Ne-Yo
1998-2005: Karriereanfänge
Nach der Auflösung von Envy im Jahr 2000 nahm Columbia Records Ne-Yo unter Vertrag, aber das Label ließ ihn fallen, bevor er sein bereits aufgenommenes erstes Album veröffentlichen konnte. Der amerikanische Sänger Marques Houston hörte zufällig „That Girl“, das Ne-Yo als Debütsingle aus seinem damals noch unveröffentlichten Album veröffentlichen wollte. Houston nahm den Song neu auf und veröffentlichte ihn als Single für sein 2003 erschienenes Album MH. Die Veröffentlichung des Songs führte dazu, dass Ne-Yo als Top-Songwriter anerkannt wurde.
In den nächsten zwei Jahren schrieb Ne-Yo weiterhin Songs, von denen einige nicht offiziell veröffentlicht wurden. Er steuerte Songs zu dem 2004 erschienenen Album Complex Simplicity der amerikanischen Sängerin Teedra Moses, It’s About Time von Christina Milian und der amerikanischen Boyband Youngstown bei, von denen jedoch keiner Ne-Yo viel Mainstream-Aufmerksamkeit brachte. Ne-Yo hat auch Songs für die Sängerinnen Mary J. Blige, B2K, Faith Evans und Musiq beigesteuert.
Der Durchbruch kam, als Ne-Yo „Let Me Love You“ für den amerikanischen Sänger Mario schrieb. Der Song erreichte Platz eins der Billboard Hot 100 und hielt sich später neun Wochen lang auf der Spitzenposition. Nach der erfolgreichen Veröffentlichung arrangierte Tina Davis, die ehemalige A&R-Repräsentantin von Def Jam Recordings, ein informelles Treffen mit Labelchef L.A. Reid. Obwohl er zu diesem Zeitpunkt keinen neuen Vertrag anstrebte, unterzeichnete der damalige CEO von Def Jam Jay Z einen neuen Vertrag mit Ne-Yo, nachdem er vor den Führungskräften des Labels aufgetreten war.
2006-07: In My Own Words und Because of YouEdit
Anfang 2006 veröffentlichte Ne-Yo sein Debütalbum In My Own Words über Def Jam. Angetrieben von der populären zweiten Single „So Sick“ debütierte das Album auf Platz 1 der Billboard 200 und verkaufte in der ersten Verkaufswoche über 301.000 Exemplare. In der gleichen Woche erreichte die Single die Nummer eins der Billboard Hot 100. Später veröffentlichte Singles waren „When You’re Mad“ und „Sexy Love“, die auf Platz 15 bzw. Platz sieben landeten. Das Album wurde von der Recording Industry Association of America (RIAA) mit Platin ausgezeichnet, da mehr als eine Million Einheiten verkauft wurden.
Sein zweites Album Because of You wurde am 1. Mai 2007 veröffentlicht und debütierte, angetrieben von der Leadsingle, auf Platz 1 der Billboard 200 und verkaufte sich in den Vereinigten Staaten 251.000 Mal; diese Leistung bescherte Ne-Yo sein zweites Nummer-1-Album. Die erste Singleauskopplung aus dem Platin-Album war der Titeltrack, der es bis auf Platz 2 schaffte. Trotz des Erfolges von „Because of You“ erreichten spätere Singleauskopplungen nicht mehr die Top 20 der Charts. Das Album wurde von der RIAA für eine Auslieferung von über einer Million Einheiten mit Platin zertifiziert. Im Dezember 2007 traten Ne-Yo und die Goo Goo Dolls bei einem Benefizkonzert für den damaligen Präsidentschaftskandidaten Senator Barack Obama auf.
