5 dingen die je misschien niet weet over de Slag om Midway
In mei 1942 ging het Japan voor de wind. Sinds hun verrassingsaanval op de Amerikaanse strijdkrachten bij Pearl Harbor in december daarvoor, hadden de Japanners geallieerde doelen in de Stille Oceaan en het Verre Oosten aangevallen en Birma (Myanmar), Nederlands-Indië (Indonesië) en de Filippijnen ingenomen, evenals Guam en Wake Island.
Als klap op de vuurpijl plande de Japanse keizerlijke marine, onder leiding van admiraal Isoroku Yamamoto, een grootscheepse aanval op de strategisch belangrijke Amerikaanse marine- en luchtmachtbasis op Midway Atoll, twee piepkleine eilandjes in het midden van de Stille Oceaan. Yamamoto dacht dat de Midway-aanval de Amerikaanse vloot zou verpletteren en de oorlog in de Stille Oceaan voor Japan zou winnen.
Dat bleek niet zo te zijn.
In plaats daarvan werden de Japanners op 4 juni 1942 overrompeld, en de Amerikanen zouden een gedenkwaardige overwinning behalen in de Stille Oceaan. Hier zijn vijf weinig bekende feiten over de Slag bij Midway, en de invloed ervan op de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan.
Radar gaf de Amerikaanse strijdkrachten een enorm voordeel.
Een getorpedeerde Japanse torpedobootjager gefotografeerd door de periscoop van de U.S.S. Wahoo.
De Nationale Archieven
Naast het breken van de marinecode, waardoor admiraal Chester Nimitz van tevoren op de hoogte was van het aanvalsplan van Japan, profiteerde de Amerikaanse vloot op Midway van een andere belangrijke technologische vooruitgang: radar. Het U.S. Naval Research Laboratory (NRL) had in 1938 het eerste prototype van een radarsysteem ontwikkeld, en in de aanloop naar de Pearl Harbor-aanval werden vroege radarsystemen aan boord van vliegdekschepen en andere schepen geplaatst.
Op Midway beschikten alle drie de Amerikaanse vliegdekschepen en enkele ondersteunende schepen over radar, waardoor zij naderende Japanse vliegtuigen op grote afstand konden waarnemen en zich beter op hun aanvallen konden voorbereiden. De Japanse schepen daarentegen vertrouwden uitsluitend op menselijke uitkijkposten, waardoor Amerikaanse duikbommenwerpers onopgemerkt konden blijven tot vrijwel het moment dat zij de aanvalspositie bereikten.
De vliegdekschepen maakten aan beide zijden het verschil.
De beslissende overwinning van de Amerikaanse De beslissende overwinning van de Amerikaanse marine in de Slag om Midway (3-6 juni 1942) maakte een einde aan de hoop van Japan om de Verenigde Staten als zeemacht te neutraliseren en keerde het tij van de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan. Hier ontvouwt een eskader van Douglas “Devastator” torpedo bommenwerpers hun vleugels voor een opstijging van de USS Enterprise tijdens de slag. De verkenners en torpedobommenwerpers van de carrier maakten voltreffers op drie Japanse vliegdekschepen en een Japans slagschip.
Bettmann Archive/Getty Images
Torpedobommenwerpers van de Amerikaanse marine vliegen over een brandend Japans schip bij Midway.
Time Life Pictures/US Navy/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Het casco van een Japanse zware kruiser, Mikuma, smeult na geraakt te zijn door Amerikaanse bommenwerpers.
Time Life Pictures/US Navy/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Een algemeen beeld van de schade op Midway Island voordat de Japanse overvallers werden afgeslagen.
Corbis/Getty Images
Een Navy-fotograaf aan boord van de getroffen U.S.S. vliegdekschip Yorktown maakte deze foto nadat het schip was getroffen door bommen en torpedo’s. Het vliegdekschip kwam in redelijk goede staat uit de strijd voor berging maar werd op 6 juni opnieuw getorpedeerd en zonk de volgende dag.
Bettmann Archive/Getty Images
Rook en nevel van de kanonnen van het Amerikaanse vliegdekschip USS Yorktown vullen de horizon als Japanse torpedobommenwerpers naderen.
Time Life Pictures/US Navy/The LIFE Picture Collection via Getty Images
Een brandbestrijdendewerkt door een rookwolk aan boord van de USS Yorktown na het bombardement door Japanse troepen.
Corbis/Getty Images
Een destroyer komt het op de lijst geplaatste vliegdekschip USS Yorktown te hulp, dat werd getroffen door Japanse bommen en torpedo’s tijdens de Slag om Midway. Juni 1942.
Corbis/Getty Images
Een destroyer haalt de bemanning op van het vliegdekschip USS Yorktown, dat beschadigd was door Japanse bommen en torpedo’s.
Corbis/Getty Images
U.Amerikaanse troepen staan in de houding achter de met vlaggen gedrapeerde kisten van hun landgenoten die zijn gesneuveld in de slag om Midway, Midway Island, juni 1942.
Underwood Archives/Getty Images
Bij toeval was geen van de drie Amerikaanse vliegdekschepen in de vloot tijdens de slag om Midway.Amerikaanse vliegdekschepen in de toenmalige vloot op 7 december 1941 in Pearl Harbor; ze waren allemaal op zee voor manoeuvres, en ze ontsnapten allemaal ongedeerd.
Dit falen zou de Japanners in mei 1942 opbreken, toen de eerste grote slag om vliegdekschepen plaatsvond in het zuiden van de Stille Oceaan. De Slag in de Koraalzee, waarbij de geallieerden de invasie van Japan van Port Moresby in Nieuw-Guinea afsloegen, was de eerste zeeslag in de geschiedenis waarbij de betrokken schepen elkaar nooit rechtstreeks zagen of beschoten.
