist, sollte man es nicht kaputt machen. Es gibt absolut keinen Grund, den MAC auch nur geringfügig neu auszurichten.

SUN BELT

Was soll man mit all den Deep South Programmen machen, die nicht in die SEC passen? Derzeit sind diese zwölf Group of 5-Programme über die AAC, Conference USA und die aktuelle Iteration des Sun Belt verstreut. Sie alle in dieselbe Konferenz zu stecken, ist das Vernünftigste, was man tun kann. Vier Schulen aus Florida und zwei aus Alabama bilden die Atlantic Division, während die Gulf Division drei Programme aus Louisiana, eines aus Mississippi und zwei aus Georgia umfasst. Theoretisch müssen die Divisionen nicht genau so aussehen, wie sie hier dargestellt sind; Troy und South Alabama könnten genauso gut mit Georgia State und Georgia Southern getauscht werden. Aber so oder so, dieses Sun Belt Konzept ist in der Theorie fast so organisiert und effizient wie der MAC in der Realität.

SOUTHWEST CONFERENCE

Schließlich kommen wir zu dem, was die elfte FBS Conference wäre. Rice, SMU, TCU und Houston kehren zu ihren Wurzeln zurück und bilden den Kern eines erneuerten Südwestens. Die SWC löste sich 1996 auf, ist aber immer noch ein wichtiges Rädchen in der Struktur des College-Footballs. Seine Wiederbelebung würde viele schöne Erinnerungen wachrufen und jedem dieser Programme einen frischen Wind verleihen.

Die TCU hat seit ihrem Ausscheiden aus dem SWC nicht wirklich eine langfristige Heimat gefunden, während SMU und Houston sicherlich gerne ihre glorreichen Zeiten der 1980er Jahre wieder aufleben lassen würden. Sam Houston State, der zweite hypothetische FCS-Neuzugang, wäre kein Fußabtreter. New Mexico State, Texas State und Rice könnten das zusätzliche Prestige gebrauchen, das eine Mitgliedschaft in einem wiederbelebten SWC zweifellos mit sich bringen würde. Tulsa und UTSA sind keineswegs inkompetent, könnten aber ebenfalls von zusätzlicher Schlagkraft profitieren. UTEP hat es sicherlich satt, für Spiele in der Conference USA durch das ganze Land zu reisen. North Texas und Louisiana Tech haben keinen Mangel an Talent oder Geschichte und passen aufgrund ihrer Nähe perfekt.

Wenn also eine Neuordnung eine elfte Konferenz erfordert, dann lasst uns die SWC auf jeden Fall zurückholen.

Gibt es irgendetwas, das ich in diesem Plan übersehen habe, oder haben Sie einen besseren? Lassen Sie es mich via Twitter (@ParkerThune) wissen. Ich würde mich freuen, Ihre Kommentare und Vorschläge zu hören.

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