2008-10: Year of the Gentleman und Libra ScaleEdit
Ne-Yos drittes Album Year of the Gentleman wurde international am 5. August 2008 veröffentlicht. Im Gespräch mit dem bekannten britischen R&B-Autor Pete Lewis vom preisgekrönten Blues & Soul erklärte Ne-Yo die Gedanken hinter dem Titel: „Für mich geht es bei Year of the Gentleman um eine Persona, einen Swag und einen Charme. Ich habe eine Einschätzung des Musikgeschäfts vorgenommen. Und meiner persönlichen Meinung nach ist die Essenz des Gentleman im Moment nicht vorhanden. Alle sehen irgendwie gleich aus, alle machen irgendwie das Gleiche, alle sind irgendwie unhöflich und eingebildet. Ein Gentleman hingegen ist ruhig, höflich, freundlich, charmant… Der Titel steht also dafür, dass ich versuche, mit gutem Beispiel voranzugehen und diesen Leuten zu zeigen, was es heißt, in diesem Geschäft ein Gentleman zu sein.“
Das Album verkaufte sich in der ersten Woche in den USA 250.000 Mal und stieg auf Platz zwei der Billboard 200 ein. Die Kritiken für das Album waren positiv: In einer schrieb Caryn Ganz vom Rolling Stone Magazin, dass Year of the Gentleman „tatsächlich ein großartiges Konzeptalbum darüber ist, was für ein toller Freund er sein kann“.
Die ersten beiden Singles, „Closer“ und „Miss Independent“, erreichten Platz sieben der Billboard Hot 100. Das Album wurde bei den Grammy Awards 2009 in den Kategorien Best Contemporary R&B Album und Album des Jahres nominiert, „Closer“ für die beste männliche Pop-Gesangsdarbietung und „Miss Independent“ für die beste männliche R&B Gesangsdarbietung und den besten R&B Song. Year of the Gentleman wurde von der RIAA mit Platin für eine Auslieferung von mehr als einer Million Exemplaren zertifiziert. Die dritte Single, „Mad“, erreichte Platz 11 der Billboard Hot 100.
Am 12. August 2008 veröffentlichten die New Kids on the Block „Single“, die zweite Single aus ihrem fünften Studioalbum The Block, die ein Duett mit Ne-Yo ist. Ne-Yo nahm eine Solo-Version des Songs auf sein Album Year of the Gentleman auf.
Im Dezember 2008 trat Ne-Yo bei den Kennedy Center Honors als Teil der Hommage an Barbra Streisand auf; er sang und tanzte zu dem Song „Lover Come Back to Me“, den Streisand 1963 auf ihrem zweiten Album aufnahm.
Im Jahr 2009 wurde er von Billboard auf Platz 57 der Künstler des Jahrzehnts 2000 gewählt.
Am 2. September 2009 veröffentlichte Ne-Yo das Greatest Hits Album Ne-Yo: The Collection in Japan. Das Album wurde auch in einer limitierten CD+DVD-Edition mit den Musikvideos der Singles veröffentlicht. Es debütierte auf Platz vier der wöchentlichen japanischen Oricon-Album-Charts und verkaufte 55.625 Exemplare in der ersten Woche.
Im Januar 2010 war Ne-Yo in einem Duett mit der Sängerin Mariah Carey mit dem Titel „Angels Cry“ zu hören.
Im Juni 2010 veröffentlichte Ne-Yo die Single „Beautiful Monster“, die Ne-Yos erste Nummer-Eins-Single in den UK Singles Chart wurde. Sie erreichte Platz 53 der Billboard Hot 100 Charts.
Am 8. Oktober 2010 performte Ne-Yo einige seiner Songs aus dem neuen Album im P.C. Richard & Son Theater in New York City, ein Event, das von iHeartRadio veranstaltet wurde. Ne-Yo hatte einen Auftritt auf der New York ComicCon, um anzukündigen, dass er mit Stan Lee für einen Waage-Comic zusammenarbeiten wird. Ne-Yo traf sich auch mit Fans für Fotos und Autogramme im Cultyard der ComicCon. Die zweite und dritte Singleauskopplung aus dem Album sind „Champagne Life“ und „One in a Million“.
Libra Scale wurde am 22. November 2010 veröffentlicht. Es wurde von Musikkritikern gelobt, war aber eine kommerzielle Enttäuschung, debütierte auf Platz neun der US Billboard 200 Charts und verkaufte sich schlechter als alle seine vorherigen drei Studioalben. Ne-Yo erklärte: „Das Album basiert auf dieser Kurzgeschichte, die im Grunde diesen drei Charakteren folgt, die gezwungen sind, zwischen Geld-Macht-und-Ruhm versus Liebe zu wählen. Das wiederum ist der Grund, warum ich es ‚Libra Scale‘ genannt habe. Wissen Sie, das ganze Konzept basiert auf dieser Frage der Moral – dass, wenn Sie alles auf einer Waage abwägen würden, welche dieser beiden Optionen würden Sie wählen?“. Libra Scale verkaufte sich in seiner ersten Woche 112.000 Mal. Im Vereinigten Königreich debütierte das Album auf Platz 11 der UK-Album-Charts, während es auf Platz 1 der UK-R&B-Charts debütierte.
