A$AP Ferg legt het verschil uit tussen mixtapes en albums en het is duidelijk

Laatstleden week bracht A$AP Ferg zijn nieuwe “mixtape” uit, Still Striving, een 14 tracks tellend project vol feestplaatjes waarop bijna 20 van zijn rappende vrienden te horen zijn.

Jarenlang hebben we volgehouden dat er in het tijdperk van on-demand streaming geen verschil meer is tussen een mixtape en een album – als een project bestaat uit allemaal originele muziek en beschikbaar is voor digitale aankoop, is het een album, punt uit – maar nadat we Ferg tijdens zijn recente optreden in The Breakfast Club hebben zien uitleggen waarom hij besloot zijn laatste release als mixtape te bestempelen in plaats van een album, is het moeilijk om het niet eens te zijn met zijn filosofie.

Toen Ferg door show-host Charlamagne tha God wordt gevraagd het verschil uit te leggen tussen een album en een tape, geeft hij toe: “Vroeger, toen we nog naar coole mixtapes luisterden en zo, was het over instrumentals en beats van mensen en zo. In principe, je eigen remix. Maar dit is allemaal originele muziek. En we verkopen het, dus ik weet niet het verschil tussen een mixtape en een album.”

Al bijna onmiddellijk, echter, draait het A$AP Mob lid, komt tot het besef dat hij, in feite, het verschil kent, en geeft een antwoord dat eigenlijk volkomen logisch is:

“Ik voel me als, is meer artistieke vrijheid,” legde Ferg uit. “Een album is zo serieus. Met Always Strive and Prosper, mijn laatste album, was het zo serieus over mijn beproevingen, hoe ik A$AP Ferg ben geworden, banen die ik daarvoor had, al die shit, maar deze mixtape was eigenlijk een soort open deur beleid waar ik, zeg maar, al mijn vrienden liet komen en we gewoon muziek maakten en plezier hadden. Het was niet zo serieus. We wilden gewoon een excuus om te feesten op het nummer.”

Vanuit het perspectief van het label, is het marketing semantiek; vanuit het perspectief van de fan, nieuwe muziek is gewoon nieuwe muziek; vanuit een kritisch perspectief, als het geen echt album is, kan het niet direct worden vergeleken met eerdere full-length releases; maar vanuit het perspectief van de artiest – het perspectief van waaruit Ferg zijn uitleg geeft – betekent de “mixtape” aanduiding, zoals Ferg duidelijk zegt, artistieke vrijheid. Het betekent minder druk van critici. Het betekent de mogelijkheid om een thuis te bieden aan nummers die oneerlijk beoordeeld zouden worden als ze onder de albumparaplu zouden vallen. Het betekent de mogelijkheid om in de studio te rotzooien en een bescherming te hebben tegen een kritisch oordeel.

Natuurlijk is iedere artiest anders, maar een beslissing over een bepaalde benaming boven een andere komt niet noodzakelijkerwijs pas nadat een voltooid project is gebouwd. Vaker wel dan niet nemen artiesten gewoon een schat aan materiaal op – honderden, zelfs duizenden songs – over een periode van maanden of jaren, en plaatsen dan met opzet afzonderlijke platen op hun album of hun mixtape, afhankelijk van de sonische en thematische richting van een project, de betrokken producers, enzovoort.

Omdat ik geen artiest ben, zal ik elk origineel full-length werk dat wordt uitgebracht om te streamen en te kopen een album blijven noemen, maar als Ferg en vrienden hun eigen werk als mixtapes willen bestempelen, ondanks het feit dat de term achterhaald is en letterlijk nergens op slaat, is dat ook prima.