10 gruwelijke manieren om te sterven
De staat Nebraska heeft onlangs een man geëxecuteerd die voor het eerst gebruik maakte van een opioïde genaamd fentanyl. De executie heeft veel aandacht van de pers gekregen, omdat het een nogal ongebruikelijke executie was. Om te beginnen stemde de wetgevende macht van Nebraska in 2015 voor afschaffing van de doodstraf, maar werd dit in 2016 door een volksraadpleging ongedaan gemaakt. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, hebben bedrijven die medicijnen maken geweigerd om hun producten te verkopen aan staten die misdadigers executeren, waardoor dodelijke medicijnen ongelooflijk duur en moeilijk te verkrijgen zijn.
De grondwet van de Verenigde Staten verbiedt de overheid om wrede en ongebruikelijke straffen uit te voeren. In de loop der jaren hebben activisten dit verbod gebruikt om bepaalde executiemethoden te verbieden en zelfs om de executie zelf te stigmatiseren (uw correspondent is bijvoorbeeld tegen de doodstraf). Maar een snelle studie van de geschiedenis laat zien dat de Amerikaanse stichters andere, veel wredere, methoden van wrede en ongebruikelijke straffen in gedachten hadden toen zij de Bill of Rights aan het Amerikaanse volk introduceerden.
Hier zijn de 10 meest wrede executiemethoden uit de geschiedenis:
10. Kruisiging. We kunnen net zo goed beginnen met de beroemdste vorm van executie. Lokale, keizerlijke en alles daartussenin regeringen kruisigden criminelen door hun ledematen aan een kruis te spijkeren of simpelweg vast te binden. Dan werd het kruis omhoog gehesen en de misdadiger voor iedereen zichtbaar tentoongesteld. Soms brak de agent die de executie moest uitvoeren de benen van de misdadiger met een grote stok. Soms staken de agenten van de wet de misdadigers terwijl ze aan hun kruis hingen, niet om de misdadiger te doden maar om hem (of haar) ongemakkelijker te maken. Veel oude samenlevingen gebruikten kruisiging als straf, wat bijna begrijpelijk is, maar je zou denken dat deze vorm van straffen nu wel verboden zou zijn, toch? Fout! De Japanners gebruikten kruisiging als executiemethode tot aan de Tweede Wereldoorlog, en het gerucht gaat dat de Sovjets Duitse burgers aan het Oostfront hebben gekruisigd, maar ook toen hield kruisiging niet op. In Iran, Saoedi-Arabië, Soedan en de Verenigde Arabische Emiraten is kruisiging een van de vele privileges die deze regeringen voor zichzelf hebben gereserveerd. De Islamitische Staat heeft ook vijanden gekruisigd. Kruisiging is ook gebruikt door de Birmese regering op pro-onafhankelijkheid rebellen, en door de Oekraïense regering op pro-Rusland rebellen. Jakkes.
9. Zagen. Mensen doodzagen was in de oude wereld een populaire executiemethode. De Romeinen, Perzen, Joden en Egyptenaren zaagden allemaal mensen dood. De methodes varieerden, maar de meest afschuwelijke vorm van zagen was die waarbij wetsdienaren misdadigers ondersteboven en met gespreide armen ophingen en van de anus of vagina naar de buik doorzaagden, waar ze dan langzaam doodbloedden. Omdat ze ondersteboven lagen, bleef het bloed naar hun hoofd stromen, zodat de misdadigers bij bewustzijn bleven gedurende het hele afschuwelijke proces. Het zagen van mensen als executiemethode verdween niet met het einde van de oudheid, maar in de jaren 1820 of ’30, met de verzwakking van het Ottomaanse Rijk (de Turken waren bijzonder wreed tegen Armeense christenen) en de verovering van Vietnam door de Fransen (Vietnamese boeddhistische rebellen zouden christelijke bekeerlingen hebben doorgezaagd).
