25 van de beste protestsongs voor burgerrechten

De moord op George Floyd vorige maand, waarvoor politieagent Derek Chauvin inmiddels is aangeklaagd wegens tweedegraads moord, heeft in de VS en wereldwijd tot protesten geleid – zowel ter ondersteuning van de Afrikaanse Amerikanen als om de aandacht te vestigen op de eeuwenlange en voortdurende discriminatie van zwarte mensen over de hele wereld.

Voor degenen onder ons die bevoorrecht genoeg zijn om niet uitsluitend vanwege onze huidskleur te zijn gediscrimineerd, is muziek al lang net zo belangrijk als film of literatuur als middel om over deze kwesties te leren. (Voor alle duidelijkheid: toegeven dat je bevoorrecht bent betekent niet dat je toegeeft dat je een gemakkelijk leven hebt gehad, net zoals zeggen dat Black Lives Matter niet hetzelfde is als zeggen dat anderen dat niet doen.)

En in plaats van voldoende formeel onderwijs over racisme en de tol die het eist in de geschiedenis, heeft de verzameling liedjes hieronder ons geholpen om ons eigen persoonlijke leerproces in de loop der jaren te sturen.

Die teruggaat tot het begin van de 20e eeuw – met een gedicht dat vaak het zwarte volkslied wordt genoemd – en liederen omvat van de Burgerrechtenbeweging tot aan de liederen die momenteel de Black Lives Matter-campagne leiden, kan een lijst zo kort als deze nooit meer dan een overzicht zijn. Het zijn niet allemaal protestsongs, maar elk lied geeft een belangrijk sociaal commentaar op een leven dat wij, die er niet rechtstreeks mee te maken hebben, nooit goed zullen kunnen begrijpen. Niet dat het ons een excuus geeft om het niet te proberen.

Beluister onze afspeellijst voor burgerrechten en protestsongs op Spotify of Tidal.

A Change Is Gonna Come van Sam Cooke

Deze burgerrechtenhymne – uitgebracht in 1964 en geïnspireerd door een reis waarbij Sam Cooke en zijn familie werden geweigerd uit een motel in Louisiana waar alleen blanken woonden – bewees zijn blijvende vermogen om onwaarschijnlijke hoop te bieden toen het onlangs werd gezongen door Dray Tate op de begrafenis van George Floyd in Houston, Texas.

What’s Going On van Marvin Gaye

Het titelnummer van Marvin Gaye’s album vertelt het verhaal van een Amerikaanse soldaat die terugkeert van de Vietnam-oorlog, alleen om geconfronteerd te worden met een land vol haat, lijden en onrecht; het is helaas bijna een halve eeuw later nog steeds even herkenbaar.

People Get Ready van The Impressions

“Het maakt niet uit welke kleur of geloof je hebt,” zei Curtis Mayfield over zijn op gospel geïnspireerde lied over gemeenschap en samenkomen, dat diep resoneerde bij Afrikaanse Amerikanen tijdens de Civil Rights Movement. “

When The Revolution Comes van The Last Poets

Het titelloze debuutalbum van The Last Poets, uitgebracht in juni 1970, was niet alleen een belangrijke stem in de Civil Rights Movement, maar de spoken-word benadering ervan hielp een genre te inspireren, in hiphop, dat sindsdien een platform heeft geboden aan zoveel meer zwarte stemmen.

The Revolution Will Not Be Televised door Gil Scott-Heron

Gil Scott-Heron’s debuutplaat A New Black Poet – Small Talk at 125th and Lenox kwam in hetzelfde jaar uit als The Last Poets, en opent met deze iconische spoken-word track, vernoemd naar een populaire Black Power slogan en later verschenen als B-kant van de single Home Is Where The Hatred Is.

How I Got Over door Mahalia Jackson

Bekend bij velen als de koningin van de gospel, was Mahalia Jackson een prominente burgerrechtenactiviste die deze gospelklassieker zong op een aantal bijeenkomsten, waaronder voor Martin Luther King Jr.’s beroemde toespraak die de March On Washington in 1963 afsloot. Men denkt zelfs dat Jacksons oproep aan King om “hen over de droom te vertellen” de aanleiding was voor zijn beroemdste, ongeschreven zinnen.

