10 Dingen die je wilt weten over medische fouten

Getty

Door Demetrius Cheeks

feit: Volgens het Journal of the American Medical Association (JAMA) is medische nalatigheid de op twee na belangrijkste doodsoorzaak in de V.S.S.

In 2012 werd meer dan 3 miljard dollar uitgegeven aan uitbetalingen van medische fouten, gemiddeld één uitbetaling per 43 minuten.

Alarmerend, toch?

Maar er zijn dingen die u kunt doen om te voorkomen dat u een onfortuinlijk onderdeel van deze statistieken wordt – om uw beste advocaat in de gezondheidszorg te zijn. Jason Konvicka, een partner in het in Virginia gevestigde advocatenkantoor Allen, Allen, Allen & Allen, kan het weten.

Geroemd als een van de “Super Lawyers” van de staat, heeft de doorgewinterde procesadvocaat enkele van de grootste persoonlijke-verwondingstoekenningen op record in de staat gewonnen, en onlangs de grootste malpractice-toekenning in de geschiedenis van de staatsrechtbank van Virginia veiliggesteld.

LearnVest ging zitten met Konvicka om verontrustende trends in de geneeskunde te bespreken en zijn advies te horen over hoe mensen hun risico op medische wanpraktijken kunnen verminderen.

LearnVest: Om te beginnen, wat is de wettelijke definitie van medische wanpraktijken?

Jason Konvicka: Er is sprake van medische fouten wanneer een zorgverlener afwijkt van de erkende “standaard voor zorg” bij de behandeling van een patiënt. De “zorgstandaard” wordt gedefinieerd als wat een redelijk voorzichtige medische zorgverlener onder dezelfde of soortgelijke omstandigheden al dan niet zou hebben gedaan. In essentie komt het erop neer of de zorgverlener nalatig is geweest.

GERELATEERD: Ingehuurd voor verzekering: I’m a Slave to My Health Care

Hoe bepaal je of iemand het slachtoffer is van medische nalatigheid?

Een claim wegens nalatigheid bestaat als de nalatigheid van een zorgverlener letsel of schade veroorzaakt bij een patiënt. Een slechte afloop is echter niet altijd een bewijs van medische nalatigheid. Het komt ook voor dat zorgverleners een patiënt vertellen dat deze nalatige medische zorg heeft ontvangen van een eerdere zorgverlener en – vermoedelijk in een poging tot volledige eerlijkheid – soms tegen een patiënt zeggen dat zij zelf een fout hebben gemaakt.

Een andere motiverende factor: Een snelle, eerlijke “verontschuldiging” kan een toekomstige claim voorkomen, of de mogelijkheid bieden tot een schikking zonder dat er een rechtszaak nodig is. Verzekeringsmaatschappijen willen meestal direct een schikking treffen met een gewonde persoon als ze kunnen, en dit stelt hen in staat om dit te doen voordat de volledige omvang van de verwondingen bekend is, en ook te voorkomen dat de gewonde persoon een advocaat in de arm neemt die de schikkingswaarde van de claim zou kunnen verhogen door hun vertegenwoordiging.

Het is echter van vitaal belang op te merken dat de vervolging van medische wanpraktijken – naast een grote kans op mislukking – extreem duur, stressvol en tijdrovend kan zijn. Geschat wordt dat medische fouten elk jaar ongeveer 200.000 patiënten doden in de VS. Toch heeft slechts 15% van de letselschadezaken die jaarlijks worden aangespannen betrekking op medische fouten, en meer dan 80% van deze zaken eindigt met geen enkele betaling aan de gewonde patiënt of zijn nabestaanden.

Dientengevolge zullen de meeste ervaren medische wanpraktijken advocaten een zaak niet doorzetten, tenzij de verwondingen en de schade die zijn gedocumenteerd in de dossiers – nadat deze zijn beoordeeld door een deskundige in de betreffende specialiteit – substantieel zijn en dit rechtvaardigen.

Jason Konvicka

Wat moet u doen als u vermoedt dat u slachtoffer bent geworden van nalatige zorg? Is er een verjaringstermijn?

Contact opnemen met een doorgewinterde advocaat voor wanpraktijken zou de eerste stap moeten zijn. De advocaat moet de details van de zaak grondig bestuderen – dit omvat alles van het verkrijgen van relevante medische dossiers tot gesprekken met de patiënt, familieleden en vrienden – om te bepalen of de zaak voor beroep vatbaar is.

De verjaringstermijnen – de termijnen waarbinnen een rechtszaak moet worden aangespannen of definitief moet worden uitgesloten – verschillen van staat tot staat, evenals de procedurele vereisten waaraan moet worden voldaan voordat een rechtszaak wegens medische wanpraktijken wordt aangespannen. Het is altijd het beste om advies te vragen aan een advocaat met een vergunning in de staat waar de vermeende wanpraktijk heeft plaatsgevonden.

Wat kunnen patiënten doen om de kans te verkleinen dat zij te maken krijgen met medische wanpraktijk?

