Merrilee Rush aus Seattle blickt zurück auf ihren Hit „Angel of the Morning“

Vor etwas mehr als 50 Jahren wurde der Song „Angel of the Morning“ landesweit ausgestrahlt und machte Merrilee Rush aus Seattle zu einem bekannten Namen.

Der 1966 komponierte und 1968 veröffentlichte Song stürmte die Charts und wurde seitdem von Dutzenden (sprich: unzähligen) anderen Künstlern aufgenommen. Rush, die in der Smaragdstadt aufgewachsen ist und in lokalen Lokalen beliebte Teenager-Tänze gesungen hat, leiht dem Song ihre riesige, goldene Stimme, die seitdem in Fernseh- und Film-Soundtracks wie dem 1978er Film Fingers mit Harvey Keitel in der Hauptrolle zu hören ist. Wir sprachen mit Rush, die kürzlich 75 Jahre alt wurde, über ihre Anfänge als Künstlerin im Nordwesten, wie sie dazu kam, den kultigen Song zu singen und was sie während ihrer Karriere gelernt hat.

Wann wussten Sie, dass Sie ein echtes Talent als Sängerin haben?

Oh je. Ich habe als Pianistin angefangen und war keine große – naja, wissen Sie, ich liebte es, Harmonien und Refrains und so zu singen. Aber ich dachte nicht wirklich, dass ich sehr gut war, bis später in den späten 60ern – es hat sich schließlich durchgesetzt. Aber ich dachte eigentlich nicht, dass ich sehr gut war, bis ich in den frühen 70ern Gesangsunterricht nahm. Da habe ich gelernt, wie man richtig singt. Ich war zufrieden mit dem, was ich tat.

Gab es eine Technik, die Sie in diesen Stunden lernten, die Ihnen die Dinge eröffnete?

Den Ton über den Gaumen zu bringen und nicht zu pressen. Natürlich haben wir in den 60er Jahren alles gepusht. Wir wollten wie Wilson Pickett sein. Ich habe als Teenager drei Stunden am Abend getanzt und wir haben so laut gespielt, wie wir konnten und mussten darüber singen. Das war eine große Belastung für die Stimme. Als ich schließlich Gesangsunterricht nahm, hatte ich bereits Polypen auf meinen Stimmbändern bekommen. Wenn man sich also zurückhält und die richtige Technik anwendet, gehen diese Polypen weg.

Was war das kreativ Inspirierendste an Seattles Musik-Community, als Sie als Künstler aufkamen?

Wir hatten großartige Bands und tolle Veranstaltungsorte. Wir hatten die Teenager-Tänze, als sie in Ballsälen und Rollschuhbahnen und Rüstkammern stattfanden. Aber es gab eine Band namens The Wailers, die wirklich die Kultband des Nordwestens war. Das war wirklich eine inspirierende Band. Zu dieser Zeit war es eine große Rhythm and Blues-Periode in Seattle und im Nordwesten. Wir spielten also R&B, wenn Tina und Ike Turner und Bobby Bland und James Brown in die Stadt kamen, gingen wir zu ihnen. Jedes Mal, wenn sie in die Stadt kamen. Und jedes Mal, wenn wir uns diese Bands ansahen, waren auch die Wailers da. Wir waren also alle auf der gleichen Seite.

Wie kamen Sie dazu, „Angel of the Morning“ zu singen?

