Advies van deskundigen over de keuze van hooi

Deskundigen op het gebied van paardenvoeding zijn het erover eens dat ruwvoer, voornamelijk hooi en weiland, het grootste deel, zo niet het gehele dieet van een paard zou moeten uitmaken. De vezels in het voer zorgen ervoor dat zijn darmen normaal blijven werken, en voer is een belangrijke bron van voedingsstoffen: energie, eiwit, vitaminen en mineralen. Nuttige bacteriën in de darmen van het paard fermenteren de vezels, breken materialen zoals cellulose (het complexe koolhydraat waaruit plantencelwanden bestaan) af tot glucose en vluchtige vetzuren die brandstof leveren voor lichaamsweefsels.

Hooi levert misschien niet alles wat je paard nodig heeft, maar hoe meer hij op ruwvoer vertrouwt in plaats van op graan, hoe beter het voor hem is. Maar niet elk hooi is goed. Wat goed is voor een ander paard, is misschien niet goed voor het jouwe.

Focus op Type en Kwaliteit
De voeding die hooi geeft hangt af van veel factoren, zegt Dr. Martinson. Dit zijn er drie:

Type: U kunt grashooi, peulvruchtenhooi of een mix van de twee soorten voeren. Minder vaak worden bepaalde kleine granen – haver, tarwe, gerst – geoogst voor paardenhooi. Peulvruchtenhooi levert meestal meer eiwitten en calcium dan gras of kleine granenhooi. Soms leveren ze ook meer energie (dat wil zeggen calorieën). Binnen de grote categorieën wordt uw keuze waarschijnlijk beperkt door wat er plaatselijk beschikbaar is. Kust bermudagras groeit bijvoorbeeld goed in zuidelijke staten, maar niet in koudere streken. In de noordelijke staten is de kans groter dat u gras van het koude seizoen vindt: timothee, zwenkgras, bromegras of boomgaardgras. Alfalfa is het meest beschikbare hooi van peulvruchten, gevolgd door klaver of, minder vaak, lespedeza of rolklaver.

Rijpheid: Het groeistadium van het voeder bij de oogst beïnvloedt de kwaliteit van het hooi, ongeacht het type. Hooi is lichter verteerbaar en voedzamer als het wordt geoogst in het vegetatieve of voorbloeistadium, voordat de planten volgroeid zijn, bloeien en zaden vormen. Volgroeide planten maken het hooi ook minder smakelijk, zodat er waarschijnlijk meer wordt verspild. Bij veel laagblijvende grassen is de kans het grootst dat de eerste snede van het seizoen zaadhoofden bevat, maar het is de groeifase van de planten, niet de snede, die de kwaliteit het meest beïnvloedt.

Groei- en oogstomstandigheden: Zowel droogte als overvloedige regen kunnen de kwaliteit van het hooi beïnvloeden. Ernstige droogte kan de concentraties van verontreinigende stoffen in sommige soorten hooi verhogen. Hooi dat tijdens het rijpen door de regen is doordrenkt, kan voedingsstoffen verliezen en minder smakelijk worden.

Voorbloeiende luzerne, op de juiste manier gerijpt en opgeslagen, heeft waarschijnlijk de grootste voedingswaarde van welk hooi dan ook – maar dat betekent niet dat uw paard het moet krijgen. Hij heeft hooi nodig dat past bij zijn individuele behoeften, gebaseerd op zijn werkniveau, lichaamsconditie, levensfase en in sommige gevallen gezondheidsproblemen. Een paar voorbeelden:

– Een vast dieet van volledig peulvruchtenhooi kan meer calorieën, eiwit en calcium leveren dan het gemiddelde volwassen paard in lichte tot matige arbeid nodig heeft. Grashooi van goede kwaliteit of een mengsel van gras en peulvruchten is geschikt voor de meeste volwassen paarden.

– Merries in de late dracht en lactatie kunnen de extra voedingsstoffen van peulvruchtenhooi van topkwaliteit goed gebruiken. Dat geldt ook voor magere paarden die weer op een normaal gewicht gebracht worden en oude paarden die moeite hebben op gewicht te blijven.

– Paarden met overgewicht en paarden die aan de lucht dik lijken te worden, doen het beter met rijper hooi. Rijp hooi bevat minder calorieën, zodat het paard er meer van kan knabbelen zonder aan te komen. De meeste paarden nemen dagelijks gemakkelijk 2 procent van hun lichaamsgewicht aan hooi op, dus een kleine vermindering in caloriegehalte kan een groot verschil maken. Je andere optie is om het hooi van het paard te beperken om hem in vorm te houden, maar te veel hooi beperken kan leiden tot spijsverteringsproblemen en ondeugden zoals houtkauwen.

