Nach den Kämpfen veränderte sich eine Nation
Der Große Krieg, der von August 1914 bis November 1918 dauerte, hatte enorme Auswirkungen auf Kanada. In der Treibhausatmosphäre, die der Konflikt schuf, änderten sich Einstellungen schneller, Spannungen schwelten schneller und die Ereignisse zwangen Regierungen und Gruppen dazu, in einem nie gekannten Tempo neue Positionen einzunehmen. Der Krieg veränderte alles.
Zunächst war da der militärische Aspekt. 1914 hatte Kanada ein winziges stehendes Heer, eine Zwei-Schiffs-Marine und keine Luftwaffe. Am Ende des Krieges hatten 620.000 Männer und Frauen eine Uniform angezogen, eine außergewöhnliche Leistung bei einer Bevölkerung von nur acht Millionen. Die Armee verfügte über ein Korps von vier Divisionen und 100.000 Mann, die in Frankreich und Flandern kämpften und Lorbeeren ernteten, während sich die Zahl der Gefallenen über vier Jahre hinweg auf fast eine Viertelmillion Tote und Verwundete belief. Etwa 22.000 Männer dienten im Royal Flying Corps, im Royal Naval Air Service und in der Royal Air Force, und die Marine patrouillierte mit einiger Effektivität in kanadischen Gewässern.
Die Auswirkungen des Krieges auf die Angehörigen derjenigen, die an der Front dienten, waren unabsehbar. Der Canadian Patriotic Fund sammelte Geld, um Familien zu unterstützen, deren Ernährer in Übersee war, aber nichts konnte die Verluste des Krieges ausgleichen. Eine Mutter in Winnipeg hatte sieben Söhne in der Armee, von denen zwei getötet wurden; unzählige Familien verloren Väter, Söhne, Brüder und Onkel. Hat Kanada einen Soldaten verloren, der ein großer Premierminister hätte werden können? Einen, der ein Heilmittel für Krebs finden würde? Oder einen, der den großen kanadischen Roman geschrieben hätte?
In wirtschaftlicher Hinsicht waren die Auswirkungen des Krieges eher messbar. Im Laufe des Krieges entstanden im ganzen Land Munitions- und andere kriegsbezogene Fabriken. Der Bedarf an Uniformen und Soldatenausrüstungen war riesig, und anfangs bestimmten Mäzenatentum und Schlamperei fast alles. Das Imperial Munitions Board, das im November 1915 unter der Leitung des Finanzmagnaten Joseph Flavelle gegründet wurde, verfügte bald über mehr als 600 Fabriken, die riesige Mengen an Artilleriegranaten, Zündern und Sprengstoffen herstellten und Flugzeuge und Marineschiffe bauten. Als sich die Munitionshersteller Ende 1916 über ihre schrumpfenden Gewinne beschwerten, forderte ein wütender Flavelle sie auf, „die Gewinne in die Hölle zu schicken, wo sie hingehören.“
Flavelles Fabriken, die über das ganze Land verteilt waren, sich aber in Quebec und Ontario konzentrierten, beschäftigten 250.000 Männer und 30.000 Frauen. Die Fabriken zogen Arbeiter vom Land in die Städte, verursachten eine Wohnungskrise und brachten die landwirtschaftliche Produktion, die für die Kriegsanstrengungen ebenso wichtig war wie die Munition, in große Schwierigkeiten. „Die hohen Löhne, die in den neuen Munitionsfabriken gezahlt wurden“, schrieb der Historiker William Young, „schienen eine fast unwiderstehliche Anziehungskraft auf die vergleichsweise unterbezahlten Landarbeiter auszuüben, die zur Arbeit in die Städte strömten.“ Wie konnte ein Bauer ohne Arbeitskräfte pflanzen und ernten? Wie sollte er ohne seine Kinder auskommen? Die Regierung versuchte, die Mechanisierung zu beschleunigen, aber der Krieg machte die Bauern unzufrieden. Sie erhielten zwar höhere Preise für ihre Ernte, aber die Fabriken und die Front nahmen ihnen die Söhne und Töchter weg.
