10 dingen die je misschien niet weet over Eric Church

Sinds het uitbrengen van zijn eerste single, “How ‘Bout You,” in 2006, heeft Eric Church country fans weten te boeien met zijn eerlijke songwriting, zijn country-rock productie en zijn outlaw persona. Het parcours van Church’s carrière lijkt altijd een stijgende lijn te vertonen, met elk nieuw album dat een heruitvinding is van het vorige. Als een van de hardst tourende artiesten in de countrymuziek heeft Church een reputatie opgebouwd voor zijn luide en high-energy shows, die hem uiteindelijk de titel van Entertainer of the Year opleverden tijdens de 2020 CMA Awards. De artiest heeft ook een handvol andere country muziek awards gewonnen en is genomineerd voor negen Grammy Awards.

Ondanks al zijn succes is Church iemand die nog steeds de neiging heeft om een laag profiel te houden – niet te veel delen op sociale media en soms zelfs zijn eigen platenlabel verrassen met nieuwe muziek. Wat iedereen weet over Church is dat hij zijn eigen regels volgt, maar hier zijn nog 10 dingen die je misschien niet weet over de zanger.

1. Zijn voornaam is niet Eric.

Hoewel dit feit kan worden achterhaald door een simpele Google-zoekopdracht, draait Church al zo lang mee in de muziekscene dat sommigen misschien zijn vergeten, of misschien nooit hebben geweten, dat de voornaam van de zanger eigenlijk niet Eric is. Church werd geboren in Granite Falls, North Carolina als Kenneth Eric Church, met zijn echte voornaam afkomstig van zijn vader, Ken. De exacte reden voor de naamsverandering is onduidelijk, maar Eric is de enige naam die hij nu nog draagt.

2. Hij groeide op in de meubelhandel.

In de eerste jaren van zijn leven bracht Church tijd door in de meubelzaak van zijn vader, Clayton Marcus, en werkte daar ook. Zijn vader was een bekende in de meubelindustrie. Hij begon zijn carrière bij Broyhill Furniture en werd vervolgens directeur van Clayton Marcus, evenals van Ladd Upholstery en Southern Furniture. Hoewel Church niet precies in zijn vaders voetsporen is getreden, is de zanger wel een samenwerking aangegaan met Pulaski Furniture om in 2015 zijn eigen lijn, Highway to Home, te lanceren.

3. Hij is een getalenteerd atleet.

Church positioneert zichzelf nu als een buitenbeentje in de countrymuziekwereld, maar op de middelbare school was hij een atleet. Church speelde zowat elke sport, waaronder voetbal, honkbal en basketbal. Van alle sporten, zegt hij, was hij het beste in basketbal. Church ging ook golfen om op sommige ochtenden uit de les te komen.

“Ik speelde zelfs golf omdat ik me in mijn junior en senior jaren van de middelbare school realiseerde dat als je een golfer was, je om 10 uur ’s ochtends weg mocht om naar wedstrijden te gaan,” vertelde hij aan greensboro.com. “Je hoefde niet de hele dag op school te zijn, en, nou, dat ben ik daar (lacht). Dus ik heb het golfen snel opgepakt toen ik me realiseerde dat je de klas uit moest.”

Hoewel zijn sportdagen op de middelbare school voorbij zijn, zegt Church dat hij nu het podium als zijn sport beschouwt. “Ik concentreer me op de show zoals een atleet zich op een wedstrijd concentreert,” zei hij.

4. Hij heeft een graad in marketing.

Het is moeilijk voor te stellen dat een outlaw-artiest als Eric Church een dichtgetimmerde, in pak gestoken, 9-tot-5-baan in het bedrijfsleven zou hebben, maar als hij had gewild, had hij die weg zeker kunnen inslaan. Voordat hij beroemd werd als country artiest, deed Church het verantwoordelijke ding en haalde een graad aan de Appalachian State University in marketing. Het lijkt er echter niet op dat hij van plan was om die carrière te volgen, want hij verhuisde onmiddellijk na zijn afstuderen naar Nashville met de steun van zijn vader. De country muziek wereld zou zijn krachtige muziek zeker gemist hebben als hij in de zakenwereld was gegaan, maar er is geen twijfel over mogelijk dat Church’s creatieve geest en unieke manier van schrijven hem van pas zouden zijn gekomen in een marketing carrière.

5. De kickstart van zijn carrière heeft hij deels te danken aan Tom Hanks.

In het begin van Church’s carrière had hij succes met het schrijven van liedjes voor andere artiesten, waaronder “The World Needs A Drink” voor Terri Clark en “Whiskey Wings” voor Dean Miller. Toen het tijd werd voor hem om zijn eigen artiestencarrière op te bouwen, had hij aanvankelijk wat interesse van Capitol Records, maar zij boden hem geen platencontract aan. Maar na het zien van de door Tom Hanks geleide film The Green Mile, waarin Hanks een gevangenisbewaarder is die in de dodencel werkt, werd Church geïnspireerd tot het schrijven van een krachtig lied over de doodstraf, genaamd “Lightning”. Het was dat liedje dat, nadat hij het had gespeeld voor leidinggevenden van platenmaatschappijen, hem zijn platencontract opleverde.

