10 dingen die je moet weten over spelen in de Independent Leagues

Je komt dus eervol in aanmerking voor de universiteit. De selectieprocedure is voorbij zonder dat je bent opgeroepen. Je hebt het gevoel dat je op de top van je kunnen zit en dat je nog meer wilt bereiken als balspeler. Dus waar moet je nu kijken??? Professioneel honkbalspeler zijn is elke jongensdroom…. vooral de jouwe. Dus om de gaten te vullen over hoe het allemaal werkt, zijn hier 10 dingen die je moet weten over spelen in de Independent Leagues.

1. Hou je kop of zet je kop!!!

Honkbal is een business. Het belangrijkste product is een winnend team. Op dit niveau zijn vuurwerkavonden de grootste bron van inkomsten voor clubs. Dus kunnen ze het zich niet veroorloven om spelers te hebben die de klus niet kunnen klaren. Als dit het geval is, moeten de manager/GM een verandering maken. Geen liefdadigheids innings in pro ball. Dat is zeker. Maar je moet je verblijf verdienen, zelfs in die rol. Je kunt zelfs snel aan de haak geslagen worden. Het is je kop houden of je kop houden. Managers en werper coaches zijn niet op zoek naar een werper om zijn groove te vinden. Het is vanaf dag 1 tijd om te gaan. Excuses zijn niet welkom.

Het niveau van Independent Leagues

Aan het begin van het seizoen 2017 zijn er 8 Indy ball leagues. Ze hebben allemaal hun eigen vaardigheid, ervaring en talent niveau. De Atlantic League neemt meestal de taart als de top indy ball league. Deze league heeft meestal voormalige big league all stars, wereldkampioenen en zelfs toekomstige hall of famers. Dit zijn jongens die weten hoe ze het spel moeten spelen. Hoewel, een scheidsrechter in de competitie heeft me verteld, dat een goede Slider veel slagmensen kan uitschakelen in deze elite league….just saying…

Andere leagues die meer geavanceerd zijn, zijn de American Association en de Can Am League. Hoewel, het is gebruikelijk dat spelers die nog niet zijn aangenomen in deze 2 competities worden aangenomen.
De Frontier League is een goed niveau om mee te beginnen voor spelers die van de universiteit komen. Het doet dit al 25 jaar. De competitie is gericht op het contracteren van hun spelers bij Major League Organisaties. Deze competitie heeft al heel wat grote spelers voortgebracht die begonnen zijn als niet-geselecteerde speler van de universiteit. Bekijk de lijst hier om er een paar te noemen.
Divisies die ook aantrekkelijk zijn voor niet-geselecteerde college spelers, zijn de Pacific Association, de Pecos League, Empire League en de United Shore League.

3. Je moet er bij willen zijn!!!

Gruine omstandigheden horen erbij. Grote hitte en vochtigheid. Gebrek aan opleidingspersoneel. De noodzaak om dagelijks boterhammen met pindakaas en jam te eten. Deze levensstijl is niet gemakkelijk en je kunt niet op je eigen voorwaarden leven zolang je hier bent. Je moet er willen zijn. Want zo niet, dan zijn er duizenden spelers die je plaats in een oogwenk innemen. Je belangrijkste verplichting is om het spel te spelen. Het gaat erom dat je je spikes aantrekt en elke dag naar je werk gaat. Zoals altijd maakt winnen de omstandigheden plezierig.

Zeker, het gaat NIET om het geld

Mijn eerste contract betaalde me 600 dollar per maand. Een team waar ik voor speelde in een inmiddels opgeheven competitie, betaalde zelfs minder dan de helft. Ongelooflijk dat ze het lef hebben om belasting in te houden op je salaris. Nu ligt het maximum in sommige competities rond de $3000 per maand. Daarnaast krijg je $15-$20 per dag maaltijdgeld onderweg. Het gaat niet om het geld. Spelen in de Independent leagues is voor de meesten een kans om te zien hoe ver ze het kunnen schoppen als balspeler. Zelfvervulling. Dingen bereiken die niemand je ooit kan afnemen. Als het tijd is om te stoppen, kun je weggaan zonder spijt.

…On the Road Again

Hierover heb je vast wel eens gehoord. Lange busritten in de minor league baseball zijn een understatement. Lange busritten op regelmatige basis lijken er meer op. Het liedje van Willie Nelson zal op een gegeven moment in je hoofd blijven hangen. Een 15+ uur durende busreis door Texas, van de Panhandle tot aan de samenvloeiing van de Golf van Mexico en de grens, om de openingsdag te spelen, is gewoon een normale gebeurtenis. Busritten van 5 uur in de nacht zijn een genot. Ze komen alleen niet zo vaak voor als je zou willen.

Bedenk, dat als je een vrije dag hebt en moet reizen, de bus pas om middernacht vertrekt. Geen reden voor het team om voor een hotel te betalen. Je slaapt weer in de bus. De positieve kant van deze eigenschap, is dat je leert je los te koppelen van het spel. Als je elke dag speelt, moet je je afsluiten van het spel als je vrije tijd aanbreekt.

Er is altijd de mogelijkheid van reizende teams. Dit gebeurt als een team financieel ten onder gaat en de competitie met een oneven aantal teams overblijft. Dus de competitie betaalt de rekening voor vervoer en hotels terwijl het team al hun wedstrijden op de weg speelt. Om de drie dagen spring je op de bus, rijdt de hele nacht door, en speelt de volgende dag in een nieuwe stad. Je leeft in hotels uit je koffer voor 3 maanden. Geen thuisvoordeel, geen overwinningen, geen fanbase. Het gaat allemaal om het spel. Je zult meer verdienen aan maaltijden. Maar hé! Het is nog steeds professioneel honkbal.