Proactief omgaan met medische zorg is zonder twijfel de beste stap. Patiënten moeten onderzoek doen om inzicht te krijgen in hun gezondheidstoestand, en hun symptomen documenteren. Zij moeten hun zorgverleners een lijst met vragen stellen die zij belangrijk vinden en zij verwachten – sterker nog, eisen – volledige antwoorden.

Het is ook van groot belang dat u zich niet laat intimideren door het medische systeem. Spreek je stem uit en kom op voor je eigen welzijn. Als patiënten aanvoelen dat er iets mis is, moeten zij dat aan hun zorgverleners vertellen of vragen. Hoewel het belangrijk is om uw arts of verpleegkundige te vertrouwen, is het ook belangrijk om naar uw lichaam te luisteren … en uw gezond verstand te gebruiken. Ook aan te raden: Laat een familielid of vriend u vergezellen bij belangrijke bezoeken aan zorgverleners.

GeRELATEERD: 3 Money Lessons That My Dad Taught Me … in Death

In uw 20 jaar praktijk, heeft u enige verschuivingen waargenomen in de behandeling of perceptie van medische wanpraktijken?

Proponenten van “onrechtmatige daad” of “wanpraktijken” hervorming beweren vaak dat er te veel medische wanpraktijken claims zijn. In werkelijkheid neemt het aantal claims af.

Desondanks bestaat de perceptie van “losgeslagen rechtszaken”. Als gevolg daarvan hebben veel staten aanzienlijke limieten gesteld aan de schadevergoeding bij claims wegens medische wanpraktijken. Deze limieten hebben meestal de grootste impact op patiënten die het zwaarst gewond zijn – patiënten met catastrofale verwondingen en een levenslange behoefte aan toekomstige medische zorg. En patiënten die hun recht niet krijgen in de rechtbank moeten vertrouwen op de ziektekostenverzekering en, in veel gevallen, op overheidsprogramma’s zoals Medicare of Medicaid om hun toekomstige medische rekeningen te betalen – waardoor de kosten van medische wanpraktijken worden afgewenteld op het publiek in plaats van op de verantwoordelijke partij.

Wat zijn enkele van de meest voorkomende redenen waarom legitieme medische wanpraktijken claims niet worden behandeld?

Patiënten kiezen ervoor om geen geldige medische wanpraktijken claims in te dienen om tal van redenen: Sommigen zijn bang dat andere artsen van hun zaak zullen horen en zullen weigeren hen te behandelen. Sommigen vrezen – ten onrechte – dat het zal leiden tot een verhoging van de kosten van hun medische zorg. En weer anderen zien af van een geldige claim vanwege de persoonlijke en financiële kosten die met een rechtszaak gepaard gaan.

Zijn er bepaalde medische procedures die consequent aan de basis staan van rechtszaken wegens medische fouten?

Mijn ervaring is dat het eerder de geestelijke toestand van de zorgverlener is die bepaalt of er een fout wordt gemaakt, dan het type of de ernst van een bepaalde procedure. Onbehagen leidt vaak tot fouten. Evenzo kan “tunnelvisie”, of het onvermogen om naar het grote geheel te kijken, ook tot medische fouten leiden.

Welke gevallen zijn voor jou het meest verhelderend geweest?

Hoewel het adagium van de medische school “behandel de patiënt en niet de test” waardevol is, is het ook belangrijk voor zorgverleners om de informatie die de tests die zij laten doen, opleveren, zorgvuldig te beoordelen. Ik ben getuige geweest van vele gevallen waarin zeer abnormale testresultaten ofwel verkeerd werden geïnterpreteerd ofwel door artsen werden genegeerd – soms met fatale gevolgen.

Hebben uw ervaringen als advocaat in verband met wanpraktijken uw perceptie van artsen beïnvloed?

Iets meer respect heb ik voor artsen en de uitdagingen waarvoor zij staan. Ik vind echter niet dat artsen anders moeten worden behandeld dan anderen wanneer zij fouten maken die patiënten ernstige schade toebrengen.

Met betrekking tot het medisch establishment ben ik wat meer afgestompt. Ziekenhuissystemen en ziektekostenverzekeraars hebben een aanzienlijke invloed op de kwaliteit van de medische zorg die patiënten krijgen, en naar mijn mening is die invloed niet altijd ten goede.

GEDRELATEERD: 6 Shocking Denials From Health Insurance Companies

Any final parting words of advice?

Don’t be afraid to get a second opinion! En wees niet bang om een nieuwe dokter te zoeken als u niet het gevoel heeft dat u de juiste medische zorg krijgt. Uw gezondheid is te belangrijk om in handen te leggen van een arts die uw vertrouwen niet heeft verdiend, die geen vragen beantwoordt of die u – of uw aandoening – niet voldoende tijd en aandacht geeft.

Meer van LearnVest

Hoe mijn ziekte mijn gezin bankroet maakt

Medische kosten: Belangrijkste factor in creditcardschulden?

Wat Obamacare voor uw gezondheid betekent