Mount Wilson (Kalifornien)
Im Jahr 1889 bereitete Professor William Pickering von der Harvard University zusammen mit dem Linsenschleifer Alvan Clark ein Experiment mit 4- und 13-Zoll-Teleskopen (102 und 330 mm) am Mount Wilson vor. Die Studenten der Universität bedienten die Teleskope für nächtliche Beobachtungen, aber meistens meldeten sie „schlechtes Wetter, keine Sicht“ und gingen in die Stadt, um ihre Langeweile zu vertreiben. Das kleine Observatorium wurde aufgegeben, mit Plänen, zu einem späteren Zeitpunkt ein größeres zu bauen.
Im Jahr 1891 gründete Thaddeus S. C. Lowe die Pasadena & Mount Wilson Railroad mit dem Plan, eine landschaftlich reizvolle Bergbahn zum Gipfel des Mt. Wilson zu bauen. Zur gleichen Zeit gab es Land- und Dienstbarkeitsstreitigkeiten zwischen den Campbesitzern Steils und Strain über die öffentliche und private Nutzung des Mount Wilson Trails. Die Gerichte entschieden, dass der Trail ein öffentlicher Verkehrsweg sei und dass jede Blockade illegal sei. Am Fuße des Berges baute der örtliche Bauunternehmer Thomas Banbury eine 16 km lange Straße, die den Namen „The New Mount Wilson Trail“ erhielt, die heutige Mount Wilson Toll Road. Der Fahrpreis betrug 25¢ hin und zurück für Wanderer (entspricht 7 $ im Jahr 2019) und 50¢ für Pferde.
Im Jahr 1892 plante Charles William Eliot, Präsident der Harvard University, zwei 40 Zoll (1.000 mm) große Linsen von Alvan Clark & Sons in Corning, New York, auf den neu benannten Mount Harvard, der direkt an den Mt. Wilson angrenzt, transportieren zu lassen. Das Geld sollte von Edward Falles Spence von der University of Southern California aufgebracht werden. Walter Raymond, von Raymond & Whitcomb Travel Agency, Boston, und Besitzer des Raymond Hotels, Pasadena, bot an, die Bahnfahrt von New York aus zu bezahlen. Lowe bot an, die Linsen über seine noch zu bauende Mt. Wilson Railway hinaufzubringen. Spence starb plötzlich und hinterließ keine Nachricht über das Geld für das Projekt. Die Linsen landeten im Yerkes-Observatorium in Wisconsin, und Lowes Eisenbahn endete auf dem Oak Mountain (Mount Lowe).
Bis 1901 hatte die Mount Wilson Toll Road Co. die Henninger Flats, Strain’s Camp, Martin’s Camp und 640 Acres (2.6 km2) des Gipfels.
Im Jahr 1903 besuchte George Ellery Hale den Mount Wilson und war beeindruckt von den perfekten Bedingungen für die Errichtung eines Observatoriums, das 1904 zum Mount Wilson Solar Observatory werden sollte. Im Jahr 1905 wurden 40 Acres (160.000 m2) für 99 Jahre von der Carnegie Institution for Science gepachtet, um Teleskope zu bauen, und der Bau eines neuen Mt. Im Jahr 1908 wurde ein 60-Zoll-Teleskop (1.500 mm) auf dem Gipfel fertiggestellt, und 1910 wurde der 150-Fuß-Sonnenturm (46 m) errichtet. Im Jahr 1913 brannte das Hotel ab und wurde durch ein zweites Hotel ersetzt, das bis zu seinem Abriss im Jahr 1966 bestand. Die Mautstraße wurde 1912 für Autos geöffnet und dauerte bis 1936.
Im Jahr 1917 wurde das 2.500 mm (100 in) Hooker-Teleskop fertiggestellt und erblickte das erste Licht und sollte bis zur Eröffnung des 5.100 mm (200 in) Hale-Teleskops am Palomar-Observatorium im Jahr 1948 das größte Teleskop der Welt sein.
Im Jahr 1919 kam der amerikanische Astronom Edwin Hubble am Mt. Wilson an und machte in den 1920er Jahren viele astronomische Entdeckungen mit dem Hooker-Teleskop. Zu seinen Beiträgen gehören der beobachtete Nachweis, dass viele neblige Objekte in Wirklichkeit Galaxien jenseits unserer eigenen Milchstraße sind, die Klassifizierung von Galaxien nach der Hubble-Sequenz und die Entwicklung des Hubble-Gesetzes, das die beobachtete Rotverschiebung einer Galaxie mit ihrer Entfernung in Beziehung setzt. Diese Beiträge führten zu dem Verständnis, dass das Universum nicht statisch ist, sondern sich ausdehnt. Dieses Konzept ist die Grundlage der Urknalltheorie der Kosmologie.
Im Jahr 1926 machte Albert Abraham Michelson die damals genaueste Berechnung der Lichtgeschwindigkeit, indem er die Umlaufzeit des Lichts zwischen dem Mount Wilson und dem 35 km entfernten Mount San Antonio maß.