Lowering the Bar

Da die Zahl der Studenten, die Jura studieren, dramatisch sinkt, konkurrieren die Law Schools zunehmend um Studenten mit niedrigeren Noten und LSAT-Ergebnissen.

Die Thomas M. Cooley Law School – die größte Law School des Landes – ist dafür bekannt, dass sie Studenten aufnimmt, die andere Law Schools nicht zulassen würden. Der Ruf ist zunehmend ungenau. Im letzten Herbst hatten sieben juristische Fakultäten Studienanfänger mit einem niedrigeren LSAT-Mittelwert als Cooley.

Professoren, die sich mit juristischer Ausbildung beschäftigen, befürchten, dass die Schulen immer mehr Studenten aufnehmen, die nicht bewiesen haben, dass sie das Jurastudium absolvieren können. Ebenso besorgniserregend ist die Tatsache, dass juristische Fakultäten Studenten aufnehmen und dann graduieren, die möglicherweise nicht in der Lage sind, die Anwaltsprüfung zu bestehen.

Vor fünf Jahren hatte keine von der American Bar Association akkreditierte juristische Fakultät eine Eingangsklasse mit einer mittleren LSAT-Punktzahl von weniger als 145. Heute sind es sieben, so Jerome M. Organ, Professor an der University of St. Thomas School of Law, der den juristischen Markt untersucht. Das bedeutet, dass mindestens die Hälfte der Studienanfänger an sieben juristischen Fakultäten eine Punktzahl von 144 im LSAT oder weniger erreicht.

Der LSAT hat eine Skala von 180 bis 120. Die durchschnittliche LSAT-Punktzahl liegt bei 150. Der LSAT hat eine Fehlermarge, aber 145 wird von Experten für juristische Ausbildung und Schulverwaltern als symbolische Linie angesehen.

„Auf einer Ebene befinden wir uns in Neuland“, sagte Organ.

Das Southern University Law Center – Teil des historisch schwarzen Southern University and A&M College Systems – ist eine dieser sieben Schulen. Der Medianwert des LSAT lag im letzten Herbst bei 144. Dennoch gibt es Konkurrenz für die Studenten.

„Einige Schulen hätten vor einigen Jahren niemals einen Studenten mit einem LSAT-Ergebnis von 145 zugelassen“, sagte der Vizekanzler von SULC, John K. Pierre. „Aber dieses Jahr haben sie es getan und letztes Jahr haben sie es getan, und in einigen Fällen bieten sie Studenten mit diesem Profil sogar Stipendien oder Studiengebührenermäßigungen an.“

Die Einschreibung an den ABA-akkreditierten juristischen Fakultäten ist so niedrig wie seit 1973 nicht mehr, obwohl es jetzt 53 weitere juristische Fakultäten gibt, laut Moody’s Investors Service. Die Studenten, die immer noch versuchen, ein Jurastudium zu absolvieren, haben auch niedrigere Testergebnisse als in der jüngeren Vergangenheit. Heißt das, dass die Studenten nicht angenommen wurden, oder? ich bin mir nicht 100%ig im Klaren darüber, was das bedeutet.

So schrumpft die überwiegende Mehrheit der juristischen Fakultäten nicht nur in ihrer Größe, sondern nimmt auch weniger qualifizierte Studenten auf.

Organs Arbeit, die auf den jährlichen Angaben der juristischen Fakultäten an die ABA basiert, zeigt, dass 136 juristische Fakultäten im Jahr 2010 eine mittlere LSAT-Punktzahl von 155 oder höher hatten. Jetzt haben nur noch 101 Schulen eine Eingangsklasse mit einem LSAT-Median von 155 oder höher.

Die sieben juristischen Fakultäten mit den niedrigsten LSAT-Medianwerten stellen sich selbst als Schulen der Möglichkeiten für Studenten dar, die denken, dass sie es schaffen können, aber vielleicht nicht die Punkte oder Noten haben, um es zu beweisen. Dieselben Schulen können auch beschuldigt werden, unverantwortlich einige Studenten zuzulassen, die nicht an eine juristische Fakultät gehören.