– Rijp gras-alfa gemengd hooi kan een goede keuze zijn voor paarden met insulineresistentie, equine metabool syndroom of chronische hoefbevangenheid, zegt Dr. Martinson. Deze paarden hebben moeite met het verwerken van de niet-structurele koolhydraten (suikers en zetmelen) in laagseizoen grassen en granen en ze hebben een speciaal dieet nodig. “Peulvruchten en grassen van warme seizoenen bevatten meestal minder niet-structurele koolhydraten dan grassen van koele seizoenen,” zegt ze. Als hooi van laagblijvend gras je enige optie is, moet je het misschien weken om een deel van de niet-structurele koolhydraten te verwijderen.

– Klein granenhooi is nuttig voor paarden die lijden aan hyperkalemische periodieke verlamming, een genetische aandoening die bepaalde Quarter Horses treft en ongecontroleerde spiersamentrekkingen, zwakte en zelfs verlamming veroorzaakt. Deze paarden doen het beter op kaliumarme diëten, en kleinkorrelige hooi (vooral haverhooi) hebben de neiging om minder kalium te bevatten dan gras of peulvruchten hooi.

Sommige soorten hooi vormen een risico voor bepaalde paarden. Zwenkgras kan besmet zijn met een endofyt, een schimmel die in de plant leeft en die problemen veroorzaakt bij het veulenen en een tekort aan melk bij fokmerries, hoewel het onschadelijk is voor andere paarden. Er zijn soorten met weinig endofyten verkrijgbaar.

Gebruik je zintuigen
Hoe kun je de kwaliteit van het hooi dat je koopt beoordelen? Begin met een inspectie in de praktijk, stelt Dr. Martinson voor. Breek een baal open en trek een handvol hooi uit het midden. Het moet zacht en flexibel aanvoelen en een zoete geur hebben. Een muffe geur wijst op schimmel. Kijk nog eens goed:

– Grove stengels en veel grote zaadhoofden (bij grashooi) of bloemen (bij peulvruchtenhooi) laten zien dat het hooi van volgroeide planten is gesneden. Het kan minder smakelijk en verteerbaar zijn en minder voeding leveren dan hooi dat van minder volgroeide planten is gesneden. “Gebruik dit hooi voor paarden met een lage caloriebehoefte,” adviseert Dr. Martinson.

– Bladrijkheid is een teken van hoge kwaliteit. Bladeren zijn beter verteerbaar dan stengels en leveren meer voedingsstoffen.

– Een groenige kleur duidt op een hoog gehalte aan een precursor van vitamine A, maar kleur alleen is geen zekere indicator van kwaliteit. Een bleke kleur duidt erop dat het hooi door de zon gebleekt is en wat voedingsstoffen verloren heeft, maar het kan nog steeds voedzaam zijn.

-Donkerbruin of zwart wijst erop dat het hooi met te veel vocht in balen is geperst. Het kan zijn gaan schimmelen; u kunt zelfs een film van zwarte of witte schimmelsporen op de bladeren aantreffen. Beschimmeld hooi mag nooit gevoerd worden.

– Stoffig hooi is een gevaar voor de gezondheid. Het stof kan de luchtwegen van het paard ontsteken en leiden tot chronische ademhalingsproblemen. Stof kan ook een teken zijn van schimmel in het hooi.

– Onkruid en andere vreemde materialen zijn tips voor slechte kwaliteit. Een paar verdwaalde onkruiden vinden altijd hun weg in hooi, maar ze moeten de uitzondering zijn – minder dan 10 procent van het totaal – en geen van hen mag giftig zijn. Controleer luzernehooi zorgvuldig op de aanwezigheid van giftige blaarkevers, die alfalfavelden kunnen teisteren (vooral in jaren van droogte) en, geplet of in hun geheel, in het geperste hooi terecht kunnen komen. “Blaarkevers worden het meest aangetroffen in luzernehooi dat uitgebloeid is”, zegt Dr. Martinson.

Uw inspectie kan u vertellen of het hooi waarschijnlijk geschikt is voor uw paard. Hooi dat zoet ruikt, een goede kleur en textuur heeft en alleen de planten bevat die het hoort te bevatten, is waarschijnlijk acceptabel. Maar de enige manier om te weten wat er echt in hooi zit, is …

Het laten testen
Je kunt gepubliceerde tabellen vinden met gemiddelde voedingswaarden voor gras en peulvruchten hooi. Maar omdat de voedingswaarde van hooi varieert, afhankelijk van waar het is geteeld, wanneer het is gesneden, hoe het is behandeld en andere factoren, kan het zijn dat de tabellen geen accurate weergave zijn van het hooi dat u voert. Een ruwvoederlaboratorium kan hooi analyseren op basisgehalte aan voedingsstoffen. U kunt er een vinden via de coöperatieve voorlichtingsdienst van uw staat.

