Mythologische Mädchen: Nereiden

Thetis auf einem Hippokampos

Die Nereiden waren eine Gruppe von fünfzig Meeresnymphen, die die Töchter von Doris und Nereus, dem alten Mann des Meeres waren. Sie entstammen der griechischen Mythologie, wanderten aber wie die meisten griechischen Figuren in die spätere römische Mythologie ein. Die Nereiden galten als Beschützerinnen der Seeleute und Fischer, die denen zu Hilfe kamen, die im Wasser in Not gerieten. Sie erscheinen in der Argonautica als Helfer der Argonauten bei ihrer Suche nach dem Goldenen Vlies.

Jede Nymphe soll einen anderen Aspekt des Ozeans repräsentiert haben. Zu diesen Aspekten gehören der Meeresschaum, der Sand und die Wellen. Alle fünfzig Nymphen lebten der Sage nach mit Nereus in einem Grottenpalast auf dem Grund der Ägäis und konnten in Zeiten der Not angerufen werden. Die älteste Tochter Thetis war die inoffizielle Anführerin, ihre Schwester Galatea war das Liebesinteresse des Zyklopen Polyphem. Ihre Schwester Amphitrite war als Poseidons Königin bekannt und als solche sieht man sie oft an seiner Seite.
Die Nereiden erscheinen als Nebenfigur in vielen prominenten Heldengeschichten der klassischen Mythologie. Sie werden von einer Vielzahl von Schriftstellern wie Apollodorus, Homer, Ovid, Hesiod und Hyginus behandelt. Ein Beispiel dafür ist in Homers Ilias zu sehen, wo Thetis und ihre Schwestern in Sympathie zu Achilles auftreten. Thetis war seine Mutter, und als sie von seinem Kummer über den Tod von Patroklos hört, ruft sie die Nereiden zusammen, um neben ihm zu erscheinen und ihn zu trösten.

Ein weiteres Beispiel stammt von Apollodorus in seiner Bibliotheca. Darin schreibt er, dass Königin Kassiopea die Nereiden zu einem Schönheitswettbewerb herausforderte. Diese Beleidigung erzürnte sowohl die Nereiden als auch Poseidon, der in seinem Zorn ein Ungeheuer schickte, um die Insel zu überfallen. Andromeda war die Tochter der Königin Cassiopea und des Königs Cepheus von Phönizien, die als Opfer dargebracht wurde, um die Wut des Ungeheuers zu bändigen. Der Held Perseus verliebte sich in Andromeda und versprach, das Ungeheuer zu töten. Nachdem er dies getan hatte, stellte Hermes den Stolz der Nereiden wieder her.

Sie kommen auch kurz in der Argonautica von Apollonius Rhodius vor. Darin ruft Thetis ihre Schwestern ihrem Mann Peleus zu Hilfe, um die Argo vor den Felsen und anderen Prüfungen im Meer zu schützen.
Die Nereiden wurden in der antiken Kunst als schöne, junge menschliche Jungfrauen abgebildet. Sie wurden auch auf dem Rücken von Meerestieren reitend dargestellt. Viele Darstellungen haben für Verwirrung gesorgt, da der Schwanz des Meerestieres mit den Frauen verbunden zu sein scheint. Dies hat zu modernen Interpretationen geführt, die die Nereiden stattdessen als Meerjungfrauen darstellen. Diese Verwirrung wurde durch die Beschreibungen ihrer Gesangsfähigkeiten nur noch verstärkt.

-Devon Allen
Junior Girl
Girl Museum Inc.