1

Voor vele jaren is de spar beschouwd als een relatieve nieuwkomer in het Zweedse berggebied. “Onze resultaten hebben het tegendeel aangetoond, namelijk dat de spar een van de oudst bekende bomen in het gebergte is,” zegt Leif Kullman, hoogleraar fysische geografie aan de universiteit van Umeå.

Een fascinerende ontdekking werd gedaan onder de kruin van een spar in de Fulu-berg in Dalarna. Wetenschappers vonden vier “generaties” overblijfselen van sparren in de vorm van kegels en hout afkomstig van de hoogste gronden.

De ontdekking toonde bomen van 375, 5.660, 9.000 en 9.550 jaar oud en alles vertoonde duidelijke tekenen dat ze dezelfde genetische samenstelling hebben als de bomen erboven. Aangezien sparrenbomen zich kunnen vermenigvuldigen met worteldoordringende beugels, kunnen zij exacte kopieën, of klonen, produceren.

De boom die nu boven de vindplaats groeit en de stukken hout van 9.550 jaar oud hebben hetzelfde genetisch materiaal. Het werkelijke is getest door middel van koolstof-14 datering in een laboratorium in Miami, Florida, VS.

Vorige dennenbomen in Noord-Amerika werden als de oudste genoemd met een leeftijd van 4.000 tot 5.000 jaar.

In de Zweedse bergen, van Lapland in het noorden tot Dalarna in het zuiden, hebben wetenschappers een cluster van ongeveer 20 sparren gevonden die meer dan 8.000 jaar oud zijn.

Hoewel de zomers de afgelopen 10.000 jaar kouder zijn geweest, hebben deze bomen de barre weersomstandigheden overleefd dankzij hun vermogen om een andere stam naar buiten te duwen als de andere stierf. “De gemiddelde temperatuurstijging tijdens de zomers in de afgelopen honderd jaar is in de berggebieden met één graad gestegen,” legt Leif Kullman uit.

Daarom kunnen we nu zien dat deze sparren zijn begonnen zich recht te trekken. Er zijn ook aanwijzingen dat sparren de soort zijn die ons het beste inzicht kunnen geven in de klimaatverandering.

Het vermogen van sparren om barre omstandigheden te overleven, roept ook andere vragen op bij onderzoekers.

Zijn de sparren tijdens de ijstijd werkelijk als zaden uit het oosten 1.000 kilometer hierheen gemigreerd over het binnenijs dat toen Scandinavië bedekte? Komen ze echt uit het oosten, zoals op scholen wordt geleerd? “Mijn onderzoek wijst erop dat sparren de winters hebben doorgebracht op plaatsen ten westen of zuidwesten van Noorwegen waar het klimaat niet zo streng was, om zich later snel noordwaarts te verspreiden langs de ijsvrije kuststrook,” zegt Leif Kullman.

“Op een of andere manier hebben ze ook met succes hun weg gevonden naar de Zweedse bergen.”

Het onderzoek is uitgevoerd in samenwerking met de districtsbesturen in Jämtland en Dalarna.