Für die Studenten besteht das Risiko nicht nur in Zeit, sondern auch in Geld. Studenten mit niedrigeren LSAT-Ergebnissen zahlen mehr, um Jura zu studieren, als Studenten mit höheren Ergebnissen. Organ fand heraus, dass zwei Drittel der Studenten mit einer Punktzahl von unter 150 mehr als 30.000 Dollar pro Jahr für das Jurastudium bezahlen, aber sie bestehen möglicherweise nicht die Anwaltsprüfung und haben „begrenzte Beschäftigungsmöglichkeiten, durch die sie ihre Investition in eine juristische Ausbildung wieder hereinholen können.“

Fügen Sie der Klarheit halber ein „er sagte“ hinzu, wenn das richtig ist. SG Der durchschnittliche Student, der eine Punktzahl von 155 oder höher erreicht hat, zahlt weniger als 30.000 Dollar pro Jahr, besucht eine besser bewertete juristische Fakultät und hat bessere Chancen nach dem Abschluss.

Drei der sieben Schulen mit den niedrigsten LSAT-Medianwerten gehören zum gewinnorientierten Infilaw-System. Das sind die Arizona Summit Law School, die Florida Coastal School of Law und die Charlotte School of Law in North Carolina.

Ein Kandidat für das Amt des Dekans an der Florida Coastal School wurde letztes Jahr zur Causa, nachdem er während einer Präsentation vor der Fakultät vom Campus eskortiert wurde.

Der Kandidat, David Frakt, sagte der Fakultät, dass es unfair und ethisch fragwürdig sei, so viele Studenten mit einer 144 oder niedriger zuzulassen. Er sagte, dass solche Ergebnisse auf eine schlechte Eignung für das Jurastudium hinweisen und bedeuten, dass die Studenten einem „extremen Risiko“ ausgesetzt sind, die Anwaltsprüfung nicht zu bestehen. Der Median der LSAT-Punktzahl für die Aufnahmeklasse der Florida Coastal im letzten Herbst lag bei 143.

„Für mich sollte die 145 – und sogar die 145 selbst – eine No-Go-Zone sein“, sagte Frakt, ein Oberstleutnant der Air Force und ehemaliger Rechtswissenschaftler. „

Frakt sagte, er habe die Professoren der Florida Coastal gewarnt, dass Studenten mit niedrigen LSAT-Ergebnissen in den kommenden Jahren die ABA-Akkreditierung der Schule riskieren könnten. Der Akkreditierer verbietet den Schulen, Studenten zuzulassen, die nicht „fähig erscheinen“, das Jurastudium abzuschließen und die Anwaltsprüfung zu bestehen.

Die Befürworter einer juristischen Ausbildung preisen das Jurastudium zunehmend als einen soliden Weg für Studenten an, die nicht die Absicht haben, Anwälte zu werden, aber juristisches Denken und Wissen für andere Jobs gebrauchen könnten. Auf einer Pressekonferenz, die kürzlich von der Leitung der Association of American Law Schools veranstaltet wurde, wurde viel über die aufregenden Möglichkeiten für Absolventen der juristischen Fakultät in Bereichen gesprochen, die nichts mit der Ausübung des Rechts zu tun haben.

Da die Zahl der ankommenden Jurastudenten gesunken ist, stehen die meisten juristischen Fakultäten vor der Wahl: Sie können ihre Zulassungsstandards beibehalten und einen Rückgang der Immatrikulationen hinnehmen, oder sie können die Standards senken, um die Immatrikulationen aufrechtzuerhalten.

Barry Currier, Geschäftsführer für Akkreditierung und juristische Ausbildung bei der ABA, sagte, dass die Schulen in Schwierigkeiten geraten könnten. Wenn diese weniger profilierten Studenten durchfallen, wäre das ein Zeichen dafür, dass die Schulen Studenten aufnehmen, die sie nicht in der Lage sind, ihren Abschluss zu machen.

„Eine Schule, die relativ niedrige Zeugnisse am Anfang und eine hohe Fluktuation hat, kann ein Problem haben, selbst wenn ihre Anwaltsprüfungsrate gut ist“, sagte Currier.Die ABA reakkreditiert die Schulen alle sieben Jahre.

Es ist auch schlecht für die juristischen Fakultäten, wenn ihre Studenten zwar ihren Abschluss machen, aber die Anwaltsprüfung nicht bestehen, was ein Zeichen dafür ist, dass die Schulen die Studenten durchlassen, ohne sie auf das eigentliche Anwaltsleben vorzubereiten.