Vraag zeker een analyse voor paarden aan, adviseert Dr. Martinson, aangezien de meeste laboratoria ruwvoer testen voor een reeks van veesoorten. Een paar laboratoria, zoals Equi-Analytical in Ithaca, New York, richten zich op het testen van paardenvoer.

Basis testen kost meestal zo’n $20, en elke partij hooi die je koopt moet apart worden getest. Dit is geen grote uitgave als u per ton koopt. Als u per baal koopt, in kleine hoeveelheden, vraag uw leveranciers dan of zij testen. “Als de leverancier een gerenommeerde leverancier van paardenhooi is, en de paardeneigenaar heeft een gevestigde relatie met de hooileverancier, dan zou ik vertrouwen op de analyse van de leverancier,” zegt Dr. Martinson.

Als je zelf de testen regelt, moet je monsters verzamelen voor het lab. De beste manier is om een baal sonde te gebruiken, een apparaat met een holle stalen buis. U kunt er online een vinden of er een huren of lenen bij uw voorlichtingsbureau of plaatselijke veevoederwinkel. Er zijn handmatige versies en versies die aan een boormachine kunnen worden bevestigd. Duw (of boor) 12 tot 18 centimeter vanaf het uiteinde van een vierkante baal naar binnen, zodat de sonde door verschillende vlokken gaat en neem uw monster. Neem monsters van ten minste 10 procent van de balen en meng ze in een afsluitbare plastic zak om ze naar het lab te sturen. Als u niet aan een sonde kunt komen, neem dan een handvol hooi van de binnenkant van representatieve balen.

De resultaten van de basistest worden meestal na ongeveer een week gemeld; gedetailleerdere analyses kunnen langer duren. De waarden worden meestal in twee kolommen vermeld: “As Sampled” (inclusief water) en “Dry Matter” (met vocht verwijderd). “Paardeneigenaars moeten de droge stof resultaten gebruiken,” zegt Dr. Martinson. Hier zijn enkele belangrijke basiswaarden en de bereiken waar ze op let:

– Vocht, de hoeveelheid water in het hooi: 10 tot 17 procent. Onder de 10 procent wordt hooi broos en stoffig; boven de 18 procent kan het gaan schimmelen en boven de 25 procent kan het gaan gisten. Fermentatie veroorzaakt warmte, die kan oplopen tot het punt van verbranding.

– Equine verteerbare energie, de energie die het paard uit het hooi kan halen: 0,76 tot 1,0 Mcal per pond hooi voor de meeste soorten. Mcal staat voor megacalorieën, of miljoenen
calorieën.

– Ruw eiwit, de eiwitconcentratie: 8 tot 14 procent in grashooi, 14 tot 17 procent in gemengd hooi en 15 tot meer dan 20 procent in hooi van peulvruchten.

– Zure detergent vezel, moeilijk te verteren bestanddelen zoals cellulose en lignine: 30 tot 35 procent. Hoe lager de ADF, hoe beter verteerbaar de voedingsstoffen in het hooi zijn. Hooi met een ADF van meer dan 45 procent kan zeer weinig voedingswaarde hebben.

– Neutrale detergent vezel, een maat voor de smakelijkheid: 40 tot 50. Paarden kunnen hooi met een NDF-gehalte van meer dan 65 weigeren te eten.

– Calcium en fosfor, essentiële mineralen: variërende hoeveelheden in verschillende soorten hooi. Het totale dieet van een paard moet deze mineralen in een bepaalde verhouding leveren. Voor een volwassen paard dat op onderhoudsniveau is, moet de Ca:P-verhouding tussen 3:1 en 1:1 liggen.

Hooi kan ook worden geanalyseerd op kalium, magnesium, natrium, ijzer, zink, koper en andere mineralen. En u kunt een uitsplitsing krijgen van de niet-structurele koolhydraten – suikers en zetmeel. Suikers worden gerapporteerd als in ethanol oplosbare koolhydraten of in water oplosbare koolhydraten, afhankelijk van hoe ze worden geëxtraheerd. Fructanen (plantaardige suikers die worden aangetroffen in grassen van koel seizoen) worden opgenomen in WSC. “Om het gehalte aan niet-structurele koolhydraten te schatten, tel je WSC en zetmeel bij elkaar op”, aldus Dr. Martinson. Je betaalt misschien wat extra voor deze tests, maar ze zijn essentieel voor sommige paarden – bijvoorbeeld paarden met stofwisselingsproblemen of de spieraandoening polysaccharide storage myopathy, die een rantsoen met weinig niet-structurele koolhydraten nodig hebben.

