8 dingen die je hart kunnen aantasten – en wat je eraan kunt doen

Debby Schrecengast’s bloeddruk was “door het dak.” Ze was veel zwaarder geworden. Een geschiedenis van hartziekten liep diep in haar naaste familie.

Als ze terugkijkt op zichzelf in 2014, het jaar dat ze een beroerte kreeg, ziet ze een “koppige oude ezel” in ontkenning over haar gezondheid.

“Ik had mijn bloeddruk ongecontroleerd laten gaan en ik bleef zo lang overgewicht houden,” zei Schrecengast, 56. “Er is wat schade die ik niet ongedaan kan maken. Nu probeer ik te voorkomen dat het erger wordt.”

Schrecengast, die in LaFargeville, New York, woont, is weer begonnen met sporten bij haar plaatselijke YMCA. Ze nam voedingslessen en wisselde ’s avonds gezonde recepten uit.

Sindsdien is ze 30 pond afgevallen en heeft ze een halve marathon gelopen. Ze heeft geen bloeddrukmedicijnen meer nodig.

“Ik weet nu dat ik ijverig moet zijn,” zei ze. “Dit is echt niet: ‘Ik moet zes maanden goed zijn of een jaar goed zijn.’ Ik moet voor altijd goed zijn.”

Genetica kan een rol spelen bij de cardiovasculaire gezondheid, maar dat geldt ook voor veranderingen in de levensstijl. Hier zijn acht factoren die van invloed kunnen zijn op het hart en wat je eraan kunt doen:

1. Cholesterol

Wat u moet weten: “Slecht” LDL-cholesterol kan de slagaders verstoppen die uw hart en hersenen voeden – en het risico op een hartaanval en beroerte verhogen. De “goede” HDL-cholesterol kan helpen de slechte cholesterol te verwijderen, maar slechts tot op zekere hoogte. Het lichaam neemt ook extra cholesterol op uit bepaalde voedingsmiddelen – zoals vlees, eieren en zuivel.

Wat te doen: Laat een bloedtest doen en weet wat uw cholesterolgehalte is. Bespreek vervolgens met uw arts welke veranderingen nodig zijn. Overschakelen op een vetarm dieet kan helpen het LDL-cholesterolgehalte te verlagen. Meer regelmatige lichaamsbeweging kan het niveau van goede HDL verhogen.

2. Hartslag in rust

Wat u moet weten: Lager is beter. Voor de meeste mensen wordt een hartslag in rust tussen 60 en 100 slagen per minuut als normaal beschouwd. Het wordt negatief beïnvloed door stress, hormonen en medicatie. Een betere conditie kan niet alleen uw hartslag in rust verlagen, het kan ook helpen uw leven te redden: Studies hebben aangetoond dat een hogere hartslag samenhangt met een hoger risico op overlijden, zelfs bij mensen die geen traditionele risicofactoren voor hartaandoeningen hebben.

Wat te doen: Controleer uw hartslag in rust, bij voorkeur ’s ochtends als eerste, voordat u uit bed stapt.

3. Cardiorespiratoire fitness

Wat u moet weten: Aërobe lichaamsbeweging kan het hart laten pompen en het uithoudingsvermogen opbouwen. In de afgelopen drie decennia is steeds duidelijker geworden dat een lage cardiorespiratoire fitheid verband houdt met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten en overlijden. Een hoge cardiorespiratoire fitheid wordt in verband gebracht met een lager risico op dementie, de ziekte van Alzheimer, diabetes en zelfs sommige vormen van kanker.

Wat te doen: Een zorgverlener kan uw cardiovasculaire uithoudingsvermogen en algehele conditie beoordelen. Dit wordt vaak gemeten aan de hand van de VO2 max, de maximale hoeveelheid zuurstof die een persoon kan opnemen tijdens intensieve aerobe training.

Om uw cardiorespiratoire conditie te verbeteren, gaat u hardlopen of stapt u op de fiets. Maak een stevige wandeling of zet de muziek harder en ga dansen. Elke vorm van aerobe oefening die uw ademhaling en hartslag verhoogt, kan uw uithoudingsvermogen vergroten als u het regelmatig doet. Als u een tijdje niet actief bent geweest, begin dan langzaam en bouw het geleidelijk op.

