Nachrichten zur Lebensmittelsicherheit

Während die U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bisher 55 Erkrankungen und acht Todesfälle im Zusammenhang mit dem Ausbruch von Listeria monocytogenesis in 14 Bundesstaaten bekannt gegeben haben, deutet die variable Natur von Listeria-Infektionen – und lebensmittelbedingten Erkrankungen im Allgemeinen – darauf hin, dass viele Erkrankungen und einige Todesfälle, die durch diesen Ausbruch verursacht werden, möglicherweise nicht diagnostiziert und nicht gemeldet werden.

Unter den durch Lebensmittel übertragbaren Krankheitserregern hat Listeria den Ruf, besonders tödlich zu sein. Nach Schätzungen der CDC führen von 1.600 gemeldeten Listerien-Erkrankungen pro Jahr 260 – also 16 Prozent – zum Tod.

Nahezu alle schweren Erkrankungen oder Todesfälle, die auf Listerien zurückgeführt werden, treten bei Menschen mit geschwächtem oder geschädigtem Immunsystem auf, wie z. B. bei sich entwickelnden Föten, älteren Menschen oder anderen immungeschwächten Personen. Bei gesunden Erwachsenen zeigen die schlimmsten Fälle grippeähnliche Symptome, die selten ernst genug sind, um einen Krankenhausbesuch zu veranlassen, während viele Erwachsene Listerien zu sich nehmen, ohne jemals die Auswirkungen zu spüren.

Da aber schwere Listerien-Infektionen die gleichen Symptome wie andere Krankheiten aufweisen und der Nachweis der Bakterien einen Bluttest erfordert, kann es vorkommen, dass Mediziner nicht bei jedem Patienten, der mit der Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert wird, eine Listeriose diagnostizieren.

Im Vergleich zu anderen lebensmittelbedingten Krankheitserregern ist die Nachweisrate für Listerien jedoch recht hoch, so Robert Buchanan, Ph.D, Direktor des Zentrums für Lebensmittelsicherheit an der Universität von Maryland. Er sagte, dass Schätzungen zufolge Listerien in einem von zwei medizinischen Fällen korrekt diagnostiziert werden, während Salmonellen eher in einem von 30 Fällen diagnostiziert werden.

„Wenn Sie einen schweren Fall von Listeriose bekommen, ist fast immer ein Krankenhausaufenthalt erforderlich“, sagte Buchanan. „

Buchanan sagte, dass trotz der hohen Entdeckungsrate, Fehlgeburten wahrscheinlich die größte Zahl der unentdeckten Listerien-Todesfälle ausmachen. Schwangere Frauen, die mit Listerien infiziert sind, können die Bakterien auf ihr sich entwickelndes Kind übertragen, ohne jemals zu merken, dass sie infiziert sind, was zu Fehlgeburten oder Totgeburten führt, die möglicherweise nicht genau auf Listerien zurückgeführt werden können.

Frauen sollten in Erwägung ziehen, sich während des zweiten oder dritten Schwangerschaftsdrittels auf Listerien testen zu lassen, wenn sie Krankheitsanzeichen gezeigt haben, die einer Listeriose ähneln, vor allem, wenn sie Lebensmittel mit hohem Risiko gegessen haben, wie z. B. Wurstwaren oder unpasteurisierte Milchprodukte, sagte Jeff Duchin, M.D, Leiter der Abteilung für die Kontrolle übertragbarer Krankheiten in King County und Professor für Epidemiologie an der Universität von Washington. Wenn Gesundheitsdienstleister Listerien früh genug erkennen, kann eine sofortige intravenöse Behandlung mit Antibiotika verhindern, dass die Bakterien das Kind dauerhaft schädigen.

Was noch wichtiger ist, so Duchin, ist, dass schwangere Frauen und andere Menschen, die anfällig für Listerien sind, ihre Ernährung anpassen sollten.

„Meiner Erfahrung nach müssen viele Menschen, die ein Risiko für schwere Listerien-Infektionen haben, bewusster auf Lebensmittel achten, die sie vermeiden sollten: Unpasteurisierte Milch und Käse, Queso Fresco, Wurstwaren, Hot Dogs, ungewaschenes Gemüse und so weiter“, sagte Duchin. „Schwangere Frauen und immungeschwächte Menschen im Allgemeinen müssen sich wirklich der Risiken bewusst sein, die sie mit bestimmten Lebensmitteln eingehen, und sich fragen, ob sie diese essen sollten oder nicht.“

Bei älteren Menschen kann sich die Listeriose während eines Anfalls mit anderen medizinischen Komplikationen entwickeln, was zu einer Verschlimmerung der Krankheit führt, ohne dass die behandelnden Ärzte merken, dass sie infiziert sind.

Duchin führt die relativ hohe Sterberate bei Listeriose-Patienten auf zwei Fakten zurück: Erstens muss die große Mehrheit der Menschen, die Listerien zu sich nehmen, keine medizinische Hilfe in Anspruch nehmen, so dass sie in der Statistik nicht erfasst sind; zweitens scheint Listeria, sobald es in eine bestimmte Art von weißen Blutkörperchen eindringt, die als Makrophagen bekannt sind, ein besonders schwieriger Eindringling für schwache Immunsysteme zu sein.

Während Buchanan sagte, dass Mediziner in den Staaten, die mit dem Listerien-Ausbruch in Verbindung stehen, auf Anzeichen der Bakterien achten sollten, sagten er und Duchin beide, dass jeder, der schwanger oder immungeschwächt ist und vermutet, dass er infiziert sein könnte, einen Arzt aufsuchen sollte, um sich testen zu lassen.

„Wenn Sie mit dem fraglichen Produkt in Berührung gekommen sind, in der Gegend des Ausbruchs leben und grippeähnliche Symptome wie Fieber, Gelenk- oder Muskelschmerzen haben, ist es eine sehr gute Idee, Ihrem Gesundheitsdienstleister gegenüber zu erwähnen, dass Sie sich Sorgen wegen Listerien machen“, sagte Duchin.

Buchanan äußerte sich auch zu seiner Überraschung, dass sich der Ausbruch bei Melone in einem so großen Ausmaß entwickelt hat.

„Normalerweise muss man eine ziemlich große Menge an Listerien haben, um sich zu infizieren“, sagte Buchanan. „Also, meine Frage ist: Wie haben sie es von dieser Melone bekommen? Es steht außer Frage, dass Listerien auf Warzenmelonen wachsen, aber werden Warzenmelonen kontaminiert, indem die Leute in das Innere schneiden, ohne sie zu waschen, und sie dann bei Raumtemperatur liegen lassen? Man muss sicher sein, dass man die Oberfläche wäscht, bevor man sie anschneidet, und dann sicherstellen, dass man sie kühlt und innerhalb einer angemessenen Zeit verzehrt.“