Lokaljournalisten über ihre Geschichten aus dem Jahr 2020, die den größten Einfluss hatten

Es gibt wahrscheinlich nicht genug Worte im Wörterbuch, um das Jahr 2020 zu beschreiben. Eines scheint vor allen anderen aufzutauchen, und das ist einflussreich.

Mit über 300.000 Todesopfern in den USA hat die Coronavirus-Pandemie in diesem Jahr zweifellos eine Art Premium-Story eingenommen. Lokaljournalisten im ganzen Land haben über das Virus berichtet, und noch viel mehr. Sie haben in ihren Gemeinden etwas bewegt.

Wir wollten von Lokaljournalisten hören, welche Geschichten sie in diesem Jahr am meisten bewegt haben. Also haben wir nachgefragt. Nachfolgend finden Sie einige ihrer Antworten und vielleicht einige Inspirationen für die Journalisten, die dies lesen.

Die folgenden Geschichten wurden aus Gründen der Klarheit leicht bearbeitet.

Vor mehr als einem Jahr beschloss die Strafvollzugsbehörde von Montana im Stillen, keine öffentlichen Mitteilungen mehr herauszugeben, wenn ein Insasse oder Bewährungshelfer im Gewahrsam der Behörde starb. Wir fanden dies heraus, nachdem wir erfuhren, dass ein Insasse inmitten einer Klage gestorben war, in der er sexuelle Belästigung durch Gefängnispersonal behauptete, und dass sein Tod nicht gemeldet worden war. Nach einer Anfrage nach Unterlagen, um grundlegende Informationen zu erhalten, fanden wir heraus, dass 20 Insassen gestorben waren, seit die Behörde aufgehört hatte, ihre Todesfälle öffentlich zu bestätigen. Am Ende des Monats hatte die Behörde ihren Kurs geändert und eine Seite eingerichtet, die Todesfälle in Haft auflistet.

Es ist erwähnenswert: Keiner der Todesfälle zum Zeitpunkt dieser Berichterstattung stand im Zusammenhang mit COVID, laut den Totenscheinen, die wir von der Behörde und durch unsere eigenen Anfragen erhalten haben. Diese Todesfälle begannen im Oktober. Wir fordern weiterhin jede Sterbeurkunde für Insassen und Bewährungshelfer an, die in staatlichem Gewahrsam sterben. – Seaborn Larson, Strafrechtsreporter für den Missoulian in Montana

Fokus auf Unternehmen im Besitz von Minderheiten spornt zu Veränderungen an

Unsere Serie – genannt „The Color of Public Money“ – führte direkt dazu, dass Massachusetts Gov. Charlie Baker dazu veranlasst, eine neue staatliche Behörde zu gründen, die die Ausgaben des Staates für Unternehmen im Besitz von Minderheiten verwalten und verbessern soll.

Die vollständige Serie finden Sie hier, aber kurz gefasst –

Wir haben zunächst festgestellt, dass der Wert der staatlichen Ausgaben für Unternehmen im Besitz von Minderheiten in den letzten 20 Jahren (inflationsbereinigt) GESENKT hat. Dann haben wir festgestellt, dass der Staat während der Baker-Administration begonnen hat, diese Zahlen aufzupolstern, indem er Kredit für einen Haufen Dinge genommen hat, die eigentlich keine „Ausgaben“ der staatlichen Behörden sind.

Das sind die Dinge, auf die die Ankündigung des Gouverneurs vom 3. November direkt reagiert. 3. November direkt anspricht, aber unsere Geschichten haben auch aufgedeckt, dass die Steamship Authority – die die Fähren nach Martha’s Vineyard betreibt – seit Jahren kein schwarzes Unternehmen eingestellt hat und dass die Universitäten des Staates viel über die Vielfalt der Studenten reden, aber im Allgemeinen nur etwa 2 % ihres Budgets für Unternehmen ausgeben, die von Minderheiten geführt werden.

Wir erwarten weitere Entwicklungen an diesen Fronten, weil wir uns bewusst sind, dass unsere Geschichten eine Menge Gesprächsstoff in diesen Korridoren erzeugt haben, aber wir können noch keine direkten Auswirkungen davon behaupten. Aber wir haben eindeutig dazu beigetragen, einen neuen Weg für die Landesregierung zu ebnen; wir werden weiter beobachten, ob er Ergebnisse bringt. – Paul Singer, investigativer Redakteur für GBH News Center for Investigative Reporting

Story hilft Spenden zu sammeln

Ich produzierte eine Story in meiner freien Rolle bei CBS Miami zum 25. Jahrestag des Todes des 9-jährigen Jimmy Ryce. Wir konzentrierten uns auf das Jimmy Ryce Foundation Bloodhound Program und wie sie Geld gesammelt haben, um Hunde an Strafverfolgungsbehörden auf der ganzen Welt zu spenden. Ich interviewte Don Ryce via Zoom, etwa drei Wochen vor dem Jahrestag von Jimmys Entführung und Ermordung. Die Geschichte wurde in der Woche des 11. Septembers mehrmals ausgestrahlt, und leider sollte dies das letzte Interview mit Don Ryce sein, da er am 3. Oktober verstarb.

