Martha Washington

Born on June 2, 1731, wuchs Martha Dandridge in einer prominenten Familie in New Kent County, Virginia, auf. Schon in jungen Jahren wurde ihr das Lesen und Schreiben beigebracht, was sich zu einer lebenslangen Leidenschaft für alle Arten von Literatur wie Romane, Zeitschriften und Schriften entwickelte. Als Mitglied der Pflanzerschicht lernte Martha auch die Sitten und die Etikette, die erforderlich waren, um sich nahtlos in der Gesellschaft von Virginia zu bewegen.

Zeitgenossen beschrieben sie als aufrichtig und attraktiv, eine einzigartige Kombination aus stiller Schönheit und Persönlichkeit, die viele potenzielle Verehrer anlockte. Aber es war ihr wohlhabender Nachbar, Daniel Parke Custis, der ihr Herz gewann und sie heirateten am 15. Mai 1750. Sieben Jahre und vier Kinder später verstarb Daniel im Alter von 45 Jahren und machte Martha nicht nur zur Witwe, sondern auch zur reichsten Frau in der Kolonie Virginia.

Knapp zwei Jahre später heiratete Martha Dandridge Custis am 6. Januar 1759 George Washington. Ihre Beziehung war für beide Seiten vorteilhaft; Martha war nicht nur außerordentlich wohlhabend, sondern auch äußerst geschickt in der Plantagenverwaltung, der Instandhaltung des riesigen Custis-Anwesens und der Beaufsichtigung der versklavten Familien des Anwesens. Georges Heldentaten im Franzosen- und Indianerkrieg hatten ihn in den Kolonien zu einem Helden gemacht, und seine Entscheidung, sich vom Militär zurückzuziehen, um seinen Sitz im House of Burgesses einzunehmen, steigerte sein Ansehen noch weiter. Zwischen den beiden entwickelte sich auch eine wachsende Zuneigung, die sich im Laufe der Zeit vertiefte, als die Washingtons Krieg und Frieden gemeinsam erlebten.

In einer Zeit, in der Fernreisen sowohl schwierig als auch gefährlich waren, reiste Martha nach Cambridge, Valley Forge, Philadelphia und Morristown, um ihren Mann und die Soldaten in ihren von Krankheiten geplagten Winterlagern zu unterstützen. Als er zum Präsidenten aufstieg, schloss sie sich ihm in New York und später in Philadelphia an. Als erste „First Lady“ unserer Nation setzte Martha wichtige soziale und politische Präzedenzfälle, indem sie mit ihrer Herzlichkeit und Geselligkeit die Bühne der präsidialen Gastfreundschaft aufbaute. Sie veranstaltete wöchentliche Empfänge für männliche und weibliche Gäste am Freitagabend, die im Allgemeinen informeller und geselliger waren als die Dienstagsempfänge des Präsidenten, die ausschließlich Männern vorbehalten waren.

Nachdem sie Philadelphia verlassen hatten, zogen sich George und Martha nach Mount Vernon zurück, wo sie den Rest ihrer Tage damit verbrachten, Gäste zu bewirten, das Anwesen zu verwalten und Marthas Enkelkinder aufzuziehen. Nach Georges Tod im Jahr 1799 verbrannte Martha ihre private Korrespondenz, wie es zu dieser Zeit nicht unüblich war. Weniger als drei Jahre später, am 22. Mai 1802, verstarb sie in Mount Vernon. Zwar sind nur drei ihrer Briefe erhalten geblieben, doch Marthas ständige Präsenz an Georges Seite – während der Amerikanischen Revolution, seiner Präsidentschaft und in Mount Vernon – verdeutlicht die gegenseitige Verehrung, die sie als Amerikas erstes Ehepaar füreinander empfanden.

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