Strange Fruit van Billie Holiday

Deze macabere metafoor protesteert tegen het lynchen van zwarte Amerikanen, dat ondanks de goedkeuring van de Dyer Anti-Lynching Bill in 1922 nog steeds aan de orde van de dag was toen dit nummer in 1939 werd uitgebracht. De moord op de 14-jarige Emmett Till, die in 1955 in Mississippi werd gelyncht omdat hij een blanke vrouw had beledigd, zou later een belangrijke katalysator worden in het momentum van de Beweging voor Burgerrechten.

I Wonder If Heaven Got A Ghetto van 2Pac

Veel van de teksten van dit nummer – oorspronkelijk een B-kantje maar postuum uitgebracht als single in 1997 – werden hergebruikt voor Changes, wat betekende dat een nog groter publiek 2Pac’s beroemde teksten over armoede, racisme en politiegeweld te horen kreeg.

F*** Tha Police van N.W.A.

“Veel mensen zouden blij zijn dat hun nummer gestreamd wordt, maar het is jammer,” zei MC Ren over de toename van 300 procent in mensen die luisteren naar het nummer dat hij mede schreef als protest tegen politiegeweld en het opstellen van rassenprofielen. “Want kijk hoe het tot stand kwam: George Floyd – dat was een hoop onzin. Genoeg is genoeg.”

Alright van Kendrick Lamar

Ondanks het sociale commentaar van de verzen, is het het opbeurende refrein van deze Kendrick Lamar-single dat werd gezongen tijdens Black Lives Matter-protesten – zoals het geval was met veel nummers die gemeenschappen samenbrachten tijdens de Civil Rights Movement – en organisch een van zijn vroege soundtracks werd.

Say It Loud – I’m Black And I’m Proud van James Brown

Een oproep tot bewapening voor zwarte emancipatie, James Brown’s tweedelige single werd uitgebracht in 1968, het jaar van de moord op Martin Luther King Jr. in het Lorraine Motel in Memphis, Tennessee.

Alabama Blues van J.B. Lenoir

Hoewel het wereldwijde succes van bluesmuziek in het algemeen betekende dat het veel van zijn politieke beweegredenen in de jaren zestig achter zich had gelaten, was dat niet het geval voor J.B. Lenoir, wiens songs vol protest tegen racisme en oorlog waren. Alabama Blues is een verhaal van de onderdrukten, wier families worden vermoord en achter de tralies blijven terwijl de daders worden vrijgelaten.

Oh Freedom door Odetta

Odetta Holmes, vaak aangeduid als “The Voice of the Civil Rights Movement”, zong dit vrijheidslied na de Burgeroorlog als onderdeel van haar Spiritual Trilogy, het meest bekend geworden door de uitvoering ervan in 1963 tijdens de March on Washington rally.

Mississippi Goddam van Nina Simone

Door Nina Simone haar eerste burgerrechtenprotestlied genoemd, Mississippi Goddam is haar reactie op de moord op activist Medgar Evers in Mississippi en de bomaanslag op de 16th Street Baptist Church in Birmingham, Alabama, waarbij vier zwarte kinderen omkwamen.

Fight The Power van Public Enemy

“Ik wilde een beetje hetzelfde thema hebben als het originele Fight The Power van The Isley Brothers en het invullen met een soort modernistische kijk op wat onze omgeving op dat moment was,” zegt Chuck D over het beroemdste nummer van Public Enemy. Het werd geschreven voor de soundtrack van Spike Lee’s Do The Right Thing in 1989 en later opgenomen op de band’s Fear Of A Black Planet LP.

