12 maart 1938

Bij het ochtendgloren op zaterdag 12 maart 1938 steekt het Duitse leger de Oostenrijkse grensposten over.

Twintig jaar na de nederlaag in de Grote Oorlog is Duitsland weer aan het veroveren. Zonder een schot te lossen annexeert het het kleine Oostenrijk, dat tot dan toe de druk had weerstaan.

Duitslands zinnen op Oostenrijk gaan terug tot het einde van de Grote Oorlog.

De Republiek Oostenrijk, de overlevende van het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk, wordt net als buurland Duitsland gekenmerkt door een grote taalkundige homogeniteit. Zijn zeven miljoen inwoners spreken Duits, hoewel velen, vooral in Wenen, de hoofdstad, afkomstig zijn uit de verschillende gemeenschappen van het vroegere keizerrijk: Hongaren, Slaven, Italianen, Oosterse Joden…

Sinds het einde van de Eerste Wereldoorlog dachten veel Duitsers en Oostenrijkers heel natuurlijk aan een vereniging van de twee landen. Maar dit vooruitzicht werd hun formeel verboden door het vredesverdrag van Saint-Germain-en-Laye van 1919.

Oostenrijk kwam geleidelijk in het reine met het idee gescheiden te leven van zijn machtige buurland. In 1932 bezweek het voor de verleiding van een jonge extreem-rechtse kanselier, Engelbert Dollfuss (40 jaar oud).

Teleurgesteld door het parlementaire regime en gevoelig voor de prestaties van Mussolini, kwam Dollfuss dichter bij Mussolini te staan om beter weerstand te kunnen bieden aan de druk van Hitler. Hij bestrijdt de nazi-militanten in zijn land zonder scrupules en aarzelt niet om ze in kampen op te sluiten! Maar de kanselier werd op 25 juli 1934 vermoord door Oostenrijkse nazi’s, gesponsord door Hitler.

De tragedie vond plaats iets meer dan een jaar nadat deze laatste aan de macht was gekomen. Regeringstroepen, onder bevel van Dr. Kurt Schuschnigg, arresteerden de moordenaars.

In Rome barstte Mussolini in woede uit toen hij hoorde van Dollfuss’ moord. Op het toppunt van zijn populariteit duldt hij niet dat Duitsland zijn grondgebied uitbreidt tot aan de Italiaanse grens. Hij stuurt vier divisies naar de Brennerpas, tussen Italië en Oostenrijk, en gaat persoonlijk naar Wenen om zijn steun te betuigen aan de Oostenrijkers.

Op 6 september 1934 uit hij zijn woede tijdens een openbare toespraak: “Dertig eeuwen geschiedenis staan ons toe met minachting te kijken naar de doctrines van de andere kant van de Alpen, in stand gehouden door de afstammelingen van mannen die niet konden schrijven toen Rome Caesar, Vergilius en Augustus had” (noot).

De Führer slikte zijn wrok in en stelde de Anschluss (de “herbezetting” van Oostenrijk) waar Duitse en Oostenrijkse nationalisten een eeuw lang van hadden gedroomd, uit tot later.

Dr. Kurt Schuschnigg, de nieuwe kanselier van Oostenrijk, kijkt machteloos toe hoe de nazibewegingen, actief gesteund door Hitler, opkomen.

De machtsverhoudingen veranderen abrupt in 1936. Mussolini, verstoten door de beschaafde mensen na de invasie van Ethiopië, komt dichter bij Hitler onder dwang. Hij steunt met hem de opstand van generaal Franco in Spanje… Hij is niet langer in staat hem de Anschluss te weigeren.

Hetzelfde jaar blijft de Franse regering passief tegenover Hitlers remilitarisatie van het Rijnland. Deze schending van internationale verdragen vond plaats op 7 maart 1936, een jaar na de herinvoering in Duitsland van de dienstplicht, in strijd met het Verdrag van Versailles.

Verzekerd van zijn achterhoede, keerde de Führer dus terug naar Oostenrijk. Op 12 februari 1938 ontbood hij Schuschnigg in zijn Berchtesgadense adelaarsnest, de Berghof, en eiste van de kanselier dat hij alle vervolging zou staken van nazi-militanten die wanorde in het land zaaiden en dat hij bovendien, vertrouwde hij het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Veiligheid toe aan een beruchte nazi, de Weense advocaat Arthur Seyss-Inquart, terwijl het Ministerie van Oorlog naar een nazi-sympathisant ging, Glaise-Horstenau.

Door Oostenrijk op 12 maart definitief te bezetten, beriep Hitler zich op het recht van volkeren op zelfbeschikking (sic). De dag nadat zijn Duitse troepen zijn vaderland waren binnengetrokken, proclameerde hij officieel de Anschluss vanaf een podium voor de Hofburg, het keizerlijk paleis in Wenen. Omgedoopt tot Ostmark (Oostelijke maart) werd Oostenrijk onder het gezag geplaatst van Gauleiter (regionale leider) Josef Bürckel.

Gepubliceerd of bijgewerkt op: 2019-12-07 17:51:42