Lewis W. Hine

Ausgebildet als Soziologe an der Universtiy of Chicago, engagierte sich Hine während seines Studiums an der Columbia University School of Social Philosophy für soziale Belange. Als Lehrer an der Ethical Culture School in New York City organisierte er fotografische Exkursionen durch die New Yorker Geschäfts- und Mietskasernenviertel, um das Bewusstsein seiner Schüler für die Welt um sie herum zu schärfen. Bereits 1904 begann Hine, Immigranten, Arme und Ausgebeutete zu fotografieren, um die sozialen Bedingungen dieser Menschen zu studieren und zu beschreiben.

Am bekanntesten ist er jedoch für seine systematische und umfassende Dokumentation von Kinderarbeitern für das National Child Labor Committee. Über seine Arbeit sprach Hine auf ausgedehnten Vortragsreisen, und seine Fotografien fanden weite Verbreitung durch Zeitungen, sozial engagierte Publikationen und Plakate.

Viele von Hines Kinderfotografien, wie dieses Bild eines Mädchens an der Tür eines Waisenhauses, beschreiben die Beziehung zwischen einem Individuum und einer Institution. Hier lenkt Hine unsere Aufmerksamkeit auf den kargen Raum hinter dem Kind und betont, wie sehr ihr Zuhause bereits wie eine Fabrik wirkt. Der Titel des Bildes – möglicherweise wurde es in den späten 1940er Jahren in eine von der New York Photo League organisierte Mappe mit Hines Arbeiten aufgenommen – bezieht sich auf die 1924 entstandene Dickens’sche Comic-Figur „Little Orphan Annie“, die in einem Waisenhaus für ihren Unterhalt arbeiten musste.

Zusätzlich zu seinen Fotografien schickte Hine dem Child Labor Committee oft ausführliche Berichte über seine Gespräche mit Kindern und ihren Eltern. Seine Kommentare lieferten aufschlussreiche Details über ihr Leben und ergänzten den emotionalen Gehalt der Fotografien. Dieses Bild war Teil einer Serie, die Krabbenpflücker und Austernschüttler im südlichen Delta dokumentierte. Hine schrieb: Olga Schubert. Die kleine 5-Jährige war nach einem Arbeitstag, an dem sie ihrer Mutter in der Biloxi Canning Fabrik half, der gegen 5:00 Uhr morgens begann, müde und weigerte sich, fotografiert zu werden. Die Mutter sagte: „Oh, sie ist hässlich. Sowohl sie als auch andere Personen sagten, dass das Pflücken von Shrimps sehr anstrengend für die Finger sei.

Wenn Hines Fotografien für Veröffentlichungen verwendet wurden, wurden sie normalerweise direkt von einem 5 x 7-Zoll-Negativ gedruckt. Gelegentlich machte er Vergrößerungen für Ausstellungen oder kopierte Fotografien, die er zerschnitt, mit anderen Bildern collagierte und neu fotografierte. Kaum sichtbar ist in der oberen rechten Ecke dieser Kopie die Heftzwecke, mit der das Original festgehalten wurde.

Hine interessierte sich für das Fotografieren von städtischen Arbeitern aller Art. Wie die Maler George Luks, William Glackens und Robert Henri fand er in den Motiven der Arbeiterklasse eine moderne Noblesse. Die kühne, einfache Komposition dieses Porträts eines Washingtoner Handwerkers verleiht dem Bild seine Eindringlichkeit und Würde. Das Foto entstand möglicherweise kurz nachdem Hine die Arbeit an Charles F. Wellers Washingtoner Slumstudie von 1908 abgeschlossen hatte.

Während seiner gesamten Karriere verwendete Hine eine Graflex, eine Kamera, die im ersten Jahrzehnt des zwanzigsten Jahrhunderts eingeführt wurde und es dem Fotografen erleichterte, das Bild so zu sehen, wie die Kamera es aufnahm. Im Gegensatz zu früheren Kameras, bei denen der Fotograf vor dem Einlegen der empfindlichen Platte komponieren und fokussieren musste, erlaubte es die Graflex Hine, sein Motiv bis zum Rand der Platte einzurahmen und Entscheidungen über Fokus und Blickwinkel bis zu dem Moment zu verschieben, in dem er auf den Auslöser klickte.

Merry A. Foresta American Photographs: The First Century (Washington, D.C.: National Museum of American Art with the Smithsonian Institution Press, 1996)