Der 1909 gegründete Canadian Council of Agriculture vertrat die landwirtschaftlichen Organisationen der Provinzen, und der Krieg verstärkte seine politische Aktivität. Die Regierung hatte den Söhnen der Farmer Befreiungen von der Wehrpflicht versprochen, um sie dazu zu bewegen, bei den Wahlen im Dezember 1917 für Sir Robert Bordens Koalition zu stimmen. Die Befreiungen wurden im folgenden Frühjahr plötzlich aufgehoben, nachdem die Deutschen an der Westfront große Angriffe starteten, und dieses gebrochene Versprechen beflügelte die politische Aktivität. Innerhalb eines Jahres bildete sich eine neue politische Partei, die Progressiven, die für eine „Neue Nationale Politik“ warben, die auf niedrigen Zöllen basierte. Die Progressiven hatten auf Bundesebene und in den Provinzen einige Erfolge, aber das ländliche Kanada, das einen Großteil seiner Bevölkerung an die Städte verloren hatte, sollte nie wieder eine dominierende politische Kraft werden.
Der Krieg veränderte auch die Politik der alten Parteien dramatisch. Die Wehrpflicht war das beherrschende Thema bei den Wahlen von 1917, und die Borden-Regierung benutzte es als Keule, um die Liberale Partei in einen Pro- und einen Anti-Wehrpflicht-Flügel zu spalten. Die wehrpflichtbefürwortenden Grits schlossen sich Borden in seiner Unionsregierung an, und die Wahlkampagne der Union beschimpfte schamlos Französisch-Kanada für seine niedrige Rekrutierungsrate. Sollten Sir Wilfrid Lauriers Liberale die Wahl gewinnen, so hieß es in einem Pamphlet der Unionisten, „werden die Frankokanadier, die sich in diesem Krieg ihrer Pflicht entzogen haben, die dominierende Kraft in der Regierung dieses Landes sein. Ist das englischsprachige Volk bereit, das zu dulden?“ Um einen Wahlsieg zu garantieren, hatte Borden zuvor die Wahl manipuliert, indem er kürzlich eingebürgerten „feindlichen Ausländern“, die möglicherweise liberal gewählt hatten, das Wahlrecht entzog und weiblichen Verwandten von Soldaten die Stimme gab. Die Stimme der Soldaten wurde auf ähnliche Weise manipuliert, und das Wahlergebnis fiel im englischen Kanada eindeutig für Borden und im französischen Kanada deutlich für Laurier aus. Die Nation hatte sich entlang der sprachlichen Grenzen gespalten. Und als die Einberufung der Männer im Januar 1918 begann, gab es weit verbreitete Ausflüchte, Polizeirazzien (sogar in römisch-katholischen Seminaren, die verdächtigt wurden, Schwarzfahrern Unterschlupf zu gewähren) und schließlich einen großen Osteraufstand in Quebec City, der von der Armee niedergeschlagen wurde, aber mehrere Menschenleben kostete.
Schließlich wurden durch den Military Service Act 100.000 Männer eingezogen, von denen es 24.000 bis zum Waffenstillstand nach Frankreich schafften. Die Wehrpflichtigen halfen, die Infanteriebataillone während der Schlachten der Hundert Tage, die die Deutschen besiegten, auf Trab zu halten. Aber die Wut, die die Wehrpflicht im ländlichen Kanada und in Quebec auslöste, war lang anhaltend. Die Konservativen litten in beiden Gemeinden für eine Generation oder länger, und der englisch-kanadische Groll gegenüber dem „Faulpelz“ Quebec hielt ebenso lange an. Die Liberalen ihrerseits gewannen mit ihrer Haltung gegen die Wehrpflicht die Unterstützung der Frankophonen für die absehbare Zukunft, und Premierminister Mackenzie King behielt diese Unterstützung während des Zweiten Weltkriegs durch seinen geschickten Umgang mit der Frage der militärischen Arbeitskräfte.