Ich wurde auf eine Tournee als Vorgruppe von Paul Revere & the Raiders im tiefen Süden geschickt. Am Ende der Tour fuhren wir nach Memphis, weil sie ihr Album „Goin‘ to Memphis“ fertigstellten. Ich war mit dabei und wurde zufällig gebeten, ein Vorsingen für den Produzenten zu machen und er mochte meine Stimme. Aber im Vorfeld gab es einen Kerl namens Jerry Williams, der das Tourmanagement für die Raiders machte und er kam, um mich auftreten zu sehen, weil ein ehemaliger Roadie von uns der Roadie für Paul Revere war und er schlug vor, dass ich auf dieser Tour dabei sein sollte. Also kamen sie beide und sahen mich arbeiten und das brachte mich auf die Tour. Am Ende machte ich dieses Vorspielband für den Produzenten und ich ging einen Monat später zurück und Jerry Williams hatte ein Demo von „Angel of the Morning“ in seiner Aktentasche und sie spielten es mir vor. Es war der Autor, Chip Taylor, der auch „Wild Thing“ geschrieben hat, und er war derjenige, der das Demo gemacht hat – nur eine Stimme und eine Gitarre. Und er war schrecklich, aber der Song war da und der Text war phänomenal. Also haben wir ihn geschnitten und einen Monat später wurde er veröffentlicht. Es dauerte ungefähr fünfeinhalb Monate, bis es landesweit bekannt wurde, weil es einen großen Auftrag aus St. Louis bekam. Und Jerry Williams stellte auch unabhängige Promo-Männer ein, was zu der Zeit wirklich half. Wenn das Label die Promotion nicht komplett übernehmen konnte, hat man unabhängige Promo-Männer im ganzen Land engagiert, die das Album dann im großen Stil promotet haben. Das hat also wirklich geholfen.

Wie hat es sich angefühlt, den Song in Echtzeit aufzunehmen?

Nun, in der Kabine aufzunehmen ist nichts im Vergleich zu einem Auftritt auf der Bühne. Das ist eine echte Umstellung, die ich machen musste, weil nichts unmittelbar ist und es ist sehr – oh, wie heißt das Wort? Man hat nicht das Feedback des Publikums. Du hörst den Track, aber den Aufbau des Songs, während sie ihn produzieren, während sie erschaffen, was sie tun werden. Ich hatte wirklich Glück, mit den Session-Typen zusammen zu sein. Die Session-Leute, die in diesem Studio waren, haben Tracks für The Box Tops und „Sweet Caroline“ gemacht, sie haben die Tracks für Elvis gemacht, sie haben „Son Of A Preacher Man“ gemacht, sie waren einfach eine kultige Session-Band. Und Reggie Young, der Gitarrist, der auf vielen dieser Tracks die elektrische Sitar spielt, ist erst vor ein paar Monaten verstorben. Aber sie haben nicht gelesen. Sie haben sich ein Demo angehört, die Akkordnummern aufgeschrieben und dann den Track auf diese Weise erstellt. Und sie waren wirklich gut. Bobby Evans, Bobby Woods, Gene Crimson am Schlagzeug, Mike Leach am Bass. Dann kam Mark James, der große Schreiber, der zu dieser Zeit gerade aufkam und für das Studio arbeitete. Er schrieb die Rückseite von „Angel“ und schrieb danach Hits für alle. Ich hatte großes Glück, in diesem Studio zu sein. Aber das Aufnehmen ist für mich eine ziemliche Umstellung gegenüber dem Auftreten auf der Bühne.

In dem Song geht es um weibliche und sexuelle Ermächtigung. Hat Sie diese Botschaft inspiriert?

Oh ja! Aber es war so eine schöne Art, es auszudrücken. Es war wirklich ein sehr progressiver Song für seine Zeit. Als ich den Text las, dachte ich: „Also, wenn die Leute diesem Text wirklich Aufmerksamkeit schenken, werden sie ihn wieder hören wollen.“ Denn er war wirklich progressiv. Ich bin sehr stolz darauf. Ich traf dieses Mädchen, das in der High School „Angel of the Morning“ für ihr Schulmusical singen wollte und es nicht tun durfte. Und es wurde auf ein paar Sendern verboten, also war ich auch sehr stolz darauf.

Was hat der Song für Ihre Karriere getan, nachdem er erfolgreich war?

