National Treasure (Film)

Im Jahr 1974 erzählt John Adams Gates seinem Enkel Benjamin Franklin Gates eine Geschichte, in der Charles Carroll aus Carrollton seinem Vorfahren Thomas Gates im Jahr 1832 das Geheimnis eines sagenumwobenen Schatzes aus alten Reichen der Geschichte weitergibt, der von den Tempelrittern entdeckt und später von den Freimaurern geschützt wurde. Der Schatz würde schließlich von den Gründervätern in Amerika versteckt werden. Der Hinweis, der zu dem Schatz führt, ist der Satz „Das Geheimnis liegt bei Charlotte“. Während Ben von der Geschichte überzeugt ist, tut sein skeptischer Vater Patrick sie als Unsinn ab.

Dreißig Jahre später ist Ben zu einem Historiker, Kryptologen und Schatzsucher herangewachsen. Zusammen mit seinem Kollegen Ian Howe und Riley Poole, einem Computerexperten, leitet er eine Expedition, um die Charlotte zu finden, ein in der Arktis verschollenes Schiff, das den ersten Hinweis auf den Schatz enthält. Im Inneren des Schiffes finden sie eine Meerschaumpfeife, die einen Hinweis in Form eines Rätsels enthält, der darauf hindeutet, dass der nächste Hinweis auf der Unabhängigkeitserklärung liegt. Als Ian vorschlägt, die Pfeife zu stehlen, widersetzt sich Ben, woraufhin es zu einem Kampf kommt, der in einem massiven Feuer mit Schießpulver endet und die Gruppe in zwei Teile spaltet. Ian und seine Männer fliehen vom Schiff, während Ben und Riley in Deckung gehen, kurz bevor das Schiff explodiert.

Ben und Riley kehren nach Washington, DC, zurück und melden den möglichen Diebstahl der Erklärung dem Heimatschutz, dem FBI und Dr. Abigail Chase von den National Archives, aber alle weisen ihre Forderung zurück. Ben beschließt, das Dokument während einer Gala-Veranstaltung selbst aus dem Archiv zu stehlen. Mit Abigails Fingerabdrücken gelingt es Ben, die Erklärung zu stehlen, aber er wird von Ians Gruppe entdeckt, als sie gerade einbrechen, um sie zu stehlen. Ben versteckt sich kurz im Geschenkeladen, muss aber für die Erklärung bezahlen, als der Angestellte sie mit einer Souvenirkopie verwechselt; da er nicht genug Bargeld hat, bezahlt Ben mit einer Kreditkarte. Abigail, die vermutet, dass etwas nicht stimmt, verfolgt Ben und nimmt das Dokument zurück. Ian entführt sie, aber Ben und Riley retten Abigail und tricksen Ian aus, indem sie eine Souvenir-Kopie der Erklärung zurücklassen. FBI-Agent Sadusky beginnt, Ben aufzuspüren, indem er Bens Kreditkarteninformationen benutzt.

Da sie nicht zu Bens Labor zurückkehren können, geht das Trio zu Patricks Haus, um sich die Silence-Dogood-Briefe anzusehen, die von Benjamin Franklin geschrieben wurden und Patrick gehören. Patrick versucht erneut, Ben davon zu überzeugen, dass der Schatz ein Mythos ist, was Ben jedoch ablehnt. Das Trio untersucht daraufhin die Rückseite der Erklärung und entdeckt mit Hilfe von Zitronensaft und der Hitze eines Föns eine Ottendorf-Chiffre, die mit unsichtbarer Tinte geschrieben ist. Ben erkennt, dass sich die Chiffre auf die Silence-Dogood-Briefe bezieht, aber Patrick erzählt ihnen, dass er sie dem Franklin-Institut in Philadelphia gespendet hat.

Nachdem sie in Philadelphia angekommen sind und einen Schuljungen dafür bezahlt haben, die Schlüsselwörter der Briefe zu beschaffen, deuten Ben, Riley und Abigail einen Hinweis, der auf den Glockenturm der Independence Hall verweist, wo sich einst die Freiheitsglocke befand. Ian und seine Männer fangen den Schuljungen ab, befragen ihn und entschlüsseln den Hinweis. Ben nutzt die Uhrzeit auf der Uhr, die auf der Rückseite des 100-Dollar-Scheins abgebildet ist, und lokalisiert den Punkt auf der Außenseite des Glockenhauses, den der Schatten des Turms wirft, wo er einen versteckten Cache findet, der eine von Benjamin Franklin erfundene Brille mit mehrfarbigen Gläsern enthält. Er und Abigail benutzen die Brille, um die Rückseite der Erklärung zu untersuchen und entdecken einen Hinweis, der auf den Standort der Trinity Church in New York City verweist.

Die Gruppe wird von Ians Mitarbeitern gejagt. Ben wird vom FBI verhaftet, und Abigail und Riley verlieren die Erklärung an Ian. Abigail überredet Ian jedoch, ihnen bei der Rettung von Ben zu helfen, im Austausch für den nächsten Anhaltspunkt. Ian stimmt zu und arrangiert ein Treffen auf dem Flugdeck der USS Intrepid, wo sie Ben helfen, aus dem Gewahrsam des FBI zu entkommen.

Ian gibt die Erklärung zurück und fragt nach dem nächsten Hinweis, aber als Ben sich bedeckt hält, verrät Ian, dass er Patrick als Geisel entführt hat. Sie gehen ins Innere der Trinity Church (zusammen mit Patrick, Abigail und Riley), wo sie sitzen und die Rückseite der Unabhängigkeitserklärung mit den verschiedenen Linsen studieren, deren nächster Hinweis die Gruppe zu einem unterirdischen Gang hinter und unter einem Grab im Keller führt. Der Gang scheint in eine Sackgasse zu führen, die von einer einsamen Laterne beleuchtet wird. Patrick behauptet, es handele sich um eine Anspielung auf den Mitternachtsritt von Paul Revere und weist Ian auf die Old North Church in Boston hin. Ian und sein Team lassen Ben, Patrick, Abigail und Riley zum Sterben unter der Kirche gefangen und machen sich auf den Weg nach Boston.

Patrick enthüllt, dass sein Hinweis eine Fälschung war, und die Gruppe entdeckt eine kleine, versteckte Schatzkammer, die jedoch geplündert scheint. Nach einem Wortgefecht zwischen Ben und Patrick findet Ben Einkerbungen, in die die Meerschaumpfeife und der Stiel passen, und er öffnet eine große Kammer, die den Schatz und einen zweiten Ausgangstunnel enthält. Ben trifft sich mit Sadusky und hält ihn aufgrund des Siegels an seinem Ring für einen modernen Freimaurer und gibt ihm bereitwillig die Erklärung und den Standort des Schatzes. Im Gegenzug erhält Ben schließlich Gnade und Anerkennung für die Entdeckung für ihn und sein Team. Ian und seine Männer werden später in Boston verhaftet, als Ben dem FBI einen Tipp gibt.

Später haben Ben und Abigail eine Beziehung begonnen. Riley ist verärgert darüber, dass Ben den 10-prozentigen Finderlohn für den Schatz abgelehnt hat, um einen kleineren Betrag von 1 % zu akzeptieren, der ihnen allen immer noch ein beträchtliches Vermögen eingebracht hat. In seinem Ferrari fährt Riley von Bens und Abigails neu gekauftem Haus weg. Abigail gibt Ben eine Schatzkarte, und als Ben sie fragt, wohin die Karte führt, antwortet Abigail anzüglich: „Du wirst es herausfinden.“