8. Koken, verdrinken, en de Siciliaanse Stier. Waterboarding, een bekende vorm van marteling vandaag de dag, is niets vergeleken met sommige van de op water gebaseerde martel- en executiemethoden in het verleden (dit is natuurlijk geen excuus om waterboarding door westerse regeringen te steunen). Een van de vroegste vormen van executie was de Siciliaanse Stier, ook bekend als de koperen, of bronzen, stier. In het oude Griekenland was een uitgeholde bronzen stier voorzien van een deur en had een ruimte onder de poten voor brandhout. De regeringen van het oude Griekenland staken dan een vuur aan en wachtten tot de koperen stier roodgloeiend was. Dan werden de misdadigers door de deur gegooid en binnen opgesloten. Men zei dat de stieren zo gebouwd waren dat het geschreeuw van de misdadiger, dankzij een uitstekende akoestische techniek, zou klinken als het geluid van een stier. De Siciliaanse stier raakte uit de gratie in de Romeinse tijd, toen het keizerrijk nog steeds de christenen vervolgde, maar er werden nog steeds op water gebaseerde executiemethoden gebruikt. De meeste misdadigers werden gewoon in een vat met kokend water gegooid, of in een vat met koud water dat langzaam aan de kook werd gebracht. Simon Schama’s magistrale verslag van de Nederlanders in hun Gouden Eeuw (17e eeuw) bevat een beschrijving van de verdrinkingscel, een kamer waar misdadigers in werden gegooid voordat ze met water werden gevuld. Als de misdadiger wilde voorkomen te verdrinken, moest hij de pomp in zijn cel gebruiken om het water kwijt te raken, dat in een tempo in de kist stroomde dat de misdadiger hard aan het werk hield om de dood door verdrinking te voorkomen.
7. Breekwiel. Deze afschuwelijke executiemethode, ook bekend als het Franse wiel of het wiel van Catherine, hield in dat een misdadiger op een houten wiel met spaken werd vastgebonden en alle botten in zijn of haar lichaam braken (te beginnen met de benen). De oorsprong van deze executiemethode is onbekend, maar men neemt aan dat zij in de Middeleeuwen in het Heilige Roomse Rijk (het huidige Duitsland) werd uitgevonden. Naast het breken van de botten van veroordeelde heksen of vermeende sektarische vijanden, werd het breekwiel door slaveneigenaars in de Nieuwe Wereld tot ver in de 19e eeuw gebruikt om opstandigheid te verpletteren. Oh, en het breken van de botten was slechts het eerste deel van een tweedelige handeling. Nadat alle botten met een hamer waren verbrijzeld, werd het lichaam van de nog levende misdadiger op een tweede wiel overgebracht en door de spaken geregen voordat het in de lucht werd gehesen zodat de voorbijgangers het naar believen konden bekijken. De vogels en andere aaseters die uiteindelijk het vlees van de botten van de misdadiger kwamen plukken, zorgden er volgens middeleeuws bijgeloof voor dat de ziel van de misdadiger nooit de hemel bereikte.
6. Spietsing. Hoe zit het met meer executie door de anus methoden? Het ligt voor de hand dat in de hele geschiedenis van de mensheid wrede en ongebruikelijke straffen vaak zijn uitgevoerd met gebruikmaking van lichaamsopeningen, en dat de anus een bijzonder gevoelige, taboe-plek is om te martelen. Spietsen hield in dat een scherpe stok via de anus (of vagina) in het lichaam van een misdadiger werd geslagen, waarna de misdadiger werd opgetild en door de zwaartekracht langzaam weer naar de grond werd getrokken. De stok stak uiteindelijk door het hoofd, de schouders of de rug van het slachtoffer en doodde hem, maar niet voordat hij uren van vernederende, ondraaglijke pijn leed doordat een scherpe stok langzaam door zijn lichaam scheurde via het eerste punt van binnenkomst in zijn lichaam: de anus. Deze executiemethode kwam ooit overal ter wereld voor, maar wordt vaak, althans in de westerse cultuur, geassocieerd met Midden- en Oost-Europa, omdat de oorlogen daar tussen onder meer de Duitsers, Oostenrijkers, Italiaanse stadstaten, Ottomanen, Bulgaren, Russen, Roemenen, Hongaren en Serviërs zo wreed waren. Vlad de Spietser, een Roemeense prins, dankt zijn naam aan zijn kennelijk liberale gebruik van spietsen als straf.
Populair sinds de oudheid (de Babyloniërs zouden spietsen hebben gebruikt om hun misdadigers te straffen), kende het spietsen vele varianten. Een afwijkende methode was om een vleeshaak in de ribbenkast van een misdadiger te steken en hem aan de haak aan de galg te hangen. Bij een andere, die door de Nederlanders op Java werd gebruikt, werd het ruggenmerg gevolgd in plaats van via de anus ingebracht, waardoor het proces van het verscheuren van het lichaam met vele dagen werd verlengd. Een derde vorm van spietsen was zo afschuwelijk dat het zijn eigen naam kreeg: de Judaswieg. Een krukje met een piramide van spijkers er bovenop, de slachtoffers van de Judaswieg werden naakt uitgekleed, vastgebonden en langzaam over de top van de piramide neergelaten tot deze in de anus scheurde. Als de slachtoffers niet stierven door het bloedverlies, stierven ze door infectie, omdat de Judas Wiegen nooit werden schoongemaakt. Het gerucht ging dat Sovjet troepen spiets technieken gebruikten op Poolse en Duitse krijgsgevangenen tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar deze executie methode lijkt grotendeels te zijn verdwenen tegen het einde van de 19e eeuw.