Marschieren und Kämpfen mit Gasmasken war „eine Abscheulichkeit des Fleisches“, schrieb ein kanadischer Offizier. „Ich kenne nichts Unangenehmeres.“ PA-002897/Library and Archives Canada
Niemand, weder im französischen noch im englischen Kanada, mochte die anderen Kanadier, die Neuankömmlinge aus Ost- und Südeuropa, die keine der beiden Hauptsprachen sprachen, seltsame Speisen aßen und ihre Religionen auf seltsame Weise praktizierten. Die Neuankömmlinge nahmen Jobs in den Fabriken der Stadt an und verweigerten diese Arbeit, wie einige behaupteten, den „echten“ Kanadiern. Im englischsprachigen Kanada herrschte echter Unmut darüber, dass die neuen Einwanderer nicht in die Armee eintraten, und es gab den weit verbreiteten Verdacht, dass Deutschsprachige, egal wie lange sie schon in Kanada waren, oder solche aus dem österreichisch-ungarischen Reich, insbesondere Ukrainer oder Galizier, wie sie genannt wurden, irgendwie illoyal waren. Viele feindliche Ausländer wurden aus wenig oder keinem Grund außer ihrer ethnischen Zugehörigkeit interniert. In Berlin, Ont. gab es antideutsche Ausschreitungen, und die Stadt benannte sich im September 1916 ordnungsgemäß in Kitchener um, nach dem britischen Kriegsminister. Heimkehrende Veteranen griffen griechische Einwanderer in Toronto an, und Politiker, Studenten und die Medien schöpften Verdacht gegen deutsche Universitätsprofessoren, von denen einige entlassen wurden.
Russlands bolschewistische Revolution von 1917 nährte ebenfalls die offizielle und öffentliche Besorgnis; die Regierung, die Dominion Police und die North West Mounted Police spionierten ethnische Gruppen, Gewerkschaften und die radikale Linke aus, schlossen ihre Zeitungen und zensierten andere stark. Der Kapitalismus und die gute Ordnung schienen angegriffen, und nach einem großen Generalstreik in Winnipeg im Mai 1919 nahm die Paranoia noch zu. Der Streik schien hauptsächlich von Gewerkschaftsmitgliedern britischer Herkunft angeführt zu werden, aber das war der Regierung egal, die die Armee schickte und die Streikenden niederschlug. Plötzlich schien Kanada voller Angst und Unruhe zu sein. Der Krieg hatte neue Forderungen, neue Bewegungen, neue Unterdrückung geschaffen.
Dann kamen die Inflation und die steigenden Lebenshaltungskosten. Die Bundesregierung hatte nicht wirklich versucht, die Preise zu kontrollieren, und die kriegsbedingte Verknappung und Rationierung – erst spät im Krieg eingeführt – trieb die Kosten für Lebensmittel und fast alles andere in die Höhe. Die Bauern profitierten, die Städter beschwerten sich, und es gab Forderungen, dass Joseph Flavelle, der Leiter des Imperial Munitions Board, für die hohen Gewinne seiner Schweinefleischfirma bestraft werden sollte. „Gleichheit der Opfer“, ein populärer Slogan, verlangte, dass die Reichen mehr zahlen sollten, und die Regierung führte widerwillig Steuern auf Gewinnüberschüsse und Einkommen ein, letztere nur als Kriegsmaßnahme versprochen. Die Steuern waren in der Tat minimal, und die erzielten Einnahmen waren gering. Die Reichen zahlten nie, und Profitgier war weit verbreitet. Die Mackenzie-King-Regierung im Zweiten Weltkrieg lernte aus den Fehlern des Ersten Weltkriegs, wie man eine Kriegsregierung finanziert – mit harten Preiskontrollen, hohen Steuern auf Gewinnüberschüsse und höheren Einkommenssteuersätzen.
Der Krieg berührte alles, sogar die Bande, die Kanada mit dem Empire verbanden. Die Regierung hatte den Krieg mit der Vorstellung begonnen, dass es ein „business as usual“ sei und dass Großbritannien die Kosten, die Kanada entstanden, übernehmen würde. Keine der beiden Ideen hielt sehr lange in dem, was schnell zu einem totalen Krieg wurde. Bald war Großbritannien so knapp bei Kasse, dass es Ottawa nicht einmal mehr Geld leihen konnte, und die Regierung sah sich gezwungen, in New York einen Kredit in Höhe von 40 Millionen Dollar aufzunehmen, eine Premiere für das Dominion. Weitere Kredite folgten, und Ottawa musste betteln und leihen, um Hilfe zu bekommen, da Großbritannien 1917 nicht mehr in der Lage war, für die Kriegslieferungen aus Kanada zu bezahlen, und der Krieg die Importe von Spezialmetallen und Maschinen, die für die Munitionsproduktion benötigt wurden, aus den Vereinigten Staaten enorm erhöhte. Eine Maßnahme waren die Victory-Bond-Kampagnen, die etwa 2 Milliarden Dollar einbrachten; eine andere war der Druck auf Großbritannien, monatlich 15 Millionen Dollar von seinen Krediten aus Washington zur Verfügung zu stellen, damit Ottawa seinen Mangel an amerikanischen Dollars decken konnte. Die US-Investitionen in Kanada stiegen ebenfalls, während die britischen Investitionen zurückgingen, und die Importe von Waren aus den Vereinigten Staaten betrugen bis 1918 1.000 Prozent der britischen Exporte nach Kanada. Im Wesentlichen begann mit dem Krieg der Prozess der Umstellung Kanadas von der britischen auf die amerikanische Finanzwelt.