Die Stiftung ließ mich wissen, dass diese Geschichte Don nicht nur stolz und glücklich machte, sondern auch mehrere Tausend Spenden einbrachte, und das zu einer Zeit, in der sie im Rückstand waren. Don sagte, er wisse, dass sie als Jimmys Vermächtnis überleben würde, weit über ihn hinaus. – Andi Phillips, freie Journalistin in Miami

Eine brisante Geschichte eröffnet ein Gespräch über Rasse

Meiner Meinung nach schrieb meine Reporterin Megan Alley im Juni, auf dem Höhepunkt der Black Lives Matter-Proteste, die wichtigste Geschichte des Jahres für die Clermont Sun: „Motorcycle gangs‘ incite violence at Bethel Black Lives Matter demonstration.“ Abgesehen davon, dass andere Nachrichtenagenturen auf ihre Arbeit aufmerksam wurden – Organisationen wie BuzzFeed, unser lokaler NPR-Sender und Solutions Journalism Network – hatte Megans Geschichte in diesem Jahr den größten Einfluss in unserer Gemeinde, weil sie ein Gespräch über Rasse in der kleinen, ländlichen und politisch roten Gemeinde Bethel, Ohio, eröffnete. Megan, die als einzige Reporterin vor Ort war, als die Proteste stattfanden, hat die Geschichte auf einzigartige und akkurate Weise eingefangen, gerade weil sie als Reporterin für eine kleine Gemeindezeitung natürlich die Einzige ist, die über die Geschehnisse in einer Kleinstadt berichtet.

Ich glaube nicht, dass viele Einwohner sowohl in Bethel als auch in der weiteren Umgebung von Clermont County erwartet haben, dass die Unterströmungen solcher Rassendiskussionen so lebhaft werden würden, wie sie es nach den Protesten taten. Ich als Redakteur habe auch nicht erwartet, dass es so weit kommen würde.

Und nicht umsonst hatte die Geschichte einen Einfluss auf uns als Reporter. Erstens war Megan, als sie die Geschichte noch Wochen später dem Solutions Journalism Network erzählte, immer noch emotional, weil die Situation vor Ort so brisant war, um darüber zu berichten. Sie wurde angepöbelt, eingeschüchtert und brauchte eine Eskorte zu ihrem Fahrzeug. Zweitens stammt die Überschrift der Geschichte von Megan, und das war etwas, womit sich unser Herausgeber unwohl fühlte und mich als Redakteur bat, sie zu ändern. Das habe ich nicht getan. Die Überschrift blieb, wie sie ist, weil ich glaubte und immer noch glaube, dass Megans Überschrift die Ereignisse dieses Tages genau wiedergibt.

Ich bin stolz auf diese Geschichte. Ich bin stolz auf Megan, weil sie darüber berichtet hat – natürlich in einer Zeit der Pandemie und der Ungewissheit – und ich bin stolz darauf, dass wir als Zeitung hinter einer eindeutigen Auseinandersetzung mit diesem Tag stehen. Viele unserer Leser, in einem tiefroten Bezirk, würden eine solche Geschichte nicht gutheißen. Wir sahen uns Rückschlägen von potenziellen Anzeigenkunden und sogar Drohungen in den sozialen Medien gegenüber.

Aber wir standen damals dazu und tun es auch heute noch, zu Ihrer Information. – Brett Milam, Redakteur der Clermont Sun in Clermont, Ohio

Geschichten sorgen für mehr Verständnis

Ich schreibe über Armut in West Virginia für Mountain State Spotlight (eine neue gemeinnützige investigative Nachrichtenredaktion in West Virginia), und ich habe während COVID-19 über den Hunger bei Kindern in diesem Staat geschrieben. Wir haben einige der höchsten Armuts- und Hungerraten im Land. Diese beiden Geschichten brachten nicht nur Spenden für diese Familien (immer eine gute Sache!), sondern erlaubten mir auch, von Familien und Befürwortern zu hören, was während COVID-19 nicht funktioniert, wenn es um die Ernährung von Kindern geht.

Ich bin immer noch empört, dass unser Gouverneur auf Milliarden von CARES Act-Geldern sitzt, obwohl wir wissen, dass Kinder hungern. Ich habe kürzlich auf einem Hungergipfel über diese Berichterstattung gesprochen und über die Rolle, die Reporter dabei spielen, Stereotypen über Hunger zu zerstreuen und dabei zu helfen, Informationen über Hindernisse beim Zugang zu Nahrungsmitteln zu verbreiten. – Amelia Knisely, ein Mitglied des Report for America Corps, die für Mountain State Spotlight über Armut berichtet

Der Desinformation entgegentreten

Diese Geschichte, die ich schrieb, nahm ein verrücktes Eigenleben an: Sie landete bei Seth Myers, MSNBC, etc. Nicht die typische Reichweite eines Artikels aus einer digitalen Alt-Wochenzeitung in Columbus, Ohio. Obwohl es schwer zu sagen ist, ob es eine konkrete Auswirkung hatte, abgesehen davon, dass es eine zuvor virale Erzählung bekämpfte.

Das Wesentliche ist: Meinem Redakteur und mir fiel ein Facebook-Post der Polizei von Columbus auf, der in den ersten Tagen der George-Floyd-Proteste viral ging. Der Beitrag zeigte ein Foto eines Busses, der wegen des Verdachts auf Randale festgenommen wurde, wobei Äxte und andere Gegenstände im Bus gefunden wurden. Der Beitrag machte sogar seinen Weg zu Florida Sen. Marco Rubio.

Im Großen und Ganzen denke ich, dass es nur ein Beispiel dafür war, wie Lokaljournalismus einige der Fehlinformationen, die im Jahr 2020 weit verbreitet waren, kontern kann. – Joel Oliphint, Mitherausgeber von „Columbus Alive“