Natürliche Auslese
Natürliche Auslese, Prozess, der zur Anpassung eines Organismus an seine Umwelt führt, indem Veränderungen in seinem Genotyp oder seiner genetischen Konstitution selektiv reproduziert werden.
Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-95224)
Eine kurze Behandlung der natürlichen Selektion folgt. Für eine vollständige Behandlung siehe Evolution: Das Konzept der natürlichen Auslese.
Bei der natürlichen Auslese werden diejenigen Variationen im Genotyp (der gesamte Komplex der von beiden Elternteilen vererbten Gene), die die Überlebens- und Fortpflanzungschancen eines Organismus erhöhen, erhalten und von Generation zu Generation auf Kosten weniger vorteilhafter Variationen vermehrt. Die Evolution erfolgt oft als Folge dieses Prozesses. Natürliche Selektion kann durch Unterschiede im Überleben, in der Fruchtbarkeit, in der Entwicklungsrate, im Paarungserfolg oder in jedem anderen Aspekt des Lebenszyklus entstehen. Alle diese Unterschiede führen zu natürlicher Selektion in dem Maße, wie sie die Anzahl der Nachkommen eines Organismus beeinflussen.
Genfrequenzen neigen dazu, von Generation zu Generation konstant zu bleiben, wenn keine störenden Faktoren vorhanden sind. Zu den Faktoren, die das natürliche Gleichgewicht der Genfrequenzen stören, gehören Mutation, Migration (oder Genfluss), zufällige genetische Drift und natürliche Selektion. Eine Mutation ist eine spontane Änderung der Genfrequenz, die in einer Population stattfindet und mit einer geringen Rate auftritt. Eine Migration ist eine lokale Veränderung der Genfrequenz, wenn ein Individuum von einer Population in eine andere wandert und sich dann mit ihr kreuzt. Zufällige genetische Drift ist eine Veränderung, die von einer Generation zur nächsten durch einen Prozess des reinen Zufalls stattfindet. Mutation, Migration und genetische Drift verändern Genfrequenzen ohne Rücksicht darauf, ob solche Veränderungen die Wahrscheinlichkeit erhöhen oder verringern, dass ein Organismus in seiner Umgebung überlebt und sich fortpflanzt. Sie alle sind Zufallsprozesse.
Die natürliche Auslese mildert die desorganisierenden Effekte dieser Prozesse, weil sie die Häufigkeit nützlicher Mutationen über die Generationen hinweg vervielfacht und schädliche eliminiert, da ihre Träger nur wenige oder keine Nachkommen hinterlassen. Die natürliche Auslese fördert die Erhaltung einer Gruppe von Organismen, die am besten an die physikalischen und biologischen Bedingungen ihrer Umwelt angepasst sind, und kann in einigen Fällen auch zu deren Verbesserung führen. Einige Merkmale, wie der Schwanz des männlichen Pfaus, verringern tatsächlich die Überlebenschancen des einzelnen Organismus. Um solche Anomalien zu erklären, stellte Darwin eine Theorie der „sexuellen Selektion“ auf. Im Gegensatz zu Merkmalen, die aus natürlicher Selektion resultieren, führt eine durch sexuelle Selektion erzeugte Struktur zu einem Vorteil im Wettbewerb um Partner.