Die neue finanzielle Realität war eine Sache, der Verlauf des Krieges eine andere. Die Vereinigten Staaten hatten sich bis April 1917 aus dem Krieg herausgehalten, und ihre ersten Truppen kamen erst nach mehr als einem Jahr zum Einsatz. Diese „zu stolz zum Kämpfen“-Haltung schadete dem Bild, das sich die Kanadier von ihren Nachbarn machten, sehr. Die amerikanische Stärke garantierte den letztendlichen Sieg, aber in Wahrheit war die tatsächliche Rolle der USA auf dem Schlachtfeld für den Sieg der Alliierten relativ gering. Der Soldat Will Bird, der später häufig für Maclean’s schrieb, sagte über die Sicht seiner Kameraden auf die Amerikaner: „Sie hatten nichts getan, um zu helfen, und wir vergaßen sie; wenn man sich an sie erinnerte, wurden sie verhöhnt.“ Dennoch prahlten die Amerikaner unaufhörlich damit, dass sie den Krieg gewonnen hatten, was die Kanadier erzürnte, die glaubten, sie seien moralisch überlegen, weil das Dominion von Anfang an dabei gewesen war. Diese Haltung sollte sich lange halten und wurde durch den verspäteten Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg noch verstärkt.
Das alles deutet darauf hin, dass Kanada aus dem Krieg mit der Überzeugung hervorging, dass es von Bedeutung war. Der Krieg hatte gleichzeitig das Britentum der Nation gestärkt und das Gefühl, dass Kanada mehr Kontrolle über sein Schicksal haben sollte. Für Sir Robert Borden bedeutete dies mehr Kontrolle über die Außenpolitik in Ottawa – nicht Unabhängigkeit, sondern Autonomie, ein sauberer Mittelweg, der auf viele Arten definiert werden konnte. Borden überredete die Briten, Kanada und den anderen Dominions einen Platz auf der Friedenskonferenz von Versailles 1919 und einen Sitz im neuen Völkerbund zuzugestehen. Dies war eine Anerkennung der Rolle des kanadischen Korps und der Produktions- und Landwirtschaftsbemühungen in der Heimat, ein Zeichen, dass Kanadas neuer Status Anerkennung verdiente.
Als der Krieg „drüben“ beendet war, kamen die Männer nach Hause. Die Nation, die sie vorfanden, war in vielerlei Hinsicht anders, und der Empfang, den sie erhielten, war nicht das, was sie erwartet hatten. In vielen Fällen waren ihre alten Arbeitsplätze besetzt worden. Die von der Regierung versprochenen Vergünstigungen waren da – aber eine kostenlose Farm in Kapuskasing im Norden Ontarios war nicht gerade eine Belohnung für den Dienst im Kampf. Viele der Soldaten, die aus Frankreich heimkehrten, trugen seelische und körperliche Wunden davon, die sie für den Rest ihres Lebens plagten. Die Veteranenlazarette waren gut, und es gab Rehabilitation und Pflege für die Verwundeten. Aber Renten waren schwer zu bekommen, und die Zahlungen waren lächerlich. Kanada, so schien es, würde kein Land für alle seine Helden sein, aber die meisten der Bürgersoldaten fanden schließlich doch Arbeit oder beendeten ihre Schulausbildung und bauten sich und ihren Angehörigen ein Leben auf. Dennoch würde der Große Krieg in Kanada für diejenigen, die gedient hatten, nie zu Ende sein – und für all diejenigen, deren Leben er für immer veränderte.