2.3 Problemen met het gebruik van fossiele brandstoffen: Uitputting van hulpbronnen

2.3 Problemen met het gebruik van fossiele brandstoffen: Uitputting van hulpbronnen

Fossiele brandstoffen zijn een vorm van zonne-energie, opgeslagen in biomassa die zich in de loop van miljarden jaren in de aardkorst heeft samengeperst, wat de reden is dat ze zo’n grote energiedichtheid hebben. Er is een eindige hoeveelheid fossiele brandstoffen over in de ondergrond van de aarde. Een gestaag verbruik van een eindige hulpbron heeft een zekere en onvermijdelijke conclusie: de reserves zullen uiteindelijk opraken. Een exponentieel verbruik van een eindige hulpbron zal hetzelfde effect hebben, alleen veel sneller. Het debat over de uitputting van hulpbronnen is niet of, maar wanneer de hulpbron opraakt.

Piekolie

Hubbert was een Amerikaanse geofysicus die in de jaren vijftig voor de olie-industrie in de VS werkte. Hij stelde dat de hoeveelheid olie die werd ontdekt afnam, en deed een voorspelling dat de olieproductie in de VS zou vertragen, zou “pieken” en vervolgens zou dalen, volgens een klokvormige curvegrafiek als volgt:

Figuur 2.3.1 – Hubbert’s curve. De gestippelde rode lijn geeft aan wanneer de voorspelling werd gedaan

(Bron: Wikipedia )

Figuur 2.3.1 is afkomstig van Wikipedia (Auteur: Sfoucher) onder een CreativeCommons Attribution-Share Alike 2.5 Generic License
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Hubbert_US_high.svg

Hieronder staat Hubbert’s oorspronkelijke voorspelling voor de wereldwijde olievoorraad. Hij schatte dat de wereldolievoorraden zouden pieken “ongeveer een halve eeuw” nadat het rapport was geschreven (1956).

Figuur 2.3.2 Wereldwijde piekolie voorspeld door Hubbert

(Bron Wikipedia )
Figuur 2.3.2 afkomstig van Wikipedia (Auteur: Hankwang) onder een CreativeCommons Naamsvermelding-GelijkDelen 2.5 Generic License
http://en.wikipedia.org/wiki/User:Kgrr/Sandbox/Peak_oil

Onderstaand is een grafiek met verschillende voorspellingen van oliemaatschappijen en andere energiebedrijven. Sommige zijn optimistischer dan andere.

Figuur 2.3.3 Voorspellingen voor de wereldolieproductie

Figuur 2.3.2 is afkomstig van Wikipedia (Auteur: Hankwang) onder een Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.5 Generic License
http://en.wikipedia.org/wiki/User:Kgrr/Sandbox/Peak_oil

Merk op dat peak oil niet het moment is waarop de olie opraakt; er zal nog steeds evenveel in de grond zitten als we er al uit hebben gehaald, maar de snelheid van het vinden van nieuwe bronnen, productie en winning zal afnemen.

Een ander belangrijk punt om rekening mee te houden is het wereldverbruik. Wanneer het verbruik groter is dan de productie, ontstaat er een tekort tussen vraag en aanbod. Op dat moment gaan de olieprijzen omhoog en is er bezorgdheid over de vraag waar de olie vandaan moet komen.

We hebben al vastgesteld dat onze huidige energiebehoeften afhankelijk zijn van olie en andere fossiele brandstoffen. Zodra de oliepiek is bereikt en de prijzen stijgen, zal energiezekerheid een probleem worden. Net als andere waardevolle hulpbronnen heeft olie het potentieel om internationale conflicten te veroorzaken.

De piek van Hubbert is specifiek gebruikt voor olie, maar alle productie van fossiele brandstoffen en andere gedolven mineralen waarvan de voorraad eindig is, volgen een soortgelijke curve, wat leidt tot piekgas, piekkolen, piekuranium, piekkoper, enz.

Volgens sommige rapporten zal de aardolievoorraad nog ongeveer 40 jaar meegaan. De aardgasvoorraad zal naar verwachting slechts iets langer meegaan, rond de zestig jaar; steenkool is veel overvloediger en zal naar verwachting iets meer dan 200 jaar meegaan; steenkool is echter een van de grootste uitstoters van kooldioxide per eenheid opgewekte energie.

Naarmate fossiele brandstoffen moeilijker te verkrijgen zijn, wordt de energie die nodig is om ze te ontginnen, groter. Dit staat bekend als het energierendement op de investering (EROI): hoeveel energie je erin moet steken en hoeveel je eruit krijgt. In de begindagen van de oliewinning was dit rendement zeer hoog, omdat olie gemakkelijk te vinden was en niet veel energie vergde om te winnen. Nu is het rendement veel lager, er wordt meer energie in gestoken om er minder uit te halen, in een neerwaartse spiraal.

Het echte probleem met fossiele brandstoffen is dat ze een economisch scenario vormen dat gebaseerd is op sterk fluctuerende prijzen, dat de beschikbaarheid ervan ongelijk verdeeld is (net zo goed tussen Noord en Zuid als tussen rijk en arm) en dat ze een aantoonbaar schadelijk effect hebben op het ecosysteem.

Het onderwerp “oliepiek” en de implicaties van onze afhankelijkheid van een stof die op een dag opraakt, heeft de afgelopen jaren tot verhitte discussies geleid, vooral omdat de olieprijs gestaag is gestegen.

Bekijk nu deze TEDtalk die in detail ingaat op de verslaving van de maatschappij aan olie, en op strategieën om deze verslaving te overwinnen door de maatschappij te laten overschakelen op een duurzaam energiesysteem.

Rob Hopkins Transition Towns