Live oak

Live oak, eine von mehreren Arten nordamerikanischer Zier- und Nutzbäume, die zur Gruppe der Roteichen der Gattung Quercus in der Familie der Buchengewächse (Fagaceae) gehören.

Speziell bezieht sich der Begriff auf die Südliche Eiche (Quercus virginiana), einen massiven immergrünen Baum, der auf Kuba und in den Küstenebenen des Atlantiks und des Golfs heimisch ist. Sie wächst oft bis zu einer Höhe von 15 Metern oder mehr auf Hügeln und Bergrücken, kann aber auf kargen Küstenböden auch strauchartig sein. Der Stamm teilt sich in Bodennähe in mehrere Äste, die sich horizontal bis zur zwei- bis dreifachen Höhe des Baumes erstrecken können. Die elliptischen, meist ungelappten Blätter sind oben dunkelgrün und glänzend, unten weißlich und behaart. Als wertvoller Holzbaum wird die Southern Live oak im Süden der USA auch als Schatten- und Alleebaum gepflanzt. Sie wächst schnell auf gutem Boden, ist aber nicht so langlebig, wie man früher dachte: Die ältesten bekannten Exemplare werden zwischen 200 und 300 Jahre alt. Ihren Namen verdankt die Eiche der Tatsache, dass sie immergrün und langlebig ist: Umgefallene oder verletzte Bäume treiben viele Sprossen aus, die auch dann noch Sprossen bilden, wenn sie selbst geschnitten werden. Das schwere, starke Holz wurde früher im Schiffsbau verwendet.

Die im westlichen Nordamerika beheimatete California Live oak (Q. agrifolia) und die Interior Live oak (Q. wislizenii) haben stechpalmenartige Blätter. Sie sind normalerweise strauchförmig, können aber 15 bis 25 m oder mehr erreichen; die California Live oak wird in anderen Regionen der Welt wegen ihrer runden Form als Zierpflanze angepflanzt.

Ein Mitglied der Weißeichengruppe, die Canyon Live oak (Q. chrysolepsis), ein manchmal über 27 m hoher Baum, wird wegen ihrer eiförmigen Eicheln, die an der Basis in einem gelben, wolligen Becher eingeschlossen sind, oft Goldbecher-Eiche genannt. Die dicken, ledrigen Blätter bleiben drei bis vier Jahre am Baum.