De balans vinden
Weten wat er in het hooi zit dat je voert, helpt je om het rantsoen van je paard in balans te brengen, zodat hij de juiste hoeveelheden energie, eiwit en mineralen binnenkrijgt. Je kunt dit doen aan de hand van gepubliceerde voedingstabellen (zoals die van de National Research Council’s Nutrient Requirements of Horses) of met de hulp van een gekwalificeerde paardenvoedingsdeskundige. Een voedingsdeskundige kan vooral nuttig zijn voor prestatiepaarden, fokpaarden, groeiende paarden en paarden met gezondheidsproblemen. Het voorlichtingsbureau van uw provincie kan u helpen er een te vinden, en veel diervoederbedrijven bieden deze service.

Veel soorten hooi leveren voldoende calorieën en ruw eiwit om te voldoen aan de behoeften van volwassen paarden bij onderhoud of lichte arbeid. Toch voldoet hooi zelden aan alle behoeften van een paard. Alle paarden hebben extra zout nodig om aan te vullen wat ze door zweten verliezen. Bovendien kan zelfs het beste hooi arm zijn aan bepaalde voedingsstoffen, vooral mineralen. Om die reden, zegt Dr. Martinson, zou een paard dat geen commercieel graanproduct krijgt in de hoeveelheden die worden aanbevolen op het etiket van de voederzak, een rantsoenverbeteraar moeten krijgen als aanvulling op zijn hooi. De meeste commerciële voerbedrijven maken deze producten, die zijn samengesteld om vitaminen en mineralen tekorten in gras of peulvruchten hooi aan te vullen.

Hooi alleen zal niet de calorieën leveren die nodig zijn voor matige of zware arbeid. Het zou nog steeds de basis van het dieet van het paard moeten zijn, maar hij zal krachtvoer nodig hebben voor energie. Commerciële krachtvoeders leveren ook eiwit, mineralen, vitaminen en andere essentiële stoffen, dus in de meeste gevallen zijn andere supplementen niet nodig. Vergeet niet om het totale dieet – hooi en graan – in overweging te nemen wanneer je voer kiest. Als je hooi veel eiwitten bevat, kun je het aanvullen met een commercieel mengsel met minder eiwitten. Als het hooi laag in eiwit is, probeer dan een graanmengsel met een hoger eiwitgehalte.

Stretch your Dollars
Hooiprijzen zijn in de meeste gebieden sterk gestegen, en de kosten moeten deel uitmaken van uw hooikeuzeberekeningen. Wanneer u gaat winkelen,

– ga op zoek naar lokaal hooi, dat goedkoper kan zijn dan hooi dat vanuit een ander land wordt verscheept.

– koop in hoeveelheden voor de beste prijs. Maar koop niet meer dan u kunt opslaan op een droge, beschermde en goed geventileerde plaats, anders gaat er veel verloren.

– prijs per gewicht. De prijs van hetzelfde hooi kan verschillen naargelang het in kleine vierkante balen, grote vierkante balen of ronde balen is verpakt, dus zelfs als u per baal koopt, berekent u de kosten per ton. Grotere balen zijn vaak een betere koop, maar niet als u niet beschikt over de apparatuur die nodig is om ze te verplaatsen en te stapelen of over voldoende paarden om ze efficiënt te verbruiken.

Nadat het hooi is geleverd, moet u het goed opslaan om bederf te voorkomen en de voedingswaarde te behouden. Een beschermde, goed geventileerde plaats is essentieel omdat vocht en slechte luchtcirculatie hooi kunnen doen schimmelen. De manier waarop u uw balen stapelt, kan ook schade helpen voorkomen. Hier zijn drie tips:

– Wanneer u op grondniveau stapelt, begin dan op een basis van houten pallets om te voorkomen dat vocht uit de grond de balen binnendringt. Doe dit zelfs op een betonnen vloer, zodat de lucht onder de stapel kan circuleren.

– Leg de balen op hun zij, zodat de hooistengels verticaal lopen. De luchtruimten tussen de stengels werken als kleine schoorsteentjes, waardoor vochtige lucht naar buiten kan opstijgen.

– Leg de balen niet tegen elkaar aan. Leg ze dicht genoeg bij elkaar voor steun (een losse stapel kan gemakkelijk omvallen) terwijl de lucht ertussen kan blijven bewegen.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in het augustusnummer 2015 van Practical Horseman.