In den vergangenen zwei Jahren hat sich die Zahl der Studenten, die ihr Studium abgebrochen haben, durchfielen oder an eine andere juristische Fakultät wechselten, nach Angaben der ABA nicht wesentlich verändert. Es ist noch nicht bekannt, wie sie bei der Anwaltsprüfung abschneiden werden.

Currier sagte, dass es Möglichkeiten gibt, zwischen den regulären ABA-Besuchen in die juristischen Fakultäten hineinzuschauen, aber keine dieser Zwischenüberwachungen hat sich in einen ausgewachsenen Reakkreditierungsprozess verwandelt und keine Schulen sind auf Bewährung.

„Unser Prozess ist so angelegt, dass wir uns anschauen, wie eine Schule mit den Studenten umgegangen ist, die sie aufgenommen hat, und wie das Programm angeboten wird“, sagte er.

Frakt, der in manchen Kreisen umstritten ist, argumentiert, dass die ABA nicht genug tut und dass die juristischen Fakultäten den Akkreditierungszyklus ausnutzen, um Studenten zuzulassen, die die Anwaltsprüfung möglicherweise nicht bestehen. Wegen der Zeit zwischen der Zulassung und dem Ablegen der Anwaltsprüfung sehen sich die juristischen Fakultäten, die weniger qualifizierte Studenten aufnehmen, noch nicht der Kontrolle der ABA ausgesetzt.

„Es gibt ein Zeitfenster, in dem die Zahlen für die Anwaltsprüfung nicht allzu schlecht aussehen, so dass sie weiterhin Studenten anziehen und Geld mit ihnen verdienen können“, sagte Frakt. „

Die öffentlich zugänglichen Informationen über die juristischen Fakultäten lassen ebenfalls zu wünschen übrig.

Die Zulassungszahlen allein geben den Studenten zum Beispiel keinen guten Eindruck von ihren Chancen im Jurastudium. Wenn ein Studienjahrgang mit 100 Studenten beginnt und 30 im Laufe des Studiums ihr Studium abbrechen, bleiben 70 übrig, die ihren Abschluss machen. Wenn 49 von diesen 70 das Examen bestehen, liegt die Bestehensquote der Schule bei 70 Prozent. Das würde aber bedeuten, dass nur 49 der 100 Studenten, die die Schule ursprünglich aufgenommen hat, das Examen bestanden haben.

Die von der ABA herausgegebenen Berichte erlauben es der Öffentlichkeit, diese Zahlen herauszufinden, aber dazu muss man sich Berichte aus mehreren Jahren ansehen.

Auch weil die Law Schools die LSAT-Ergebnisse für das 75., 50. und 25. Perzentil ihrer Klasse melden – und nicht das durchschnittliche LSAT-Ergebnis – könnte eine Schule ein Viertel ihrer Studenten mit einem 145 oder höher haben, aber 24 Prozent ihrer Studenten mit weit, weit niedrigeren Ergebnissen. Ich verstehe diese Prozentsätze (vorhergehender Satz) nicht ganz – können Sie das noch einmal überprüfen? SGNiemand sagt, dass es auch nur im Entferntesten wahrscheinlich ist, aber theoretisch könnten 24 Prozent eines Jahrgangs beim LSAT eine 120 erreicht haben – die niedrigste Punktzahl, die möglich ist -, ohne dass dies durch öffentlich zugängliche Informationen nachweisbar wäre.

Der LSAT selbst ist von zweifelhaftem Nutzen. Er soll die Leistung im ersten Jahr vorhersagen, aber er wird als unvollkommene Methode zur Vorhersage der Abschluss- und Anwaltsprüfungsraten verwendet.

Thomas Cooley, jetzt bekannt als Western Michigan University Cooley Law School, hat sich immer auf mehr als nur die LSAT-Punktzahl verlassen. Aber im Gegensatz zu einigen anderen Schulen ist der Median der LSAT-Punktzahl nicht unter 145 gefallen.

Organ, Frakt und andere vermuten, dass das daran liegt, dass Cooley schon lange mit Studenten mit niedrigen Punktzahlen zu tun hat und weiß, dass es nicht viel weiter in den Bewerberpool eintauchen kann, ohne dass sich die Abschluss- oder Durchgangsquote verschlechtert.