Nun, er hat mich landesweit bekannt gemacht. Ich hatte eine Menge Fernsehauftritte in L.A. Er brachte mich an Orte, an die ich außerhalb des Nordwestens nicht gekommen wäre. Aber alles in allem hat es mir wirklich Spaß gemacht, zurück in den Nordwesten zu kommen und die Tänze zu spielen. Es hat mich durch das ganze Land geführt, ich habe in Städten gespielt, in die ich wahrscheinlich nie gegangen wäre. Das Fernsehen war eine Erfahrung, weil das Fernsehen so professionell ist. Sie sind so gut in dem, was sie tun. In der Musik ist es irgendwie locker. Aber im Fernsehen sind es professionelle Leute, die ihren Platz und ihren Job kennen und ihn wirklich gut machen. Ich habe Leute kennengelernt, die ich sonst nie getroffen hätte.

Was haben Sie bei all dem Erfolg über sich selbst gelernt?

Je mehr Erfahrungen man macht, indem man andere Leute trifft und an Orte geht, an die man nie gegangen wäre, desto mehr erweitert man sich. Du erweiterst deinen Horizont. So fand ich heraus, dass ich nicht gewachsen war. Ich erkannte das Ausmaß meines Wachstums in dieser Zeit und zu diesem Zeitpunkt. Wir sind eine Kulmination all unserer Erfahrungen im Leben. Ich war also ein Neuling, obwohl ich zu diesem Zeitpunkt schon acht Jahre lang Tänze gespielt hatte. Das war meine Erfahrung, immer und immer wieder, aber es war eine wunderbare Erfahrung. Der Nordwesten war einfach der wunderbarste Spielplatz, um bei diesen Tänzen vor Hunderten von Kindern zu spielen. Und sie waren überall im Nordwesten. Das hat am meisten Spaß gemacht, denn meine Aufnahmeerfahrung mit Produzenten – nach Memphis nahm ich in New York für Scepter Records auf, dann machte ich ein Album für United Artists in L.A. Aber das Problem bei den Aufnahmen war, dass ich nicht viel Kontrolle über das hatte, was ich tat. Tatsächlich haben wir für das United Artist-Album Stücke ausgewählt, die uns vorgeschlagen wurden, aber die Stücke, die uns vorgeschlagen wurden, waren nicht die, die ich bevorzugen würde. Ich war sehr stolz auf dieses Album, denn es war eine unglaubliche Produktion. Und ich war in der Lage, eine zehnköpfige Hornband zusammenzustellen, um ein Showcase im Troubadour für die Mitarbeiter und die Familie von United Artists zu machen. Und nachdem ich die Show gemacht hatte, kam der Produzent zu mir und sagte: „Oh mein Gott, wir haben Sie ganz falsch geschnitten.“ Ich hatte nie das Gefühl, dass ich mich darüber beschweren könnte. Ich habe einfach die Aufnahmen gemacht. Aber wenn ich mich hätte beschweren können, hätte ich gesagt: „Das bin nicht ich.“ Tatsächlich hört man mich auf den Aufnahmen eine Menge Balladen singen, aber das ist nicht das, was ich live gemacht habe.

Was haben Sie denn live gemacht?

Rock. R&B. Wir machten R&B in den frühen 60ern, aber dann mussten wir den R&B-Kreislauf verlassen und eine Popband gründen, denn als die Beatles kamen, haben sie R&B getötet. Sie haben es einfach getötet. R&B war wirklich groß in diesem Land, aber die Beatles kamen und machten es zu einer Pop-Welt. Also mussten wir den R&B hinter uns lassen und uns dem Pop zuwenden. Das war ein großer Übergang von den Sachen, die wir wirklich gerne gemacht haben, zu den Sachen, die wir mehr für das Publikum gemacht haben, hin zum Pop für das Publikum. Aber was ich immer gerne mache, ist dieses R&B-Gefühl zu behalten, wenn ich Pop mache. Tina Turner war mein Idol. Was sie gemacht hat, war Pop mit einem R&B-Feeling. Das ist es, was wir versucht haben zu tun.

War es schwierig, 1968 eine Frau an der Spitze zu sein?