FDT door YG ft. Nipsey Hustle

Openend met de stemmen van zwarte demonstranten die werden weggestuurd van een Trump rally in Georgia, voor een refrein dat sinds 2016 de monden van velen heeft verlaten, werd YG’s FDT geschreven en uitgebracht toen er nog hoop was dat Amerika geen televisiepersoonlijkheid als president zou kiezen – en in een tijd voordat de volledige omvang van zijn minachting voor immigranten en minderheidsgroepen gevaarlijk duidelijk werd gemaakt.

Cops Shot The Kid door Nas ft. Kanye West

Ook Nas’s Cops Shot The Kid gaat over politiemoorden op zwarte burgers, van uitgaansverboden en intimidatie tot de steeds terugkerende zelfverdedigingsargumenten waarmee veel ordehandhavers hun acties hebben uitgelegd en geëxcuseerd.

Freedom Highway van The Staple Singers

Freedom Highway is het burgerrechtenprotestlied van Roebuck ‘Pops’ Staples, dat in 1965 door zijn familiegroep werd uitgebracht en op 4 november 2008, de dag dat Barack Obama de eerste zwarte president van Amerika werd, door Mavis Staples opnieuw werd uitgevoerd.

Bourgeois Blues van Lead Belly

Opgenomen in 1938 voor de Library of Congress, en het jaar daarop opnieuw voor een commerciële release, was Bourgeois Blues Lead Belly’s protest tegen de Jim Crow segregatiewetten, nadat hij in juni 1937 te maken had gekregen met racisme en discriminatie tijdens een reis om opnames te maken in Washington.

The Motor City Is Burning door John Lee Hooker

“You could see the fire burnin’,” zei John Lee Hooker over zijn kijk op de rellen in Detroit in 1967. “Je kon de bommen zien, de rook, gebouwen die de lucht in gingen. Er lagen dingen in de straten, man.” The Motor City Is Burning was zijn ervaring die in datzelfde jaar op muziek werd gezet.

LAND OF THE FREE van Joey Bada$

“Three Ks, two As in AmeriKKKa,” belijdt Joey Bada$ in LAND OF THE FREE. De track werd uitgebracht op een ongelukkige verjaardag voor de Brooklyn songwriter, want hij werd 22 op dezelfde dag dat Donald Trump werd ingehuldigd als president.

Black by Dave

Hoewel dit artikel zich voornamelijk richt op nummers geschreven door Afro-Amerikaanse artiesten, is het zeker niet zo dat racisme uitsluitend een Amerikaanse aangelegenheid is. De reactie op Dave’s verbluffende uitvoering van Black tijdens de 2019 Brit Awards scheen een licht op een bijzonder lelijk en onwetend deel van de samenleving – nog erger gemaakt door hun scheve overtuiging dat hun scheve overtuigingen in feite niet racistisch zijn – dat op zijn beurt de vitale boodschap van het nummer bewees.

Living For The City van Stevie Wonder

Stevie Wonder is een belangrijke stem geweest in de strijd tegen systemisch racisme in de Verenigde Staten, niet in de laatste plaats dankzij de massa-aantrekkingskracht van zijn muziek. Living For The City gaat over een man die uit Mississippi vertrekt om werk te zoeken, maar de discriminatie die hij daar ondervond wordt versterkt als hij er in New York wordt ingeluisd voor een misdaad en wordt veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf. Het nummer bereikte nummer 8 in de Billboard Hot 100 chart en won Grammy Awards in 1974 en 1975.

Is It Because I’m Black van Syl Johnson

Reikte in 1969 tot nummer 11 in de Billboard R&B chart, Syl Johnson’s Is It Because I’m Black sprak tot miljoenen Afro-Amerikanen die werden tegengehouden vanwege hun huidskleur, en verenigde zich in de oproep om samen te werken aan verandering – zozeer zelfs, dat het opwekkende refrein sindsdien een eigen leven is gaan leiden.

Lift Every Voice And Sing door James & John Johnson

Het begon als een gedicht geschreven in 1900 door James Weldon Johnson, een leider van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Lift Every Voice And Sing werd vijf jaar later op muziek gezet door zijn broer John Rosamond Johnson. In 1919 nam de NAACP het aan als een zwart volkslied.