Don LeDuc, der Präsident und Dekan von Cooley, sagte, das ausgeglichene Studentenprofil der Schule sei ein Ergebnis, aber nicht die Absicht der Zulassungspolitik, die trotz der Erschütterungen auf dem Markt praktisch unverändert geblieben ist. Die Schule arbeitet an einer neuen Zulassungsmetrik, die sich mehr auf College-Noten als auf LSAT-Ergebnisse stützt, aber DeLuc sagte voraus, dass sich die LSAT-Punktzahl nicht wesentlich ändern wird, wenn überhaupt.

Da sie ihre Zulassungsstandards nicht gesenkt hat, hat Cooley einen ziemlichen Schlag erlitten. Die Erstsemesterklasse hatte 2011 1.161 Studenten. In diesem Jahr waren es etwa 60 Prozent weniger – nur 445 Studenten. Als Folge der Einnahmeverluste arbeitet Cooley daran, einen seiner fünf Standorte zu schließen.

LeDuc sagte, dass Cooley, eine private Non-Profit-Organisation, mehr Wettbewerb um Studenten mit einer LSAT-Punktzahl von etwa 145 hat.

Der Dekan macht sich Sorgen um juristische Fakultäten, die nicht so viel Erfahrung mit Studenten mit niedrigem LSAT oder niedrigem GPA haben.

„Ich würde hoffen, dass sie sie nicht einfach aufnehmen und genau das tun, was sie in der Vergangenheit mit ihrem Studentenprofil gemacht haben“, sagte LeDuc.

Cooley verwendet ein prädiktives Modell, um allen Studenten ihre Erfolgschancen basierend auf ihrem GPA und LSAT zu sagen. Die Schule nimmt niemanden auf, der weniger als eine Zweidrittel-Chance auf Erfolg hat.

Die Studenten wissen also, dass sie es schwer haben könnten.

Das mag für Studenten an anderen Schulen nicht so klar sein.

Jay Conison, Dekan der Charlotte School of Law, sagte, dass seine Schule den Studenten nicht explizit ihre Erfolgschancen mitteilt. Stattdessen sagen die Berater den Studenten, was sie tun müssen, um erfolgreich zu sein.

Charlotte ist Teil des gewinnorientierten Infilaw-Systems. Der Median der LSAT-Punktzahl für die Studienanfänger im letzten Herbst lag bei 142, gegenüber 148 im Jahr 2011.

Conison sagte, dass das College mehr Studenten eine bedingte Zulassung anbietet und sie dann vollständig einträgt, wenn sie zwei vorjuristische Kurse bestehen. Die Schule arbeitet auch daran, den Studenten mehr Hilfe zu bieten, während sie immatrikuliert sind und während sie sich auf die Anwaltsprüfung vorbereiten – aber die Schule wird auch ändern, was sie lehrt.

„Es ist sicherlich sehr klar, dass es sich um eine Population handelt, die mehr von der Art der Unterstützungsmechanismen in der Schule benötigen wird, die wir unseren Studenten bieten“, sagte er. „Und es wird auch bedeuten, dass der Lehrplan an den unterschiedlichen Charakter der Studenten angepasst werden muss, und es kann bedeuten, dass eine intensivere Unterstützung für das Bestehen der Anwaltsprüfung angeboten werden muss.“

An der Appalachian School of Law, einer eigenständigen juristischen Fakultät im Südwesten Virginias, lag der Median der LSAT-Punktzahl für die Aufnahmeklasse im letzten Herbst bei 144. Das ist derselbe Wert wie im Jahr 2011, aber die Zahl der Studenten ist seitdem dramatisch gesunken. Im Jahr 2011 gab es 146 neue Studenten. Im letzten Herbst waren es 48.

Donna Weaver, eine Sprecherin der Schule, sagte, dass der Einschreibungsrückgang bedeutete, dass Appalachian Dozenten entlassen musste, aber in der Lage war, seine LSAT Punktzahl zu schützen. Die Schule war besorgt darüber, Studenten mit niedrigeren LSAT-Werten zuzulassen, weil sie befürchtete, dass sie nicht in der Lage sein würden, die Prüfung zu bestehen.

Aber Appalachian, eine private gemeinnützige Einrichtung, steht auch im Wettbewerb um Studenten von anderen Schulen, die ihnen Stipendien anbieten.

„Der Preiskampf ist beängstigend“, sagte Weaver. „Wir können es uns nicht leisten, die Studiengebühren einfach ganz zu streichen.“