Mangel an Sonnenlicht während der Eiszeit beeinflusste die Muttermilchproduktion
Ein verminderter Vitamin-D-Spiegel bei der indianischen Bevölkerung während der letzten Eiszeit führte zu einem erhöhten Muttermilchfluss und ’schaufelförmigen Schneidezähnen‘.‘
Die Geschichte beginnt vor 28.000 bis 18.000 Jahren, als das Letzte Glaziale Maximum, oder die letzte Eiszeit, einsetzte. Als die Temperaturen und die Produktivität sanken, wanderte ein Teil der menschlichen Bevölkerung in eine Region zwischen Asien und Nordamerika namens Beringia, wo sie für einen Zeitraum von etwa 10.000 Jahren isoliert blieben, bevor sie sich in die Neue Welt ausbreiteten.
Nahezu alle Ureinwohner Amerikas haben „schaufelförmige Schneidezähne“; der Ursprung dieses Merkmals hat die Neugier der Forscher schon seit einiger Zeit geweckt. Es wurde vorgeschlagen, dass die Selektion für dieses Merkmal irgendwann während der letzten Eiszeit stattfand, als die indianische Bevölkerung in Beringia geographisch isoliert war.
Dieses Merkmal entsteht durch eine Mutation im EDAR-Gen, das für den Ectodysplasin-A-Rezeptor kodiert. Dieser Rezeptor kontrolliert die Dichte der Schweißdrüsen, die Dicke der Haarschäfte und die Verzweigung der Gänge in den Brustdrüsen sowie die Form der Zähne. Man dachte, dass diese Mutation durch die Selektion auf mehr Schweißdrüsen entstand und auch die schaufeligen Zähne wurden mitselektiert, da dasselbe Gen die Zahnform und die Schweißdrüse kontrolliert. Die Autoren einer aktuellen Studie in PNAS waren jedoch nicht davon überzeugt, dass Schweißdrüsen die Antwort waren.
In Breitengraden über 48°, wo die Beringia-Population isoliert wurde, gibt es fast keine UV-B-Werte. UV-B-Exposition ist entscheidend für die Biosynthese von Vitamin D, das die Kalziumaufnahme, das Immunsystem und Autoimmunerkrankungen reguliert.
Daher muss in diesen Regionen die Ernährung mit Vitamin-D-reichen Lebensmitteln angereichert werden. Obwohl die Ernährung bei älteren Kindern und Erwachsenen angereichert werden kann, besteht für stillende Kinder ein großes Risiko für einen Vitamin-D-Mangel. Interessanterweise erhöht das Gen, das die Schaufelzähne verursacht, auch die Verzweigung der Milchgänge. Es ist bekannt, dass Vitamin D von den Müttern auf die Muttermilch übertragen werden kann, und die Studie legt nahe, dass Kinder bei niedrigen UV-B-Bedingungen besonders auf die Muttermilch der Mütter als Vitamin-D-Quelle angewiesen wären.
Die Studie schlägt vor, dass eine Mutation im EDAR-Gen während der Eiszeit in der indianischen Bevölkerung ausgewählt wurde, um den Milchgehalt zu beeinflussen. Dadurch sollte der Vitamin-D-Spiegel bei stillenden Kindern erhöht werden, um der geringen UV-B-induzierten Vitamin-D-Produktion entgegenzuwirken.
Die Zahnform bei den amerikanischen Ureinwohnern, die die Neugier der Forscher weckte, war also nur ein Nebeneffekt.