2011-12: R.E.D.Edit
Am 25. Februar 2011, während seiner Tour in Großbritannien, kündigte er an, dass sein neues Album „Love and Passion“ heißen und im September erscheinen würde, was sich jedoch als falsch herausstellte, da der Titel nur vorläufig war. Der amerikanische Rapper Fabolous sagte in einem Interview, dass er auch ein gemeinsames Album mit Ne-Yo plant. Ne-Yo hat auch Songs für die kommenden Alben von Mary J. Blige, JB, Beyoncé, Monica, Alexandra Burke, Cheryl Cole und Willow Smith geschrieben. Ne-Yo spielte die Hauptrolle in zwei Kinofilmen, dem lang erwarteten George Lucas-Projekt Red Tails, das Anfang 2012 veröffentlicht wurde, und Battle: Los Angeles, der in den Vereinigten Staaten am 11. März 2011 veröffentlicht wurde. Ne-Yo schrieb bereits Songs für die amerikanische Sängerin und Roc Nation-Künstlerin Alexis Jordan und ihr selbstbetiteltes Debütalbum sowie für Jennifer Hudson für ihr zweites Studioalbum I Remember Me, das am 22. März 2011 in den USA veröffentlicht wurde. Ne-Yo trat in der Vorschul-Kindersendung The Fresh Beat Band auf und war einer der wenigen Künstler, die ihre Auftritte nach dem Erdbeben in Japan 2011 nicht absagten.
Im Frühjahr 2011 arbeitete Ne-Yo mit dem amerikanischen Rapper Pitbull und Nayer an seiner Single „Give Me Everything“ zusammen, die auf Platz eins der Billboard Hot 100 landete und Ne-Yo seine zweite Nummer-eins-Single in den USA bescherte, seine erste seit „So Sick“ von 2006 und seine erste als Gastkünstler. Ne-Yo verriet außerdem in einem Interview, dass er gerne mit Chris Brown, Lil Wayne und Drake auf seinem kommenden Album zusammenarbeiten würde.
Ne-Yo performt Songs von R.E.D. im Jahr 2012
Im Januar 2012 wurde berichtet, dass Ne-Yo zusammen mit seinem Label-Imprint Compound Entertainment von Def Jam Recordings zu Motown Records gewechselt hat. Er wurde außerdem zum Senior Vice President von A&R of Motown ernannt, wo er „…als Produzent und Mentor für die Künstler des Labels fungieren, sowie neue Talente ausfindig machen und unter Vertrag nehmen sollte.“ Ne-Yo sollte am 18. September 2012 sein fünftes Studioalbum R.E.D. (wie in „Realizing Every Dream“) veröffentlichen. Das Album sollte ursprünglich den Titel The Cracks in Mr. Perfect tragen. Die erste offizielle Single des Albums, „Lazy Love“, wurde am 12. Juni 2012 veröffentlicht und erreichte Platz zweiundvierzig in den US Hot R&B/Hip-Hop Songs Charts. „Let Me Love You (Until You Learn to Love Yourself)“, mitgeschrieben von der australischen Singer-Songwriterin Sia, wurde als zweite Single am 31. Juli 2012 veröffentlicht. Der Song erreichte Platz sieben der Billboard Hot 100 und wurde Ne-Yos fünfter Nummer-eins-Song im Vereinigten Königreich. Wegen Kevin McCalls neuem Album und dem Song, in dem Ne-Yo mitspielen wird, wurde „Love Time“ noch nicht veröffentlicht, da er und sein Freund Chris Brown einen Auftritt auf Ne-Yos R.E.D.-Album in dem Song „What I Do“ haben werden, bei dem sie alle am Schreiben des Beats beteiligt sein werden, so Ne-Yo, der von TMZ in New York interviewt wurde. „Ich erwarte, dass dies ein Banger in den Clubs für die langsamen Songs sein wird und Ne-Yo seinen ersten Top-10-Song seit Jahren bekommt“, sagte Chris Brown nach einem Promi-Basketballspiel mit Ne-Yo, Kevin Hart und anderen Prominenten im Monat Juli.