De slag bij Midway bevestigde de opkomst van het vliegdekschip als het belangrijkste marineschip in de Tweede Wereldoorlog en verdrong het slagschip. Nimitz stuurde drie Amerikaanse vliegdekschepen – de Enterprise en de Hornet, die hadden deelgenomen aan de aanval van kolonel James Doolittle op Tokio in april 1942, en de Yorktown, die in de Koraalzee was beschadigd – naar het midden van de Stille Oceaan om een val voor de Japanners te zetten.
Tussen waren Yamamoto’s twee modernste vliegdekschepen, de Shokaku en Zuikaku, in de eerdere slag beschadigd geraakt, en niet beschikbaar voor gebruik op Midway.
Een van de Amerikaanse vliegdekschepen had een week voor de slag een spoedreparatie ondergaan.
Het vliegdekschip USS Yorktown ligt in het droogdok in Pearl Harbor, terwijl het wordt klaargemaakt voor de Slag om Midway.
Corbis/Getty Images
Op 27 mei 1942 kwam de USS Yorktown met moeite Pearl Harbor binnen, na een reis van 3000 mijl over de Stille Oceaan. Tijdens de Slag in de Koraalzee had een Japanse bom van 551 pond het houten vliegdek van de Yorktown geraakt, waardoor het schip was doorboord en ontploft. Meer dan 1.400 reparateurs werkten de klok rond om de gaten in de Yorktown te dichten met stalen platen, zodat het klaar zou zijn voor Nimitz op Midway.
Na nauwelijks 48 uur in droogdok nummer één op de Pearl Harbor Navy Yard, stoomde de Yorktown weg om zich bij de Hornet en Enterprise te voegen 325 mijl ten noorden van Midway, op een vooraf bepaalde ontmoetingsplaats bekend als “Point Luck.” De aanwezigheid van de Yorktown verraste Japan; ze dachten dat ze de carrier in de Koraalzee hadden uitgeschakeld.
Japanse tegenaanvallen van bommenwerpers en onderzeeboten brachten de Yorktown tot zinken op 7 juni 1942, maar niet voordat het een sleutelrol had gespeeld in de geallieerde overwinning op Midway.
In 1998 werd de Yorktown eindelijk gelokaliseerd op zo’n 16.650 voet onder het oppervlak van de Stille Oceaan, door een team onder leiding van Robert Ballard, de onderzeese ontdekkingsreiziger die bekend is van de ontdekking van een ander beroemd wrak: de Titanic.
Een beroemde Hollywood-regisseur maakte opnamen van de slag.
Een filmstill toont een vliegdekschip van de Amerikaanse marine, waarschijnlijk de USS Enterprise, tijdens de Slag om Midway, uit de door John Ford geregisseerde documentaire ‘The Battle of Midway,’ 1942.
U.S. Navy/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Bekendst om zijn meesterlijke westerns en zijn langdurige samenwerking met John Wayne, was regisseur John Ford ook een officier in de Amerikaanse marinereserve, en werd hij belast met het maken van documentaires voor de marine tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Op verzoek van admiraal Nimitz was de regisseur gestationeerd op Midway tijdens de slag, en liep een “bom hersenschudding” en schotwond op tijdens de Japanse inval, volgens nu vrijgegeven documenten. Amerikaanse mariniers verleenden Ford eerste hulp, maar hij “verliet zijn post niet voordat hij zijn fotografische missie had voltooid.”
Fords opnamen van de slag, en met name van de activiteiten van de Amerikaanse B-17’s (Flying Fortresses), verschenen in The Battle of Midway, die dat jaar een Oscar won voor beste documentaire. Ford zou de rest van de oorlog aan het hoofd staan van de fotografische eenheid van het Office of Strategic Services (OSS), de voorloper van de CIA.
De slag was een keerpunt, maar misschien niet om de reden die je denkt.
In de loop der jaren heeft Midway een bijna mythische status gekregen als het moment waarop de kansen in het Pacifische theater van de Tweede Wereldoorlog veranderden. De impact ervan wordt soms toegeschreven aan de verwoestende gevolgen van de slag voor de Japanse aanvalsmacht, waaronder het verlies van vier vliegdekschepen, bijna 300 vliegtuigen en maar liefst 3000 manschappen, waaronder de meest ervaren Japanse piloten.
In feite, zoals historicus Evan Mawdsley heeft opgemerkt, herstelde de Japanse vloot zich relatief snel van de slag: Yamamoto behield zijn twee modernste vliegdekschepen, Shokaku en Zuikaku, en vier kleinere vliegdekschepen die niet met de Kido Butai vliegdekschipgroep naar Midway waren meegegaan. De Verenigde Staten leden ook zware verliezen bij Midway, en tegen de tijd van de Slag om de Santa Cruz eilanden in oktober 1942, was Japan in staat om een sterkere vloot vliegdekschepen te verzamelen dan de Amerikanen.
Midway was echter wel het punt waarop het momentum verschoof van de Japanners naar de Amerikanen in de Pacific. De Japanse keizerlijke marine was er niet in geslaagd de genadeklap uit te delen, en de Amerikaanse oorlogsproductie was net op gang gekomen, zoals Yamamoto al vreesde.
Terwijl Japan geen effectieve manier had om verloren vliegdekschepen te vervangen, begonnen de Amerikaanse scheepswerven in 1943 met de bouw van nieuwe vliegdekschepen. Het waren deze schepen – samen met de rest van de ongekende oorlogsproductie van de VS – die de Amerikaanse vloot in 1945 naar de overwinning in de Pacific zouden leiden.