14 Geheimen van Amerikaanse postbezorgers
Ja, de rijen op het postkantoor kunnen lang zijn. Ja, je post kan soms nat aankomen. Maar als je bedenkt dat de United States Postal Service (USPS) jaarlijks meer dan 154 miljard poststukken verwerkt, zou je wel eens onder de indruk kunnen raken van hoeveel er goed gaat.
De kern van de USPS wordt gevormd door postbezorgers, de mannen en vrouwen die portiektrappen op en af rennen, onvriendelijke dieren ontwijken en slecht weer trotseren om ervoor te zorgen dat uw persoonlijke correspondentie op tijd aankomt. Wij spraken met een aantal postbezorgers om meer te weten te komen over hun werk, van hun grootste angsten (afgezien van gemene honden) tot verborgen verrassingen in postcontainers. Dit is wat we ontdekten.
1.
Cliches zijn niet voor niets clichés, en de meeste postbezorgers zullen toegeven dat ze zich wel eens zorgen maken over onvriendelijke honden op hun route. Maar een kleiner, even pijnlijk gevaar blijft onderbelicht. Volgens Kenny, een postbezorger in het Midwesten, kan het soms gevaarlijk zijn voor zijn gezondheid om in een brievenbus te reiken om je brieven te deponeren. “Wespen komen graag in brievenbussen,” zegt hij. “Vooral als ze een gleuf voor uitgaande post hebben. Daar bouwen ze een nest in. Ik ben al een paar keer gestoken.”
2. HUN ZATCHEL HEEFT EEN VERBORGEN DOEL.
De schouder-zak met post op de schouder van een postbezorger is niet alleen bedoeld om creditcardaanbiedingen in te vervoeren. Tijdens de opleiding tot postbezorger wordt werknemers geleerd dat de schoudertas hun eerste verdedigingslinie is tegen agressieve honden. (Ze kunnen ook pakketten gebruiken om aanvallen te pareren.) “Er is een heel trainingsprogramma voor,” zegt Kenny. “Je probeert het tussen jou en de hond te houden.” Dragers krijgen ook pepperspray. “Ik gebruik het niet graag, maar soms moet je wel,” geeft Kenny toe. Hij schat dat hij negen of tien keer gebeten is. “Ik heb nog nooit hechtingen nodig gehad, maar ik ken dragers die dat wel hebben gehad.
3. HET WERK GEEFT JE STAALBEEN.
Die korte broek houdt dragers niet alleen koel: Ze bieden ruimte voor de onvermijdelijke, Hulk-achtige groei van het onderlichaam bij nieuwkomers. Toen Adin, een transporteur in het noordoosten, meer dan twee jaar geleden met zijn route begon, had de langdurige cardio een zeer gunstig effect op zijn gestalte. “Ik verloor aanvankelijk 15 tot 20 pond”, zegt hij, “maar kreeg er weer beenspieren bij. Ik pas niet meer in een spijkerbroek.” (Veel postbezorgers lopen meer dan 12 mijl per dag.)
4. ZE KUNNEN EEN SERIEUS CASH VERDIENEN MET VAKANTIE TIPS.
Het cadeau-seizoen betekent een duidelijke toename van het aantal bezorgde pakketten, en veel postklanten erkennen de inspanningen van hun postbezorger door geld achter te laten bij de uitgaande post. Dan, een vervoerder in het noordoosten, werkt niet een regelmatige vakantie route, maar zegt vervoerders die wel kunnen innen. “Sommige vervoerders beweren dat het gaat om $ 1000 of $ 2000 in contanten of cadeaubonnen,” zegt hij.
Kenny schat dat 5 tot 10 procent van zijn 500 klanten een fooi of cadeau achterlaat. “Ik heb handwarmers, cacao en popcorn gekregen,” zegt hij.
5.
Postbezorgers zeggen dat ze zo gewend zijn om hun route in hun hoofd te “mappen” dat ze die kunnen navigeren terwijl ze nog steeds naar de post kijken. Maar in de zomer voegen klanten versieringen toe, zoals hangende planten in portieken, die tot botsingen kunnen leiden. “Hangende planten, windgongen, nieuwe bomen en tuinen zijn allemaal nieuwe obstakels om aan te wennen,” zegt Adin. “Er is een huis op mijn route dat een gieter op de laatste trede zet voordat ik naar het volgende huis ga, ik ben er minstens drie keer over gestruikeld voordat ik dat huis weer ‘leerde’.”
6. ZE MOGEN UW LEVEN REDDEN.
Het duurt niet lang voordat vervoerders een gevoel krijgen van de klanten op hun route: wie werkt vanuit huis, wie is veel buiten de stad, en wanneer een overvolle brievenbus reden tot bezorgdheid kan zijn. Kenny heeft al een paar keer 911 gebeld toen hij merkte dat gepensioneerden op zijn route hun post niet ophaalden. “Ik wist dat een klant gezondheidsproblemen had en dementie,” zegt hij. “Ze kwamen binnen en ontdekten dat ze was gevallen en ernstig was uitgedroogd.”
