"Natalie Woods Ertrinken war kein Unfall": Die schockierenden Erkenntnisse eines neuen Buches

In letzter Zeit habe ich drei neue Zeugen gefunden. Einer davon ist eine vertrauliche Quelle, die ich mit Ralph Hernandez in Verbindung gebracht habe, einem der Ermittler, der mit dem Fall betraut wurde, als das L.A. Sheriff’s Department im November 2011 die Ermittlungen zu Woods Ertrinken offiziell wieder aufnahm. Die Quelle hatte Informationen, dass Christopher Walken sagte, er habe den Streit zwischen R.J. und Natalie gehört, und dass er einem Freund kurz nach dem Ertrinken von Natalie erzählte, Wagner habe sie geschubst. Lana fragte einmal Hernandez und Kevin Lowe, die beiden leitenden Ermittler, über Walken’s neue Aussage. „Ralph sagte, dass Chris nur dann mit ihnen reden würde, wenn es nie bekannt gegeben wird. Nachdem sie mit ihm gesprochen hatten, sagten sie mir, sie hätten genug, um R.J. anzuklagen.“

Die anderen beiden neuen Zeugen waren bei der Autopsie von Natalie Wood anwesend. Vidal Herrera, von dem ich durch einen Dokumentarfilmproduzenten erfuhr, machte Fotos von Natalies Leiche für die Gerichtsmedizin. Herrera sagte uns, dass er erhebliche Wunden an Natalies Kopf beobachtet hat. Ralph Hernandez, der die vereidigte Aussage gemacht hat, hat die Originalfotos gesehen und stimmt zu, dass Natalies Kopfwunden „beunruhigend“ sind. Kopfwunden, die darauf hindeuten, dass sie in einen heftigen Kampf verwickelt war und ins Wasser gestoßen oder geworfen wurde, während sie bewusstlos war.

Da der Deckshelfer der Wagners, Dennis Davern, in seiner Aussage bei der Polizei den „Schubser“ von Wagner ausgelassen hat, den er zugab, als er dachte, er sei nicht vor der Kamera, fehlt Hernandez immer noch ein Zeuge, um festzustellen, wie Natalie ins Wasser gekommen ist oder wer sie tatsächlich dorthin gebracht hat. Mit diesem Zeugen könnte das Büro des Staatsanwalts zustimmen, den Fall gegen Wagner vor eine Grand Jury zu bringen. Laut Lana hat die Staatsanwältin ihr gesagt, dass sie einen „rauchenden Colt“ will.

Dr. Michael Franco könnte in der Lage sein, ein fehlendes Glied zu liefern. Franco, ein Facharzt für Familienmedizin in Los Angeles, war Praktikant im Büro des Gerichtsmediziners von L.A., als Natalie Woods Leiche von Catalina nach Los Angeles County + USC Medical Center geflogen wurde. Als freiwilliger Praktikant im Jahr 1981 war er nicht als Angestellter des Gerichtsmediziners gelistet und wäre daher nicht befragt worden. Franco beobachtete, was er sicher ist, kritische physische Beweise auf Natalies Körper, die beweisen, dass ihr Tod ein Mord war.

Vierzig Jahre lang hat Franco geschwiegen, weil er nicht in einen Medienzirkus hineingezogen werden wollte. Nach jahrzehntelangem Nachdenken und meinem Zureden beschloss er, dass es „das Richtige“ war, sich zu melden.

Was Franco beobachtete und verdächtig fand, waren die blauen Flecken auf Natalies vorderen Oberschenkeln und Schienbeinen, die er als „Reibungsverbrennungen“ beschrieb. Er erzählte mir, was ihm dabei auffiel: „Ich erinnere mich, dass die Striemen in die entgegengesetzte Richtung verliefen, als würde jemand versuchen, auf ein Boot zu kommen. Es war fast so, als würde jemand abgestoßen werden. Und wegen der beträchtlichen Menge an Blutergüssen an den unteren vorderen Oberschenkeln und Schienbeinen, ist das, was meine Aufmerksamkeit erregt hat. Sie muss gewaltsam weggestoßen worden sein, oder es gab eine Kraft, die sie weggezogen hat, oder so etwas. Die Menge an auffälligen Prellungen am Oberschenkel hätte nicht da sein dürfen.“

Franco sprach mit Dr. Noguchi darüber. „Ich erwähnte ihm gegenüber die Abschürfungen an Natalie. Ich sagte ihm, dass ich Schwierigkeiten hätte, sie zu verstehen. Ich sagte, dass sie in die entgegengesetzte Richtung von dem zu gehen schienen, was man hinsichtlich ihrer Todesursache erwarten würde. Ich erinnere mich, dass er, als ich ihm sagte, wer ich war, zögernd mit dem aufhörte, was er gerade tat, zu mir aufsah, mit dem Kopf nickte, nichts sagte und dann mit dem weitermachte, was er gerade tat.