6. Hij werd ‘ontslagen’ bij een tournee van Rascal Flatts.

Eric Church komt eerlijk voor zijn outlaw-houding, want hij is nooit iemand geweest die dingen op een strikte, mainstream manier deed. In het begin van zijn carrière, toen hij op een van zijn eerste tournees het voorprogramma verzorgde van Rascal Flatts, werd hij ‘ontslagen’ omdat hij meerdere malen langer speelde dan hem was toegewezen. De vacature die Church achterliet werd opgevuld door de toen kersverse artieste Taylor Swift, wat haar carrière een boost gaf. Toen hij de tour verliet, grapte Church met Swift dat ze hem nu haar eerste gouden plaat schuldig is. Ze maakte die belofte waar toen ze Church inderdaad haar eerste gouden plaat stuurde met een briefje dat luidde: “Bedankt voor het te lang en te luid spelen tijdens de Flatts tour. Ik waardeer het oprecht. Taylor.”

7. Hij draagt een pilotenbril met een specifieke reden.

Het outlaw-persoonlijk dat Church gedurende zijn hele carrière is toebedeeld, is deels te danken aan zijn kenmerkende stijl, die bijna altijd is voorzien van een pilotenbril en soms van een trucker-pet. Deze stijl kwam sterk naar voren op de cover van zijn derde album, Chief. Hoewel het lijkt alsof Church de bril koos om zijn rebelse geest te ondersteunen, begon hij eigenlijk met het dragen van een bril op het podium omdat zijn contactlenzen aan het uitdrogen waren.

“In het begin vielen mijn contactlenzen uit, ze puilden uit op het podium, en ik zou de helft van de show blind zijn, dus ik begon een zonnebril te dragen, toen zette ik een hoed op om het zweet tegen te houden en het werd gewoon iets, en toen we in grotere zalen kwamen, probeerde ik dat aan te passen, maar de mensen in de menigte hadden hoeden en zonnebrillen op en wilden me dat niet laten aanpassen, dus het werd gewoon iets natuurlijks,” zei hij eens.

8. Zijn bijnaam ‘The Chief’ heeft een familieband.

Toen Church zich begon voor te doen als brillen- en hoedenmens, begon zijn band hem gekscherend te noemen met de bijnaam die hij nu nog steeds heeft: chief. Zijn band realiseerde zich echter niet hoe passend de bijnaam eigenlijk was voor Church. Hij legde later uit dat de naam een familieband had, want zijn grootvader was de politiechef in Granite Falls, North Carolina en werd ook zo genoemd.

“Iedereen, mijn vader noemde hem hoofdcommissaris als zijn schoonzoon, dus het was gewoon heel leuk voor mij, dat over de generaties heen, het op een natuurlijke manier mijn bijnaam werd en niemand wist dat het de bijnaam van mijn opa was, niemand,” zei hij.

Daarna besloot hij zijn derde album Chief te noemen en die bijnaam is hem sindsdien niet meer ontgaan.

9. Hij had een levensbedreigende medische scare.

In een interview uit 2018 met Rolling Stone onthulde Eric Church dat hij in 2017 werd gediagnosticeerd met een levensbedreigende bloedprop en een spoedoperatie moest ondergaan. Hij zei dat het eerste symptoom dat hij opmerkte tintelingen in zijn hand waren, en toen hij merkte dat zijn hand niet goed werkte tijdens het sms’en, begon hij achterdochtig te worden. Hij ging toen naar de badkamerspiegel en realiseerde zich dat zijn arm rood en gezwollen was. Church ging naar de eerste hulp, waar werd bevestigd dat hij een bloedprop in zijn borst had. De zanger vroeg aan de dokter: “Kan ik er dood aan gaan?” waarop de dokter antwoordde: “Vandaag.” Hij belde zijn vrouw Katherine en bracht haar op de hoogte van zijn toestand en werd vervolgens overgebracht naar het Duke University Hospital voor een spoedoperatie. De oorzaak van het stolsel was een aandoening die het thoracic outlet syndrome wordt genoemd, dat optreedt wanneer de bovenste rib te dicht bij het sleutelbeen zit, waardoor het stolsel wordt veroorzaakt. De artsen verwijderden ook Church’s bovenste rib. Na een zomer van herstel en fysiotherapie, was Church in september weer op de weg.

10. Hij en zijn vrouw Katherine geven terug aan hen die het nodig hebben.

Eric Church heeft een ongelooflijk succesvolle carrière in de country muziek, maar hij zorgt er ook voor om iets terug te geven aan de minder bedeelden. In 2013 richtte hij samen met zijn vrouw Katherine het Chief Cares Fund op, dat mensen over de hele wereld helpt. De stichting is gebruikt om gezinnen in Tennessee en North Carolina te helpen, en heeft zelfs weeskinderen in Nepal geholpen, Bijbels geleverd aan mensen in Haïti en geholpen om dierenasielen zonder dodelijke afloop te financieren. De opbrengsten van zijn meubellijn gaan naar de stichting, net als de concertkaartverkoop van zijn Chief Cares Platinum-tickets.