7. DE MAIL TRUCKS ZIJN ECHT OUDE.
Het besturen van een vrachtwagen met een rechts gemonteerd stuurwielstuurwiel lijkt misschien erg wennen. Dat is ook zo, maar de USPS laat de vervoerders grotendeels voor zichzelf opkomen. “Er is één dag training voor de truck met het stuur aan de rechterkant,” zegt Dan. “Eigenlijk ongeveer een halve dag echte training. Je moet wennen aan het beperkte zicht en leren rijden met de spiegels.” Het wagenpark, zegt hij, bestaat eigenlijk uit voertuigen die misschien wel ouder zijn dan de meeste andere op de weg. “De standaard boxy postwagen die mensen gewend zijn te zien, heet een Grumman LLV, een Long Life Vehicle. Het is in feite een aluminium doos op een aangepast Chevy S-10 Blazer chassis en aandrijflijn. Ze zijn allemaal 25 tot 30 jaar oud op dit punt.”
8. THEY WISH YOU’D SPARE THEM THE JOKES.
Alle vervoerders die we spraken benadrukten hoezeer ze genieten van de interactie met klanten, maar soms kunnen de grappen een beetje dun te dragen. “Ik krijg veel van, ‘Oh, je kunt de rekeningen houden,'” zegt Kenny. “Iedereen denkt dat ze de eerste persoon zijn die dat tegen je zegt.”
Dan zegt dat hij vaak klanten heeft die vragen of ze een cheque voor ze hebben, wat hij raadselachtig vindt. “In de regel weten we niet wat er bij de post zit.”
9.
Ze wensen ook dat mensen stoppen met het gebruiken van vuilnisbakken als vuilnisbakken.
Die mooie blauwe postverzameldepots? Die zijn voor post, niet voor opgepropt afval. Adin heeft wel eens afval gevonden bij het ophalen van de post uit de brievenbussen.
En in de regel mag alleen post in de brievenbussen bij mensen thuis, maar bewoners zijn dat niet altijd van plan. “Mensen gebruiken ze soms als opslagplaats. Ik heb er tennisballen en huis- of autosleutels gevonden.” (Adin waarschuwt dat je geen sleutels in de doos moet doen; het is een voor de hand liggende plek voor inbrekers om te kijken.)
10. ER KAN EEN SYSTEEM ZIJN IN DE MANIER WAAROP UW POST WORDT GERANGSCHIKT.
De volgende keer dat u uw brievenbus leegt, kunt u controleren hoe de post is geordend. Veel vervoerders hebben een systeem voor het ordenen van uw partij. Adin legt kaarten en persoonlijke brieven (meestal goed nieuws) bovenop, met sociale zekerheidscheques erna. “Dan is het andere First Class-post, rekeningen en verzekeringsinformatie,” zegt hij, “en dan bulkpost en dan in volgorde van grootte sorteer ik de flats, tijdschriften en catalogi, zodat de grootste onderaan ligt.”
En ja, vervoerders kunnen meestal zien wanneer het je verjaardag is, hoewel ze zich misschien zullen onthouden van het feliciteren van je voor het geval ze het mis hebben. “Ik dacht een keer dat iemand jarig was,” zegt Kenny. “Ik zei: ‘Hé, ben je jarig?’ Maar het waren sympathiekaarten. Haar man was net overleden.”
11. KATTEN ZIJN GEEN GROTE FANS.
Op een van de vorige routes van Adin, was het een delicate klus om post door een gleuf op de deur te krijgen. “Katten kunnen soms agressief zijn,” zegt hij. “Op mijn vorige route was er een kat die door de postgleuf sloeg. Ik moest voorzichtig zijn om er iets in te stoppen. Mijn huidige route heeft een kat die spint en speels miauwt door een afgeschermd portiekraam tot je dichtbij komt, en dan aanvalt.”
12.
In het heetst van de zomer krijgt Kenny vaak flessen water of ijsthee aangeboden. Sommige klanten die toevallig buiten aan het grillen zijn, gaan nog een stapje verder. “Ik heb mensen gehad die me een koud biertje aanboden,” zegt hij. “Als ze buiten koken, bieden ze me misschien een hamburger aan.” De meeste vervoerders houden zichzelf gehydrateerd door water in hun vrachtwagens mee te nemen – en hoewel bier misschien goed klinkt, heeft de overheid liever dat hun werknemers nuchter blijven.
13.
Sneeuw noch regen verhindert een vervoerder zijn of haar plicht te doen, maar uw onverschilligheid kan dat wel zijn. “Er zijn een aantal redenen waarom we kunnen weigeren op een bepaald adres te leveren,” zegt Dan. “Het gaat in de eerste plaats om de veiligheid van de vervoerder. Als ik niet veilig bij je brievenbus kan komen, kan ik de post terugbrengen. Redenen kunnen zijn: een hond die losloopt of me kan pakken als ik bij de brievenbus probeer te komen, onveilige trappen naar het portiek, ijzige omstandigheden.” (Het sneeuwmandaat geldt niet als je een hoop wit spul voor de brievenbus deponeert.)
In extreme gevallen kan het postkantoor klanten daadwerkelijk verplichten om een postbus te krijgen en zelf post op te halen. “Alles wat een gevaar voor de vervoerder oplevert, staat de vervoerder in zijn recht om de post niet te bezorgen. Dat zou ook gelden voor een klant die een vervoerder lastig valt. Maar in dat geval zouden we de politie bellen. Het is een behoorlijk ernstig misdrijf om een postbezorger in zijn werkzaamheden te belemmeren.”
14.
“We noemen het geen junkmail,” zegt Kenny. “We noemen het werkzekerheidspost.”