Am 29. August 2012 war Ne-Yo einer der Headliner neben der R&B-Aufnahmekünstlerin Melanie Fiona bei der Summer Beats Concert Series, auch bekannt als das MJ Birthday Concert, das am 54. Geburtstag der verstorbenen amerikanischen Pop-Ikone Michael Jackson stattfand und von Pepsi und Billboard gesponsert und live gestreamt wurde. Er performte ein Medley von Hits, sowie „The Way You Make Me Feel“, „Smooth Criminal“ und „I Just Can’t Stop Loving You“ von Jacksons Bestseller-Album Bad aus dem Jahr 1987, in Vorbereitung auf die Neuauflage von Bad 25 am 18. September 2012. Das Konzert fand in der Gotham Hall in New York City statt. R.E.D. wurde im Vereinigten Königreich am 5. November und in Nordamerika am 6. November 2012 veröffentlicht. Am 8. Dezember 2012 war Ne-Yo der musikalische Gast bei Saturday Night Live, wo Jamie Foxx als Gastmoderator auftrat.
Im Jahr 2012 wurde Ne-Yo mit dem Hal David Starlight Award der Songwriter’s Hall of Fame ausgezeichnet, der begabte Songwriter ehrt, die sich auf dem Höhepunkt ihrer Karriere befinden und mit ihren Originalsongs einen bedeutenden Einfluss auf die Musikindustrie ausüben.
2013-present: Non-Fiction und Good ManEdit
Im März 2013, Ne-Yo kollaborierte mit Akon auf David Guettas Single „Play Hard“, aus dessen 2012er Album Nothing but the Beat 2.0. Er arbeitete auch mit Jessica Sanchez an ihrer Single „Tonight“ aus ihrem Debütalbum Me, You & the Music zusammen. Die Single, zusammen mit dem Musikvideo, wurde am 21. März 2013 veröffentlicht. Im April arbeiteten Ne-Yo und Cher Lloyd an der Single „It’s All Good“ zusammen, die schließlich in der Fruttare-Werbung zu hören war. Etwa zur gleichen Zeit nahmen er und Celine Dion „Incredible“ für Dions 2013er Album Loved Me Back to Life auf. „Incredible“ wurde im Februar 2014 als Single veröffentlicht und das Musikvideo feierte im Juni 2014 Premiere.
Am 29. Mai 2014 gab Ne-Yo bekannt, dass sein kommendes sechstes Studioalbum den Titel Non-Fiction tragen würde. Am selben Tag kündigte er eine neue Single an, „Money Can’t Buy“. Am 16. September 2014 wurde die Leadsingle aus „Non Fiction“ mit dem Titel „She Knows“ featuring Juicy J ins Mainstream-Radio geschickt. Ein paar Monate später gab Ne-Yo bekannt, dass das neue Veröffentlichungsdatum für Non-Fiction der 27. Januar 2015 sei. Das Album enthielt Kollaborationen mit Pitbull und Charisse Mills. Das Album erreichte Platz fünf der Billboard 200 Charts.
Im Juli 2015 arbeitete Ne-Yo mit Dimitri Vegas & Like Mike an einem neuen Song für die Tomorrowland-Hymne mit dem Titel „Higher Place“ zusammen. Im Jahr 2016 kollaborierte Ne-Yo mit Yunel und J Alvarez für die Single „Sin Miedo“, die am 12. November 2016 veröffentlicht wurde, und mit Diamond Platnumz für die Single „Marry You“, die am 2. Februar 2017 veröffentlicht wurde.
Am 8. Mai 2017 veröffentlichte Ne-Yo die Single „Earn Your Love“ aus seinem kommenden siebten Album und kündigte gleichzeitig an, dass das Album noch 2017 erscheinen soll. Eine neue Single, „Another Love Song“, wurde am 30. Mai 2017 veröffentlicht. Im Juli 2017 hatte er einen Cameo-Auftritt in der Filmkomödie Girls Trip mit Queen Latifah, Jada Pinkett Smith und Regina Hall in den Hauptrollen.
Am 27. März 2020 arbeitete Ne-Yo mit dem jamaikanischen Dancehall-Sänger Charly Black für die neue Single „Over Again“ zusammen.
Von 2020 bis 2021 nahm Ne-Yo an der zweiten Staffel der britischen Version von The Masked Singer teil. Er belegte den zweiten Platz hinter Joss Stone.