5. Opgehangen, getekend, en gevierendeeld. Deze executie was voorbehouden aan de meest verraderlijke vijanden van de Engelse monarchie. Een verrader werd natuurlijk opgehangen (bijna tot de dood erop volgde), getrokken (op de grond, door een paard), en gevierendeeld, maar dat is nog maar de helft van het verhaal. Vijanden van de Engelse kroon werden ook van hun geslachtsdelen ontdaan en van hun ingewanden ontdaan. Bij de ontboezeming werden de ingewanden verwijderd in plaats van de vitale organen, zodat het verraderlijke slachtoffer uren, soms dagen, kon lijden voordat het werd gevierendeeld. Verscheidene varianten van deze methode zijn over de hele wereld te vinden.
4. Afhakken van ledematen/vlechten. De Engelse versie van opgehangen, getekend en gevierendeeld worden omvatte het verwijderen van genitaliën, maar is er een andere samenleving in de geschiedenis die zo laag verlaagt? Eh, ja. Niet alleen werden penissen en/of testikels verwijderd en vagina’s gevild, maar soms werden ze ook als trofee tentoongesteld, opgegeten of tot juwelen verwerkt. Genitaliën zijn niet de enige ledematen die in de loop der jaren zijn verwijderd. Vingers en tenen, tongen, borsten, ogen, oren, lippen, tepels, neuzen, knieschijven, vingernagels, oogleden, huid en botten zijn in de loop der jaren allemaal met geweld verwijderd door regeringen die straffen wilden opleggen. Afgezien van het verwijderen van genitaliën, is vellen waarschijnlijk het ergste van het stel. Dat is wanneer je iemand zo hard slaat dat zijn huid eraf gaat.
3. De ratten. Hierbij wordt een stel ratten op de buik, borst of billen van de misdadiger gelegd en bedekt met een aardewerken schaal, met de open kant naar beneden. Vervolgens werd hete houtskool op het andere uiteinde van de kom geplaatst, zodat de ratten geen andere keuze hadden dan door het slachtoffer heen te eten als zij aan de hitte wilden ontsnappen. Marteling met ratten wordt naar verluidt al in de jaren 1980 toegepast door militaire regeringen en inlichtingendiensten in Latijns-Amerika. In Argentinië werd in de jaren ’80 bij Joodse gevangenen een buis gevuld met uitgehongerde ratten met geweld in hun anus ingebracht.
2. Scafisme. “De boten”, zoals de oude Perzen het noemden, hielden in dat een naakte gevangene in een uitgeholde boomstam werd geplaatst met alleen zijn hoofd, handen en voeten blootgesteld aan de elementen. Voordat de gevangene werd vastgebonden, werd hij gedwongen melk en honing te eten te geven, en nog meer honing werd over zijn lichaam gedruppeld, met de nadruk op zijn (of haar) anus of genitaliën. Het idee achter de honing was dat het insecten zou aantrekken, die zich aan de gevangene zouden kunnen tegoed doen. De gevangene werd dan in een stilstaande poel met water gelegd en gevoed met meer melk en honing tot hij stierf. De melk en honing leidden echter tot afschuwelijk stinkende uitwerpselen, waarin de gevangene zich alleen maar kon wentelen. Een combinatie van eenzaamheid, insecten die zich in lichaamsopeningen boorden en het weken in urine en uitwerpselen leidde tot uitdroging, “septische shock”, of verhongering.
1. Verbranding op de brandstapel. Hoe erg de eerste negen punten op deze lijst ook zijn, er is niets ergers dan levend verbrand worden. De brandstapel was een populaire vorm van executie in de Middeleeuwen, maar werd steeds minder gebruikt toen andere soorten brandstof dan hout overvloedig en betaalbaar werden. In de jaren 1950-60 bijvoorbeeld werden Afro-Amerikanen soms met benzine overgoten en in brand gestoken terwijl ze werden gelyncht. De Ottomaanse regering verbrandde routinematig Armeniërs bij tientallen of honderden als die verdacht werden van terrorisme. En dan is er het voorbeeld van de boeddhistische monniken in Vietnam, die zichzelf in brand staken om het lijden van hun volk boven aan de nieuwscyclus te brengen.
Verdere gedachten
De wreedheid van deze executiemethoden wordt slechts overtroffen door het ontzagwekkende feit dat de meeste van deze methoden zijn verdwenen, en dat de weinige die nog bestaan, in gewijzigde vorm, door de overgrote meerderheid van de mensheid worden afgekeurd. Van alle geschenken die het Amerikaanse experiment met de democratie aan de wereld heeft gegeven, is de geleidelijke afschaffing van wrede en ongebruikelijke straffen misschien wel het kostbaarste.