Mehr Forschung sagt, dass Facebook Depressionen verursachen kann, dieses Mal unter Millennials

Wer an einer schweren depressiven Störung leidet, postete seltener Bilder von sich selbst zusammen mit anderen Menschen und berichtete von weniger Followern. Die Ergebnisse sind in der neuesten Ausgabe des peer-reviewed Journal of Applied Biobehavioural Research veröffentlicht.

„Während diese Studie Social-Media-Verhaltensweisen hervorhebt, die mit Major Depression assoziiert sind, ist es wichtig zu erkennen, dass die Nutzung sozialer Medien viele positive Vorteile bieten kann, einschließlich der Förderung sozialer Unterstützung“, sagte Co-Autorin Krista Howard, eine außerordentliche Professorin für Psychologie an der Texas State University, in einer Stellungnahme.

„Der Schlüssel liegt darin, dass der Einzelne ein Bewusstsein dafür entwickelt, wie er soziale Medien derzeit nutzt, und feststellt, welche Änderungen an seiner Social-Media-Nutzung vorgenommen werden könnten, um die mit psychischem Stress verbundenen Verhaltensweisen zu reduzieren“, fügte sie hinzu. (Die in dieser Studie erwähnten Unternehmen waren für eine Stellungnahme nicht sofort verfügbar.)

Eine separate aktuelle Studie von Psychologen der University of Pennsylvania hat – zum ersten Mal, so die Forscher – einen kausalen Zusammenhang zwischen der in sozialen Medien verbrachten Zeit und Depressionen und Einsamkeit gezeigt.

Die Studie kam zu dem Ergebnis, dass diejenigen, die ihre Nutzung von Seiten wie Facebook, Instagram FB und Snapchat SNAP drastisch einschränkten, oft eine deutliche Verbesserung ihrer Stimmung und ihres Lebensgefühls erlebten.

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„Es war verblüffend“, sagt Melissa Hunt, Psychologieprofessorin an der University of Pennsylvania, die die Studie leitete. „Was wir im Laufe von drei Wochen herausfanden, war, dass die Raten von Depressionen und Einsamkeit bei Menschen, die ihre (Social Media-)Nutzung einschränkten, signifikant zurückgingen.“

Viele von denen, die die Studie mit einer moderaten klinischen Depression begannen, beendeten sie nur wenige Wochen später mit sehr milden Symptomen, sagt sie.

Die Studie mit dem Titel „No More FOMO: Limiting Social Media Decreases Loneliness and Depression“ wurde von Melissa Hunt, Rachel Marx, Courtney Lipson und Jordyn Young durchgeführt und wird in der Fachzeitschrift Journal of Social and Clinical Psychology veröffentlicht.

Für die Studie untersuchten Hunt und ihr Team 143 Studenten an der University of Pennsylvania über mehrere Wochen. Sie testeten ihre Stimmung und ihr Wohlbefinden anhand von sieben verschiedenen etablierten Skalen. Die Hälfte der Teilnehmer nutzte Social-Media-Seiten weiterhin wie gewohnt. (Facebook, Instagram und Snapchat reagierten nicht auf die Bitte um einen Kommentar.)

Die andere Hälfte wurde auf zehn Minuten pro Tag für jede der drei untersuchten Seiten beschränkt: Facebook, Instagram und Snapchat, die beliebtesten Seiten für die Altersgruppe. (Die Nutzung wurde durch regelmäßige Screenshots von den Handys der Teilnehmer mit Akkudaten verfolgt.)

Nettoergebnis: Diejenigen, die ihre Social-Media-Nutzung einschränkten, verzeichneten im Laufe der Studie „klinisch signifikante“ Rückgänge bei Depressionen und Einsamkeit. Ihre Werte für beide Messgrößen sanken stark, während die Teilnehmer der sogenannten „Kontrollgruppe“, die ihr Verhalten nicht änderten, keine Verbesserung erfuhren.

Dies ist nicht die erste Studie, die einen Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien einerseits und Depression und Einsamkeit andererseits feststellt. Bisherige Studien haben aber meist nur gezeigt, dass es eine Korrelation gibt, die Forscher behaupten, dass dies einen „kausalen Zusammenhang zeigt.“

Es ist möglich – sogar wahrscheinlich – dass einsame und depressive Menschen Seiten wie Facebook mehr nutzen, weil sie nach sozialen Verbindungen suchen, sagt Hunt. Die neue Studie legt nahe, dass Facebook, Instagram und Snapchat nicht nur bei einsamen und depressiven Menschen beliebt sind: Sie machen die Menschen auch einsamer und depressiver.

Warum fühlen sich so viele Menschen durch soziale Medien schlecht? Die Studie hat das nicht analysiert, aber Hunt bietet zwei Erklärungen an. Die erste ist der „soziale Abwärtsvergleich“. Sie lesen die Timelines Ihrer Freunde. Sie ziehen absichtlich eine Show ab, um ihr Leben wunderbar aussehen zu lassen. Das Ergebnis: „Es ist wahrscheinlicher, dass Sie Ihr Leben im Vergleich dazu scheiße finden“, sagt Hunt. Der zweite Grund: FOMO, oder Fear of Missing Out.

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Social-Media-Seiten sind ein so integraler Bestandteil der modernen Welt geworden, dass viele Menschen sie einfach nicht ganz ausblenden können, sagt Hunt. Deshalb konzentrierte sich die Studie nur auf die Einschränkung der Nutzung. Es ist bezeichnend, dass die Beschränkung der Nutzung auf zehn Minuten pro Seite und Tag den Depressiven so sehr geholfen hat. Man muss nicht ganz darauf verzichten, um sich besser zu fühlen.

Der größte Vorbehalt ist, dass die Studie auf Studenten beschränkt war. Ob die gleichen Seiten auch auf ältere Gruppen wirken, die vielleicht weniger anfällig für sozialen Druck sind, ist eine andere Frage für einen anderen Tag.

Korrelation und Kausalität sind zwei Themen, mit denen sich die Forscher herumschlagen und typischerweise nur Aussagen über Erstere treffen. In einem zunehmend polarisierten und aufgeheizten politischen Klima, zum Beispiel, könnte Twitter TWTR ältere Amerikaner unglücklich und wütend machen – oder wütende Amerikaner nutzen Twitter.

(Quentin Fottrell hat zu dieser Geschichte beigetragen.)