AA Tree Grows 40 Different Types of Fruit

Een boom die Sam Van Aken kweekt, lijkt op elke andere – tot hij in bloei komt. Eerst bloeien de takken in verschillende tinten roze, wit en karmozijnrood, en dan, op magische wijze, toont de boom een mix van vruchten.

Van Aken’s Tree of 40 Fruit, een uitvinding die precies is wat het klinkt, is in staat om 40 verschillende soorten fruit te produceren – pruimen, perziken, abrikozen, nectarines, kersen en andere. De 42-jarige beeldhouwer en kunstprofessor aan de Syracuse University creëerde zijn eerste multifruitboom in 2008, door takken van verschillende bomen te enten. Hij wilde een natuurlijk kunstwerk maken dat zichzelf zou transformeren. Hij beschouwde de boom als een sculptuur, omdat hij op basis van wat hij waar entte, kon bepalen hoe de boom veranderde.

Tot op de dag van vandaag staan er 18 van deze wonderlijke bomen verspreid over het land, en worden er dit voorjaar nog eens drie geplant in Illinois, Michigan en Californië. Zeven staan er in New York – waaronder de allereerste Tree of 40 Fruit die nog steeds op de campus van Syracuse staat – en nog eens zes staan er in een klein bosje in Portland, Maine. Andere individuele bomen, die naar verluidt tot 30.000 dollar kosten, zijn gekocht voor particuliere woningen en musea, zoals het 21C Museum/Hotel in Bentonville, Arkansas. Die ene, zegt Van Aken, is misschien wel de “meest geliefde” van zijn bomen. “Vanaf de dag dat hij werd geplant,” zegt hij, “leek hij een zekere aantrekkingskracht op mensen te hebben.”

De vriendelijkste snede

Hoewel er precisie voor nodig is, is het enten dat nodig is om deze multifruitbomen te creëren niet zo’n ingewikkeld proces. Van Aken, die opgroeide op een boerderij in Pennsylvania, neemt een plakje van een fruitboom met knoppen en brengt dat in een passende incisie in een gastboom, een boom die al minstens drie jaar groeit. Vervolgens wikkelt hij elektrische tape rond de plek om de stukken bij elkaar te houden. Als alles goed gaat, vloeien de “aderen”, zegt hij, van de verschillende bomen in elkaar zodat ze een vasculair systeem delen.

Op andere momenten gebruikt Van Aken een vorm van enten waarbij alleen de knoppen worden gebruikt. In februari verwijdert hij gezonde knoppen uit een boom en bewaart ze tot augustus in de vriezer. Dan snoeit hij knoppen van de takken van een gastboom en vervangt ze door de knoppen die hij in de vriezer heeft bewaard. Hij wikkelt de nieuwe knoppen in plastic, waardoor een broeikaseffect ontstaat, en snijdt het volgende voorjaar de resterende oude knoppen in de buurt van de ent af. Het idee, aldus Van Aken, is de gastboom te laten geloven dat de nieuwe stukken deel uitmaken van hemzelf. Hoe de Tree of 40 Fruit tot stand is gekomen, legde hij vorig jaar uit tijdens een TED-talk in Manhattan.

Drie jaar lang, nadat een van zijn bomen is geënt, bezoekt de kunstenaar de boom twee keer per jaar, een keer in het voorjaar om de takken te snoeien en nog een keer in de zomer om meer enten aan te brengen. Van Aken schat dat het minstens negen jaar duurt voordat een Boom met 40 vruchten zijn hoogtepunt bereikt – dat wil zeggen vijf jaar voor de enten om zich te ontwikkelen en nog eens vier jaar voor de verschillende vruchten verschijnen.

Natuurlijk

Van Aken gebruikt alleen bomen die steenvruchten produceren, of die pitten hebben, omdat deze soorten over het algemeen goed met elkaar verenigbaar zijn. Hij kon toegang krijgen tot bijna 250 verschillende soorten, maar voor het grote publiek zijn de meeste van deze soorten perziken, pruimen en abrikozen onbekend, omdat ze niet de gewenste grootte of kleur hebben en niet lang genoeg houdbaar zijn om in de winkel te worden verkocht. Maar dat betekent dat mensen een grote verscheidenheid aan smaaksensaties mislopen. Sommige vruchten, zegt Van Aken, zijn zo zoet dat “ze pijn doen aan je tanden”, en andere zijn zuur.

Het kunstproject is in die zin geleidelijk aan een middel voor natuurbehoud geworden. Van Aken draagt zijn steentje bij aan het voorkomen van de verdwijning van deze fruitsoorten

Zijn werk met minder bekende fruitsoorten trok zelfs de aandacht van DARPA, de onderzoekstak van het ministerie van Defensie. Afgelopen herfst ontmoette hij mensen van het Biological Technologies Office van het agentschap om te delen wat hij heeft geleerd over het behoud van erfelijke en inheemse fruitsoorten.

Terwijl hij doorgaat met het maken van Trees of 40 Fruit, verbreedt Van Aken’s agrarische focus zich. Zijn nieuwste project, gebaseerd op het Duitse concept van streuobstweise, of gemeenschappelijke boomgaarden, is een stap in de richting van niet alleen het opleiden van gemeenschappen over de inheemse vruchten in hun regio, maar ook in het betrekken van een jongere generatie in de vervagende traditie van het telen van voedsel. Van Aken, kunsthistoricus en ondernemer Chris Thompson en enkele lokale bedrijven en gemeenschapsgroepen hopen hun eerste streuobstweise te beginnen in Freeport, Maine. In de boomgaard zullen enkele multifruitbomen worden geplant, maar de meeste bomen zullen slechts één fruitsoort leveren – het doel is lokale variëteiten terug te brengen die de meeste mensen nog nooit hebben geproefd.

“De boomgaard van 40 vruchten was voor mij een manier om een hele boomgaard in één boomgaard samen te voegen en zo variëteiten en diversiteit te behouden,” zegt Van Aken. “Maar als de Boom van 40 Fruit is ingestort, is de streuobstweise een explosie, waardoor deze rassen terugkeren in individuele bomen.”