4. Bloeddruk

Wat u moet weten: Hoge bloeddruk, of hypertensie, wordt vaak de “stille moordenaar” genoemd omdat er meestal geen duidelijke symptomen zijn. Bijna de helft van alle volwassenen in de VS heeft een hoge bloeddruk, maar veel mensen zijn zich daar niet van bewust. Wanneer deze niet onder controle wordt gehouden, is het een belangrijke risicofactor voor een hartaanval, beroerte en hartfalen.

Wat te doen: Leer uw cijfers kennen en wat ze betekenen. Hoge bloeddruk wordt gedefinieerd als een waarde van 130 of hoger voor het bovenste getal, of 80 of hoger voor het onderste getal. Zorg ervoor dat u regelmatig metingen doet om patronen op te sporen en te herkennen wanneer de cijfers omhoog kruipen.

5. Bloedglucosespiegel

Wat u moet weten: De bloedsuikerspiegel kan schommelen, afhankelijk van het tijdstip van de dag, wat u eet en wanneer u het hebt gegeten. Een te hoog of te laag niveau kan uw concentratie beïnvloeden, u duizelig maken en vitale organen beschadigen. Diabetes ontwikkelt zich wanneer er te veel suiker in het bloed zit omdat het lichaam niet genoeg insuline aanmaakt of deze niet efficiënt kan gebruiken.

Wat te doen: Diabetes type 2 wordt in verband gebracht met overgewicht en gebrek aan lichaamsbeweging. Dieet en lichaamsbeweging kunnen de kans op het ontwikkelen van diabetes verkleinen of de progressie ervan vertragen. Een vetarm dieet met minder zoetigheden, toegevoegde suikers en verwerkt vlees kan helpen de bloedsuikerspiegel op peil te houden.

6. Omtrek van de taille

Wat u moet weten: Sommige deskundigen beschouwen de afstand rond uw natuurlijke taille als een betere manier om lichaamsvet te meten dan alleen te vertrouwen op de body mass index. Iemand met een relatief lage BMI-score kan een grote taille hebben, en mensen die vet rond hun buik hebben in tegenstelling tot de heupen of elders, lopen een groter risico op hartaandoeningen en diabetes type 2. Een hoge tailleomtrek wordt ook in verband gebracht met een verhoogd risico op hoge bloeddruk en een verhoogd cholesterolgehalte.

De AHA raadt volwassenen aan om elk jaar zowel hun BMI als hun tailleomtrek te laten meten. BMI alleen is misschien niet genoeg om obesitas vast te stellen, vooral bij sommige minderheidsgroepen.

Wat te doen: Pak een ouderwets meetlint en wikkel het om uw middel terwijl u staat. Plaats het meetlint net boven uw heupbeenderen. Adem vervolgens uit en noteer de meting. Mannen moeten streven naar minder dan 40 inch, terwijl vrouwen moeten streven naar minder dan 35 inch.

7. Hartritme

Wat u moet weten: Atriumfibrillatie, of AFib zoals het vaak wordt genoemd, is een trillende of onregelmatige hartslag. Als het niet wordt behandeld, verdubbelt het risico op overlijden door hartproblemen en is de kans op een beroerte vijf keer zo groot.

Wat u moet doen: Als u de veelvoorkomende AFib-symptomen herkent – waaronder zwakte, kortademigheid, duizeligheid, hartkloppingen of een onregelmatige hartslag – ga dan naar uw arts. De behandeling hangt af van het onderliggende medische probleem dat de AFib kan veroorzaken en kan medicijnen en procedures omvatten om een normaal ritme te herstellen.

8. Familiegeschiedenis

Wat u moet weten: De familiegeschiedenis wordt beschouwd als een “risicoverhogende factor”, volgens de recente richtlijnen voor cholesterolbeheer. Dat betekent dat als een ouder, grootouder of broer of zus een beroerte, hartaanval of een andere hartziekte heeft gehad, u deze informatie zo snel mogelijk met uw arts moet delen.

Genetische factoren zoals ras kunnen ook een rol spelen. Hoge bloeddruk, bijvoorbeeld, is een belangrijke risicofactor voor hartziekten, en de prevalentie ervan onder zwarte Amerikanen is een van de hoogste ter wereld.

Wat te doen: Als u het volledige medische verhaal van een familielid niet kent, ga dan op zoek naar familie die dat wel weet. Details zoals hoe oud iemand was toen de hartziekte zich voor het eerst ontwikkelde, kunnen van cruciaal belang zijn. De familiegeschiedenis kan uw zorgverlener een beter beeld geven van uw algehele risico op hart- en vaatziekten in de toekomst.