Het is geen semi-prof

Jackie Moon zou zo trots zijn. Het is pro-honkbal. Laat niemand je iets anders wijsmaken. Je wordt betaald om te spelen. Omdat indy ball niet in de main stream zit, zullen niet-honkballers, die denken dat ze verstand van zaken hebben, snerende opmerkingen maken om je vooruitgang af te keuren. Ook voor spelers die enig succes hebben in een zomercompetitie voor volwassenen, betekent dit niet dat indy ball het volgende niveau is.

De sprong maken van spelen tegen has beens en never will be hitters is geen vereiste voor pro ball. Je moet het nog opnemen tegen een slagman die meerdere 30 HR seizoenen heeft gehad in de bigs. Wat is je plan om hem uit te schakelen? Professioneel honkbal is het, wees trots dat je er bent. Je mag wel handtekeningen uitdelen. Dat is best spannend. Maar zet geen handtekening op de sweet spot van de honkbal. Dat kost je geld.

Welkom in de Honkbal Hiërarchie

Op dit moment staan Clayton Kershaw en Max Scherzer aantoonbaar boven aan de werppiramide. Daarna volgt de rest. In het beroep van draaideur dat honkbal is, krijgen degenen met een hogere rang in de hiërarchie de voorkeur. Dit is gebaseerd op staat van dienst. Een speler die een paar jaar geleden in de 10e ronde werd opgesteld en net werd ontslagen uit Double A, zal ongetwijfeld de baan krijgen boven een ongetrainde jongen van de universiteit. Zo gaat dat nu eenmaal. De It’s a Numbers Game speech lijkt standaard te zijn. Als je talent op peil is, is er elders wel een plekje op het rooster voor je vrij. Je moet volhardend blijven en jezelf blijven promoten.

Je kunt jezelf vestigen

Als je goed werpt, blijf je. Als je goed werpt, maar toch het verkeerde nummer krijgt in het cijferspel, dan ben je gewild. Andere teams zullen je diensten willen. Ze weten wat je kunt, en je bent een niveau omhoog gegaan in de piramide. Als je in staat bent om op dit niveau te presteren, kun je een goed cv voor jezelf opbouwen. Vaak zie je dat een speler een thuis vindt bij een indy ball team. Hij speelt daar een aantal seizoenen, wordt een favoriet bij de fans en vestigt zichzelf en zijn familie in de gemeenschap. Samen met wat extra voordelen. Naast het beklimmen van de honkballadder zijn spelers met deze status de afgunst van andere indy ball-spelers.

The Scouts are Watching

MLB-teams hebben hun scoutingafdelingen uitgebreid om te zoeken naar talent dat in de independent leagues speelt. Een aantal jaar geleden was het onvoorstelbaar dat een indy ball-speler een contract kon krijgen bij een MLB-organisatie. Nu is het gemeengoed geworden. Zoals het spel nu eenmaal gaat, komen blessures en promoties/ontslagen voor, zodat teams moeten klauteren om plekken op te vullen. Organisaties bellen indy ball teams en zeggen:
“We hebben over 2 dagen een starter nodig in Triple A. Wanneer heeft SO & SO voor het laatst gegooid?”

Het is niet al te best voor legendes

1 Word…..RICKEY!!!!

Kent u Rickey niet? Rickey Henderson. Leider aller tijden van gestolen honken (1406). Hij deed dat ongeveer halverwege zijn carrière. Leider aller tijden in gescoorde punten (2295). 2e All time in Walks (2190), 3055 hits, 81 Leadoff Homeruns (Meeste All Time), 1990 AL MVP, 1989 ALCS MVP, 10x All Star, 3 Silver Sluggers, een Gold Glove, 2x World Series Champ (1989, 1993), 25 jaar in de Show. 2009 Hall of Famer.

Hij speelde 220 wedstrijden in de independent leagues aan het einde van zijn carrière. 2003-04, voor de Newark Bears van de Atlantic League, en in 2005 speelde hij met de San Diego Surf Dawgs in de Golden League. Rickey deed wat Rickey het beste kan. In zijn 220 wedstrijden, 62 voor 70 in SB, 204 Hits, 174 Gescoorde Punten, en 219 Wijd. .291 AVG. Tot zijn 46e was het een mooi voorbeeld om te zien dat een van de besten ooit graag de kans kreeg om het spel competitief te blijven spelen.

Ready to be Playing in the Independent Leagues?

Dus daar heb je het. 10 dingen die je moet weten over spelen in de onafhankelijke competities.
Glamoureus? Nee. Grote betaaldagen? Op dit moment niet. Zware omstandigheden? Ze hebben hun deel. In mijn 3 jaar ervaring in het spelen op dit niveau, is niemand bereid om hun baan op te geven. Ze behandelen zichzelf als professionals en hebben de wens om dag in, dag uit beter te worden. Dat is hoe je moet zijn op dit niveau. Wanneer je het werk erin stopt en weet of je hebt wat nodig is om een professionele honkbalspeler te zijn, komt er een heel speciaal gevoel bij het tekenen van je eerste profcontract. Ondanks alle ups en downs van dit niveau, geloof me….its worth it!