10 dingen die je misschien niet weet over Paul Revere

Hij was van Franse afkomst.

De vader van Paul Revere, Apollos Rivoire, was een Franse Hugenoot die op 13-jarige leeftijd naar Boston emigreerde en zijn familienaam verengelsde voordat hij trouwde met een plaatselijk meisje genaamd Deborah Hitchbourn. Paul, geboren rond 1734 en één van 11 of 12 kinderen, heeft nooit Frans leren lezen of spreken, hoewel hij wel tegen Apollos’ vroegere landgenoten vocht tijdens de Frans-Indiaanse Oorlog.

Zilversmid van beroep, werkte soms als amateurtandarts.

Revere gebruikte zijn vaardigheden als vakman om kunstgebitten van walrusivoor of dierentanden in de monden van zijn patiënten te bevestigen. In 1776 werd hij ongewild de eerste forensische tandarts in de Verenigde Staten: Hij identificeerde het lichaam van zijn vriend Joseph Warren negen maanden nadat de bekende revolutionair was omgekomen tijdens de Slag om Bunker Hill door de bedrading te herkennen die hij had gebruikt voor een vals gebit. In tegenstelling tot wat vaak wordt beweerd, heeft Revere geen houten kunstgebit voor George Washington gemaakt.

Hij stond ook bekend om zijn kunst.

Terwijl hij niet aan het smeden was of zich met tandheelkunde bezighield, maakte het multitalent Paul Revere een aantal van de meest verfijnde gravures op koperplaat uit die tijd. Hij maakte illustraties die werden gebruikt in boeken, tijdschriften, politieke cartoons en taverna-menu’s. Een van zijn beroemdste gravures is een sensationele en propagandistische weergave van het bloedbad van Boston in 1770, gebaseerd op een schilderij van de kunstenaar Henry Pelham uit Boston. De wijdverspreide verspreiding ervan droeg bij aan de groeiende wrok tegen het Britse leger en de Britse regering.

Hij leidde een spionagekring.

Volgens de Central Intelligence Agency stichtte Paul Revere het eerste patriottische inlichtingennetwerk dat bekend is, een in Boston gevestigde groep die bekend stond als de “mechanics”. Vóór de Amerikaanse Revolutie was hij lid geweest van de Sons of Liberty, een politieke organisatie die zich verzette tegen brandgevaarlijke belastingwetgeving zoals de Stamp Act van 1765 en demonstraties tegen de Britten organiseerde. Vanaf 1774 bespioneerden de monteurs, ook wel de Liberty Boys genoemd, Britse soldaten en kwamen regelmatig bijeen (in de legendarische Green Dragon Tavern) om informatie uit te wisselen.

Het bekende gedicht over hem is onjuist.

Henry Wadsworth Longfellow’s gedicht uit 1861 over Paul Revere’s tocht bevatte veel van de feiten verkeerd. Revere was bijvoorbeeld niet alleen op zijn missie om John Hancock, Samuel Adams en andere patriotten te waarschuwen dat de Britten Lexington naderden op de avond van 18 april 1775. Twee andere mannen, William Dawes en Samuel Prescott, reden naast hem, en aan het eind van de nacht waren wel 40 mannen te paard bezig met het verspreiden van de boodschap door Boston’s Suffolk County. Revere bereikte ook nooit Concord, zoals het gedicht onnauwkeurig vermeldt. De drie ruiters werden ingehaald door de Britten, splitsten zich op en gingen verschillende kanten op. Revere werd tijdelijk door de Britten vastgehouden in Lexington en Dawes raakte de weg kwijt nadat hij van zijn paard was gevallen, waardoor Prescott – een jonge arts die enkele jaren later in de oorlog zou zijn overleden – de taak kreeg de inwoners van Concord te waarschuwen.

Hun beroemdste uitspraak is verzonnen.

Paul Revere heeft nooit de legendarische zin geroepen die later aan hem werd toegeschreven (“De Britten komen eraan!”) terwijl hij van stad naar stad trok. De operatie moest zo discreet mogelijk worden uitgevoerd, omdat er zich tientallen Britse troepen op het platteland van Massachusetts schuilhielden. Bovendien beschouwden de koloniale Amerikanen zich in die tijd nog steeds als Britten; Revere kan andere rebellen hebben verteld dat de “Regulars” – een term om Britse soldaten aan te duiden – in beweging waren.

Een geleend paard diende in de nacht van 18 april 1775 als zijn waardig ros.

Niet alleen is het onwaarschijnlijk dat Revere in die tijd een paard bezat, maar hij zou ook niet in staat zijn geweest het vanuit Boston over de Charles River te vervoeren. Aangenomen wordt dat de koopman John Larkin uit Charlestown hem een paard leende, dat later door de Britten in beslag werd genomen. Volgens een in 1930 gepubliceerde genealogie van de familie Larkin heette de verloren merrie Brown Beauty.

Zijn militaire staat van dienst was minder dan stellair.

Vier jaar na zijn middernachtelijke rit diende Paul Revere als commandant van de landartillerie in de rampzalige Penobscot Expeditie van 1779. In juni van dat jaar begonnen Britse troepen een fort te bouwen in wat nu Castine, Maine is. In de daaropvolgende weken kwamen honderden Amerikaanse soldaten over land en zee naar de buitenpost toe. Hoewel de in aantal overtroffen Britten aanvankelijk bereid waren zich over te geven, slaagden de Amerikanen er niet in op tijd aan te vallen en in augustus waren er voldoende Britse versterkingen aangekomen om een Amerikaanse terugtocht te forceren. Op beschuldiging van lafheid en insubordinatie werd Revere voor de krijgsraad gedaagd en uit de militie ontslagen. (Hij werd in 1782 vrijgesproken, maar zijn reputatie bleef aangetast.)

Hij werd later een succesvol zakenman.

Na de Amerikaanse Revolutie opende Revere een ijzerwinkel, een gieterij en uiteindelijk de eerste kopermolen in de Verenigde Staten. Hij leverde materiaal voor het historische fregat USS Constitution, dat een belangrijke rol speelde in de Oorlog van 1812 en ’s werelds oudste drijvende marineschip is. Hij produceerde ook meer dan 900 kerkklokken, waarvan er een nog steeds elke zondag luidt in Boston’s King’s Chapel. Revere Copper Products, Inc., is vandaag de dag nog steeds in bedrijf.

Hij had veel kinderen.

Revere kreeg 16 kinderen – acht bij zijn eerste vrouw, Sarah Orne, en acht bij Rachel Walker, met wie hij trouwde na Sarah’s dood in 1773. Hij bracht ze groot in een herenhuis op 19 North Square, het oudste gebouw van Boston, dat in 1680 werd gebouwd nadat de Grote Brand van 1676 het oorspronkelijke huis op deze plek had verwoest. Elf van Revere’s kinderen overleefden de volwassenheid, en bij zijn dood op de (voor die tijd) hoge leeftijd van 83 jaar leefden er nog vijf.