Nun, ich fand, dass es sexuelle Belästigung im Aufnahmebereich gab. Zu dieser Zeit konnte man als Frau, wenn man sexuell belästigt wurde, nicht darüber reden. Du würdest deine Karriere gefährden, weil andere Leute vielleicht nicht mehr mit dir arbeiten wollen, nachdem du jemanden bloßgestellt hast. Das war also ein weiteres großes Problem, das ich mit der Plattenindustrie hatte. Es war eine Erleichterung, als ich zurückkam und auf der Bühne arbeiten konnte, denn das war es, worüber ich die Kontrolle hatte. Ich hatte keine Kontrolle darüber, was ich in der Aufnahmewelt tat. Das war sehr entmutigend. Ich weiß, dass ich viel mehr hätte machen können, wenn es nicht so gewesen wäre, aber alles passiert, weil es so sein soll. Ich könnte für immer einen Groll hegen, aber nein, ich habe ein tolles Leben. Also, diese Dinge führen dich zu anderen Dingen, die du tun solltest. Also, das ist in Ordnung.

Wenn Sie auf diese Jahre zurückblicken, welche Erinnerung kommt Ihnen zuerst in den Sinn?

Größeres Publikum! Ein größeres Publikum im ganzen Land. Und in L.A. zu sein, war eine groovige Zeit. Damals, Hollywood, Sunset Strip, The Whiskey und Hamburger Hamlet – die Hummer-Bisque bei Hamburger Hamlet – ich habe wirklich einige wunderbare Erinnerungen an Hollywood zu dieser Zeit. Zurück nach Hollywood zu gehen, ist nicht dasselbe. Es ist anders. Es ist irgendwie schmuddelig. Es ist nicht so, wie ich es in Erinnerung habe. Es ist ein anderes Aussehen. Es ist, als ob man nicht zurückgehen kann. Aber in meinen Erinnerungen an Hollywood war es damals noch ein cooler Ort. Aber es gab auch eine Unverfrorenheit bei einigen Leuten, auf die ich nicht vorbereitet war. Ich komme aus Seattle – Seattle ist, wir sind milde Menschen. Wir sind entspannt und haben keine Angst vor irgendetwas. In Hollywood hingegen war das bei den Ladenbesitzern sehr ausgeprägt. Einmal ging ich in einen Laden und diese Frau war so aufdringlich zu mir, dass ich am Ende das hässlichste Outfit kaufte, das ich je in meinem Leben gekauft habe, weil ich nicht nein zu dieser Frau sagen konnte! Es war braun mit großen, orangefarbenen Blumen darauf. Es war bauchfrei und hatte Puffärmel wie etwas, das Cher getragen hätte. Es war furchtbar! Aber das war von L.A. Ansonsten war alles gut. Es war alles Nahrung für meine Reise.

Hast du jemals Shaggys Version von „Angel“ gehört?

Ich liebe sein Cover! Es war wirklich eine ganz andere Version. Er hat die ganze Bedeutung des Songs herausgenommen. Er hat ihn komplett verändert. Das Einzige, was übrig blieb, war sozusagen die Melodie. Aber ich liebte seine Version, weil er etwas daraus gemacht hat. Die Juice Newton , ich konnte sie mir nur ein paar Mal anhören, weil ich dazu neige, etwas zu hören und es dann so zu singen, also musste ich mir ihre Version davon nicht anhören. Sie hat ein paar verschiedene Sachen damit gemacht, bei denen die Gefahr bestand, dass ich sie singe. Aber der Song wurde viele, viele Male von Country-Künstlern und anderen gecovert. Und das ist großartig.

Singen Sie „Angel of the Morning“ heutzutage überhaupt noch zu Hause?

Gott nein! „Angel of the Morning“ hat einen der größten Tonumfänge – es ist, als würde man die „Nationalhymne“ singen. Man muss ziemlich tief anfangen und sehr hoch gehen. Also, ich nicht. Wenn ich unterwegs bin und Musik mache und mich jemand bittet, es zu singen, muss ich eigentlich ablehnen, es sei denn, ich bin richtig aufgewärmt. Es ist eines dieser Lieder, die man einfach nicht aus heiterem Himmel singt.