„Was er sagte, war: ‚Manche Dinge sollte man besser ungesagt lassen.‘

Noguchis Eingeständnis verwirrte Franco kurz: „Ich war mir zunächst nicht sicher, was das bedeuten sollte, also stand ich da.“ Noguchi, so glaubte er schließlich, räumte eine Vertuschung im Büro des Gerichtsmediziners ein. „Wie auch immer es aufgeschrieben wurde, das ist alles, was Sie wissen müssen“, fuhr Noguchi laut Franco fort zu sagen. Franco stand da und starrte ihn an. „Wieder hatte er den Kopf gesenkt, sah mich nicht an und sagte nichts. Und ich dachte: Das ist mein Stichwort, zurückzutreten. Also spielte ich damit für den Rest meines Lebens.“

Jetzt ist Franco bereit, das, was er sah, mit Hernandez zu teilen. „Der Tod von Natalie Wood war kein Unfall. Jemand hat sie gestoßen. Ich habe den Fall nicht verfolgt, also wusste ich nicht, wer die ganzen Akteure waren. Ich habe nicht Detektiv gespielt. Ich war an all diesen Informationen nicht interessiert. Alles, was ich wusste, war, was ich sah. Ich wusste, es war kein einfaches Ertrinken. Sie hatte einige Abschürfungen, die darauf schließen ließen, dass sie von dem, woran sie sich festhielt, abgestoßen wurde. Es gibt keinen Grund, so etwas zu haben, außer man wird von einer Oberfläche gestoßen. Und sie waren tiefer als ein einfaches Abrutschen, weil es ein gewisses Hin und Her gab.“

Es gibt noch eine andere Möglichkeit. Was ist, wenn Wagner das Schlauchboot fallen ließ, um es so aussehen zu lassen, als wäre Natalie an Land gegangen, was die Geschichte war, die er der Polizei gab? Davern sagte, er habe gehört, wie das Beiboot ins Wasser geworfen wurde, nachdem er den schrecklichen Streit auf dem hinteren Deck mitbekommen hatte, und dass er R.J. irgendwo in der Nähe des Beibootes gesehen habe. Als Davern ihn das nächste Mal sah, schwitzte er, sah aus, als hätte er sich geprügelt, und sagte, das Beiboot sei weg.

Die letzten Worte, die Davern ihn zu Natalie sagen hörte, waren: „Runter von meinem verdammten Boot!“ In seiner revidierten Polizeiaussage sagte Davern, dass R.J. sich weigerte, ihn Suchscheinwerfer einschalten zu lassen, um nach Natalie zu suchen.

Die Streifen, die Franco bei der Autopsie auf ihrem Körper sah, stimmen mit der Möglichkeit überein, dass Natalie versucht hat, sich aus dem Wasser auf das Schlauchboot zu hieven. „Jemand“, so Franco, „drückte sie nach unten und ließ sie nicht an Bord bleiben.“

Franco glaubt, dass die Gerichtsmedizin von L.A. die wahre Todesursache von Natalie Wood vertuscht hat. „Was auch immer sie entschieden haben, wurde nicht hinterfragt.“

Allan Abbott, von Abbott & Hast Mortuary, wickelte den Transport für Westwood Mortuary ab, die Bestatter, die Natalie Woods Körper einbalsamierten. Er wurde wortwörtlich Zeuge einer Vertuschung, von der er in seinem 2016 erschienenen Buch berichtet. „Natalie“, schrieb Abbott, „war in einen riesigen Pelzmantel gekleidet und mit blauen Flecken bedeckt, wo sie ‚aufgeschlagen‘ war…sie wählten den Mantel, damit die blauen Flecken bei einem offenen Sarg nicht sichtbar sind.“

Lana Wood bezeichnet Natalies Tod heute als „einen Mord“. Sie kocht vor Wut, wenn sie an Guy McIlwaine denkt, den mächtigen Hollywood-Agenten, der ihre Schwester vertrat. Ein paar Tage nachdem Natalie ertrunken war, kam McIlwaine bei Lana vorbei. Er war gerade bei R.J. zu Hause gewesen und sagte, dass R.J. ihm erzählt habe, was in jener Nacht auf dem Boot passiert sei. „Ich würde es dir ja sagen, aber ich traue dir nicht“, sagte McIlwaine zu Lana. „Was meinst du?“, fragte sie. „Nun“, antwortete McIlwaine, „eines Tages wirst du etwas sagen, und ich will nicht, dass R.J. verletzt wird. Niemand muss mehr verletzt werden.“

Was ist mit Natalie? In den Memoiren, die sie begann, aber letztlich als zu freizügig empfand, um sie zu veröffentlichen, schrieb Natalie: „Daisy Clover stand jeder größeren Krise allein gegenüber. Es gab niemanden, der sie aus Schwierigkeiten herausgezogen hätte. Ich fühlte, dass viel von mir in Daisy steckte.“

Natalie hatte niemanden, der sie beschützte, weder im Leben noch im Tod. Sie kämpfte allein auf dem dunklen Meer, wie das winzige, tapfere Segelboot auf ihrem Lieblingsgemälde, einem Courbet, das sie in ihrer Nähe aufbewahrte; sie durchlebte ihren schlimmsten Albtraum, ohne dass jemand auf ihre Hilferufe reagierte.

Alle drei Männer, die in jener Nacht mit Natalie Wood auf dem Boot waren, sollten für ihr Ertrinken verantwortlich gemacht werden. Sie verließ die Splendour nach einem Streit mit R.J., der so heftig war, dass man ihn auf anderen Booten hören konnte, doch es vergingen Stunden, bevor irgendjemand bei Natalie um Hilfe rief. Diese erschreckende Tatsache – und ihr Schweigen danach – verwickelt Wagner, Davern und Walken in eine Tschechowsche Tragödie, die nur durch ein Geständnis aufgelöst werden kann.

NATALIE WOOD: The Complete Biography by Suzanne Finstad. Copyright © 2001, 2020 von Suzanne Finstad. Verwendet mit Genehmigung von Broadway Books, einem Imprint von Random House, einer Abteilung von Penguin Random House LLC. All rights reserved.

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